Последние сообщения

[XL.]

XL.

Лексе, и правда, пришлось запастись терпением с матерью Кларк. Миссис Гриффин, в отличии от мистера Гриффина, оказалась очень дотошной: проверяла руки Смит на разных аппаратах, пробовала воздействовать то какими-то веществами, то лучами. Потом пригласила специалистов в области мозга (тоже со своими аппаратами), а ещё заинтересовалась сонливостью Мага настолько, что позвонила Эхо и велела доставить Роана в медицинский сектор.
Как только «вялого» Айсли забрали на обследование, Лавуа недовольно посмотрела на Лексу. Девушки остались в кабинете миссис Гриффин одни.
— Теряюсь в догадках, откуда Эбби узнала, что я у Роана, что нужно звонить мне? – Эхо вызывающе изогнула бровь.
— Понятия не имела, что это тайна, – иронично отозвалась Лекса, пожимая плечами. – Я здесь уже третий час отдуваюсь за эту игровую магию.
— Да, мама Кларк фанатично предана работе – в наши времена такое редкость. Хотя здесь есть и обратная сторона медали…
— Ты про что?
Лавуа окинула Смит внимательным взглядом, словно раздумывая стоит ли откровенничать и насколько сильно.
— Про умение находить баланс между работой и семьёй, – наконец ответила она, а потом тихо добавила: – или личными отношениями.
Лексе почему-то показалось, что Эхо говорит сейчас не об Эбигейл, а о Кларк. Жизнь той была заполнена только работой и ребёнком. Времени на себя у Гриффин, похоже, не было. На языке Смит вертелось несколько вопросов о Кларк, но она не посмела их озвучить.
В кабинете повисла молчаливая пауза. Однако через несколько минут Лекса нарушила эту неловкую тишину.
— Можешь сказать мне адрес каюты мистера Мёрфи? – попросила она.
— Зачем? – тотчас встрепенулась Лавуа.
— Поболтать хочу.
— Разве Эбби тебя отпускала?
— Она нашла себе другого подопытного и, полагаю, в ближайшие часы будет занята им.
— А с чего ты взяла, что Джон не на работе?
— Миссис Гриффин звонила в его лабораторию, у него выходной.
— Тогда я с тобой!
— В смысле? Зачем это? – удивилась Лекса.
— Не одна ты хочешь начистить физиономию этому аферисту! – недобро сверкнула глазами Эхо. – Любителю горшочков с золотом! Прихвостню шенгарцев-колдунов!
— Теряюсь в догадках, откуда ты это узнала? – скептически протянула Смит, припоминая недавнюю фразу Лавуа.
— Видимо, Кларк понятия не имела, что это только ваша с ней тайна… – не осталась в долгу Эхо. – Кстати, ты совсем умом тронулась? Отправить Кларк к инструкторше, которая твоя бывшая!
Часто заморгав, Лекса уставилась на Эхо:
— Что-о-о?.. Почему она так решила? Вовсе нет…
— Скажи ещё, что ты не давала повода ей так думать! Да что там думать, если Кларк сама видела?
Смит туго сглотнула, подбирая слова. Раньше она бы просто послала Лавуа подальше, запретив лезть не в своё дело. Но теперь что-то изменилось: ссориться с лучшей подругой Кларк не хотелось.
— Так понимаю, тайн друг от друга у вас нет, – сухо выдавила Лекса. – Она рассказала тебе, что видела меня со своим психологом? Это вообще случайно вышло…
— Каким психологом? – изумилась Эхо. – У Кларк нет психолога.
— В смысле, психолог из её «сектора». Стоп! Она тебе не рассказывала? Тогда о чём ты вообще?
— Я о гладиатрисе из Древнего Рима, с которой ты в бассейне барахталась. И о Красной Колдунье в Средневековье.
— Это же в Игре было! – возмутилась Смит. – Это не реально!
— Лекса, мне можешь сказки не рассказывать, что в Игре реально, что не реально. Да и Кларк не такая наивная, как ты думаешь…
— Я вовсе так не думаю! – решительно перебила Смит. – И Кларк мне очень нравится, но что толку?! Шансов – ноль! Всё её время отдано работе и сыну! Больше ни для кого и не для чего нет места! Она и на Игру-то согласилась только потому, что это происходит во время сна…
Лекса резко замолчала. Наверное, не следовало так откровенничать с Эхо, но хотя бы сделалось немного легче. Всё это время Лавуа сверлила её внимательным взглядом, словно разбирала на мельчайшие составляющие.
— Так мы идём к Джону или нет? – внезапно сменила тему Эхо.

Когда Мёрфи открыл дверь каюты девушкам, Лекса не успела даже поздороваться: Лавуа бесцеремонно толкнула парня назад и тотчас прошла внутрь. Ещё через секунду Джон оказался прижат к стене, а рука Эхо сомкнулась на его горле.
— Ну что, гном, жадность прорвалась в реал?! – зло процедила девушка. – За сколько горшочков с золотом ты предал друзей?!
— К-какие горшочки?.. Какие д-друзья?.. – задыхаясь, сипло выдавил Мёрфи.
— Мы с Кларк! Сколько шенгарцы или правительство Земли тебе отвалило?! Как ты мог втянуть нас в эту Игру?!
— Я… я… никого силой… не заставлял… Вы же сами… объявление читали… Я ж остерегал… У каждого своя… голова на плечах имеется!
Лекса хотела было одёрнуть Эхо с её разбойничьими замашками, но последняя фраза парня заставила Смит передумать.
— Но мы – друзья, ты мог отговорить нас! – скрипнула зубами Лавуа и сильнее прижала Джона к стене. – Рассказать, кому и зачем всё это нужно! Не превращать нас в «пушечное мясо»!
— Да что я… такого сделал?.. Обычный пилотный проект… Всё равно внедрять… в Службу интеграции будут… а тут администрация «секторов»… уже ознакомилась изнутри… Вы… благодарить меня должны!
Эхо резко отпустила горло парня и тотчас заехала ему кулаком в солнечное сплетение.
— Спасибо, – сухо выдавила она.
Согнувшись пополам, Мёрфи сполз по стенке на пол. Лавуа тем временем оглянулась на Смит.
— Ты тоже хочешь с ним поболтать?
Лекса медленно кивнула, а Джон втянул голову в плечи.
— Девчонки… ну правда, я не хотел никого обидеть… – запричитал парень. – Я ж даже игрокам деньги выбил за риск… и медиков лучших на станции нашёл…
— Не игрокам, а статистам, – жёстко поправила Смит, присаживаясь на корточки перед Мёрфи. – Но на следующем уровне игроками станем мы, а не Колдуны. И этот уровень будет последний для них. А ты нам в этом поможешь. А если откажешься, я сейчас выйду за дверь, а ты останешься с миз Лавуа наедине.
Глаза Эхо недобро сузились, а на губах появилась угрожающая улыбка.
— Так я-то чем могу помочь? – изумился Джон.
— Говори точную дату и место, куда мы попадём. Кем будут там Колдуны? Какой артефакт и где искать?
Мёрфи растерянно захлопал глазами, уставившись на Смит.
— Лекса, да чего ты с ним возишься?! – насупилась Эхо. – Я сейчас возьму нож на кухне, и он нам сразу всё расскажет!
— Н-не надо нож! – запротестовал парень и с мольбой во взгляде посмотрел на Смит. – Я… я расскажу… только ты сразу уведёшь её отсюда! Вот, кто точно путает Игру с реалом, и явно мнит себя Разбойницей!
Ухмыльнувшись, Лавуа скрестила руки на груди, даже не собираясь переубеждать Джона.
— Удиви меня исчерпывающим ответом, – выдвинула условия Лекса.
— Вы… вы попадете в 29 февраля 2112 года… на борт «Олимпик Нью Стар».
— Чтооо?!! – одновременно выпалили обе девушки.

[XXXIX.]

XXXIX.

Чай Сержа, и правда, оказался очень вкусным, но задерживаться надолго Гриффин не стала. Они с Лексой отправились в медицинский сектор. Отец Кларк принял их без очереди в другом кабинете.
— О! Мои любимые умные и очень умные пациенты, – скептически заметил он.
— Пап, не начинай.
— Ладно. Что тут у вас? Мама уже немного просветила меня насчёт переломов обеих рук.
— Поэтому мы и пришли, – кивнула Кларк.
— Потому что это уже не совсем переломы, – добавила Лекса и, демонстрируя руки, пошевелила пальцами.
Джейк недоверчиво нахмурился, потирая подбородок, а затем посмотрел на дочь.
— Только не говори, что это твоё друидское лечение.
— Пап! Ну сколько можно? Я тут ни при чём, – возмутилась Кларк, правда, тотчас закусила губу и тихо добавила: – Это просто… кх… магия.
— Чего-о?
— Ну-у… у нас есть Маг, и он использовал заклинание, которое излечивает за счёт собственной энергии.
— Кларк, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Какая ещё магия? Какие заклинания? Что за бред?
— Это не бред. Всё так и было! – заступилась Смит за растерявшуюся Гриффин. – Может, Игра и опасная, и пока нельзя пускать её в массы, но в ней определённо есть много интересного для медицины. Для нейробиологии. Ну или какая там область изучает мозг? Человек ведь использует лишь небольшой процент его возможностей, а Игра явно увеличила этот процент.
Лекса резко замолчала и осторожно покосилась на Кларк. Та в свою очередь смотрела на Смит с благодарностью и некоторым смущением.
— Процент увеличила, но ума, похоже, не прибавила. И где ваш Маг? С ним что случилось? Сколько вас вообще человек подписалось на этот проект?
— С ним вроде пока всё в порядке, только сонливость, – осторожно ответила Кларк. – Подписалось нас немного, но это закрытая информация, Джон…
Гриффин не успела окончить фразу, Лекса не собиралась отмалчиваться:
— Семеро, включая мистера Мёрфи. Но настоящий эксперимент ставят не на нас.
— Что? – одновременно переспросили оба Гриффина.
— Игру разрабатывали для инопланетян, на них и тестируют. А мы нужны были, чтобы «очеловечить» Игру. Я так думаю.
Кларк нахмурилась, мысленно уже убивая Мёрфи.
— С этого момента поподробнее, – потребовала она.
— Ну за подробностями – это к вашему другу Джону, – пожала плечами Смит, – я лишь могу предположить, что Игру разрабатывали для вашей Службы интеграции инопланетян в соцсистему землян. Видимо кому-то потребовалось, как всегда, отмыть деньги. А настоящие игроки не мы, а шенгарцы, рулящие за Чёрного Колдуна и Красную Колдунью. Они уже четвёртый месяц изучают историю разных стран, но все их соперники были ИИ. Мы – первая подопытная реальная команда.
— Звучит не очень… – мрачно заметил доктор Гриффин и многозначительно глянул на дочь.
— Пап, не продолжай, – остановила та. – Я знаю всё, что ты сейчас скажешь. Я сама разберусь с Джоном. А ты осмотри, пожалуйста, руки Лексы.

Спустя полчаса девушки вышли из медицинского сектора. Доктор Гриффин провёл разные сканирования, тесты, исследования и сказал, что отправит все данные Эбигейл.
Лекса и Кларк остановились в коридоре, храня молчание – прощаться первым никто не хотел.
— Чем сегодня займётесь с сыном? – спросила вдруг Смит.
— Пока не знаю, – Гриффин пожала плечами. – Наверное, снова аттракционы. На станции не так много мест, куда можно пойти с детьми.
— А в «Подводном мире» были?
— Мне кажется, Эйдан ещё мал.
— Двенадцать лет – отличный возраст для ныряний с маской. К тому же там есть место в виде затопленного пиратского корабля.
— Угу, охраняемого акулами, – скептически добавила Кларк.
— Во-первых, акул там всего парочка, и людей они не едят. Во-вторых, возьмите с собой инструктора – могу скинуть контакт. А вообще, ты стаю волков приручила, наверняка и с рыбами поладишь.
Гриффин невольно улыбнулась.
— Хорошо, давай контакт, – согласилась она, доставая квантфон из кармана брюк. – Спрошу Эйдана, может, и захочет.
— Румба-350-530, – голосом передала сообщение «треугольнику» Смит. – Зовут Онтари. Классная девчонка.
Голубой взгляд Кларк пронзил Лексу насквозь, и та поспешила тотчас добавить:
— В смысле, классный инструктор. Очень любит свою работу, знает всю флору и фауну «Подводного мира». Всё вам расскажет, покажет, даст потрогать. Даже акул.
Гриффин благодарно кивнула, хотя неприятный осадок всё же остался. Почему-то эта Онтари уже заранее не нравилась.
— А ты чем будешь заниматься сегодня? – поинтересовалась Кларк.
— Валяться на диване и оправдывать это сломанными руками, – расплылась в улыбке Смит. – Может, посмотрю какие-нибудь документалки по истории, хотя не представляю, куда нас на следующем уровне отправит Джон-Гном.
— Я как раз собиралась к нему сейчас зайти, – недобро заметила Гриффин. – Если не забуду, спрошу… перед тем, как убью!
— Если надо будет, я дам показания в суде. Скажу, что мы были вместе. Эээ… не в смысле, убивали вместе. Я имела ввиду алиби тебе обеспечу.
— Ааа… то есть вместе валялись на диване?
Девушки заговорщически посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Боюсь, твой бесхитростный Серж нас спалит, – иронично покачала головой Кларк.
— Тогда после убийства Джона срочно беги ко мне на диван, а я перепрограммирую время у Сержа, чтоб запомнил всё, как надо.
Кларк улыбнулась, однако улыбка на этот раз вышла грустной. Если честно, она, и правда, не отказалась бы поваляться с Лексой на диване. Но не хотелось стать одной из множества «классных девчонок». Впрочем, Гриффин давно уже было не до отношений. Так что и задумываться о таком не стоило.
— Ты чего? – насторожилась Лекса.
— Нет-нет, всё в порядке. Я пойду.
— Кларк, я сказала что-то не то? Прости.
— Всё в порядке, – снова повторила Гриффин, в том числе для себя. – Тебе не за что извиняться. Это я… просто задумалась…
Смит медленно протянула руку и слабо сжала ладонь Кларк.
— Точно?
Гриффин хотела отдёрнуть руку (слишком приятно было прикосновение), но побоялась причинить Лексе боль. В тот же момент открылись двери медицинского сектора и в коридор выскочил Джейк.
— Лекса! Ты ещё здесь? Отлично! Эбигейл позвонила, сказала тебя вернуть – она скоро будет. – Мужчина перевёл взгляд на дочь: – Поторопись. Эйдан уже проснулся.
Кларк осторожно высвободила руку из ладони Смит.
— Значит, убийство придётся отложить, – скептически заметила она. – А тебе – терпенья с моей мамочкой.

[Ответ:]

Ответ: Ищет повод убить хотя бы своего стоматолога.

Вопрос: Что было бы, если б миссис Паркер не убили?

[Бюджету Центра настала хана!Брутс порносайты однажды смотрел...]

Мисс Паркер ранчо себе прикупила
И где-то в придачу ещё раздобыла
Собаку, кота, петуха и осла -
Бюджету Центра настала хана!

Брутс порносайты однажды смотрел...

[И где-то в придачу ещё раздобыла,Собаку, кота, петуха и осла...]

Мисс Паркер ранчо себе прикупила,
И где-то в придачу ещё раздобыла,
Собаку, кота, петуха и осла...

Ответ: овощеводом. Но что-то пошло не так...

Вопрос: Почему Бриджит постоянно ходит с чупа-чупсом?

[XXXVIII.]

XXXVIII.

Нагруженная повозка, разумеется, не могла не привлечь внимание Разбойницы. Однако, едва Эхо забралась на неё, в центре зашевелилось старое клетчатое покрывало и явило на свет стражника.
— Карамба! Воры! – крикнул он и двинулся на девушку.
От неожиданности та попятилась назад и, оступившись на краю, начала падать. Крепко зажмурившись, Лавуа приготовилась к удару, однако вместо этого угодила в руки ещё двух стражников.
— Ой! Ребята! А я смотрю, в лесу брошенная повозка… – натянуто улыбнулась Разбойница. – Подумала, вдруг кто опасные или вредные вещи оставил… Всякое ведь бывает… Надо утилизировать. В смысле, захоронить.
— Конечно-конечно, – послышался скептический мужской голос, и к стражникам подошёл рыцарь с поляны.
Поскольку девушку продолжали удерживать, он без сопротивления отобрал у неё лук с колчаном стрел и ножи.
— Эй! Ты!.. Про частную собственность слышал?! – рассердилась Разбойница.
— Да, это первородный грех, – сурово отозвался рыцарь, – земля и все вещи принадлежат Богу, а человек лишь временный хранитель.
— Ясно. Лучше бы не спрашивала.
Тем временем со стороны тентеллета послышались приглушённые звуки.
— Что, что-то неладно в датском королевстве? – усмехнулась Эхо и тут заметила Мага, подкрадывающегося с противоположной стороны от повозки.
— Мы – в кастильском, – поправил рыцарь, не сводя глаз с шатра (правда, с их места вход был не виден, лишь боковина).
— Да уж… к счастью, Уильям ещё не родился. Тем более его «принц датский».
Из тентеллета послышался какой-то грохот, и рыцарь велел двум стражникам пойти проверить. Едва те отошли от повозки, Роан вынырнул из темноты и огрел дубиной сначала рыцаря, а затем державшего Лавуа воина. Отправленные к шатру стражники поспешили назад, но в них Маг запустил файерболами. В тот же момент позади них загорелся и тентеллет. В свою очередь Разбойница, вооружившись луком, пустила в каждого воспламенившегося стражника по стреле.
— Весьма гуманно, – одобрительно заметил Айсли.
— Я не из-за гуманности, а чтобы они не вопили и не привлекали внимания людей Чёрного Колдуна. Надо срочно найти трубку среди этого барахла! – Эхо кивнула на повозку и тотчас залезла на неё. – Только ни черта не видно при таком освещении.
Сосредоточившись, Маг принялся плести заклинания: сначала повозку накрыл купол Тьмы, а внутри него – купол Света.
— Ого! Вот это лайфхак! – оценила Разбойница.
Не церемонясь с диковинами, она осматривала и скидывала на землю всё, что не было Трубкой Мира. Роан хотел отправиться девушке на подмогу, но тут под «двойной купол» занырнула Кларк и поддерживаемая ей за пояс Лекса. Последняя выглядела, мягко говоря, не лучшим образом. Увидев Айсли, Гриффин почему-то вскрикнула. От неожиданности Маг шарахнулся назад и, налетев на что-то, упал вверх тормашками. «Что-то» оказалось волком. Зверь тотчас щёлкнул пастью и отошёл к Жрице, прижимаясь к её ногам.
Понимая, что животное неопасно, Роан перевёл взгляд на Кларк:
— Ты чего кричишь?
— А ты чего жив? – в тон спросила Гриффин.
— А что, не должен?
— Тебя убили в шатре!
— Опять?.. Ну, в смысле, опять убили моего фантома? – поднявшись на ноги, Айсли приблизился к девушкам и подхватил Смит с другой стороны. – А что с Лексой?
— Эй! – послышался вдруг с повозки резкий окрик Разбойницы. – Может, вы мне подсобите, пока сюда Чёрный Колдун не нагрянул?! Свои тысячу вопросов в реале друг другу зададите!
Кларк быстро закивала и в то же время шёпотом выдала Магу:
— Совсем плоха. Красная Колдунья её пытала.
Оставив Лексу её другу, Гриффин поспешила на помощь Эхо – надо было поскорее убраться из осточертевшего Средневековья.

***

И снова Кларк стояла перед дверью каюты с номером «2251». Эйдан в каникулы всё равно спал до 10, а то и дольше, так что у Гриффин было полно свободного времени.
«Не обманывай себя, это не потому, что тебе нечем заняться, – заявил внутренний голос. – Ты переживаешь за неё. Хочешь увидеть.»
Дверь каюты внезапно открылась, прерывая размышления девушки.
— Доброе утро, Кларк Гриффин! – как всегда радушно и бодро поприветствовал робот. – Заходи.
— Здравствуй, Серж. Я тут мимо шла… – переступая порог каюты, неловко начала девушка, – решила узнать, как Лекса… Но́мера её квантфона у меня же нет… А она ночью в Игре к своим травмам новые добавила… А мы торопились уровень покинуть… В общем, я подумала… в прошлый раз травма из Игры в реал перешла, а тут, наверное, ещё удвоилась… Словом, как она? Хотя она, наверное, ещё спит…
Кларк резко замолчала, чувствуя смущение.
— Она не спит, и она отлично себя чувствует, – выходя в прихожую, заверила Смит.
Более того, Лекса продемонстрировала свои руки и даже медленно пошевелила пальцами.
— Как это? – изумлённо выдавила Гриффин.
Её взгляд переместился от рук к глазам Смит, а затем прошёлся по стильной шёлковой тёмно-синей пижаме с алыми манжетами и отворотами штанов, а также рисованными лампасами и шнуровыми петлями, как на доломанах у гусар. Кларк с трудом оторвала взгляд от спальной одежды Лексы (которую можно было бы и на вечеринку надеть) и вернулась к её глазам.
— Пока вы с Эхо торопились вытащить нас из Средневековья, Роан воспользовался заклинанием «Панацея». Так что думаю, это его здоровьем сейчас надо интересоваться, а не моим. Джон что-то там говорил про собственную жизненную энергию Мага при лечении этим заклинанием.
— Да, точно, – подтвердила Кларк. – Но твои руки… это какой-то научный феномен. Надо показать родителям.
— Простите, что прерываю ваш разговор, – подал голос Серж. – Но мне кажется, пришёл тот самый «другой раз», чтобы попробовать приготовленный мною по особому рецепту чай. Правда, Лекса?
Робот вопросительно посмотрел на Смит. Та в свою очередь слегка растерянно глянула на Кларк и осторожно кивнула, словно опасаясь, что Гриффин сейчас откажется от приглашения.
— Да, Серж, спасибо, – поблагодарила гостья. – А мы с Лексой, пока ты готовишь, позвоним Роану… или Эхо.
Смит тотчас согласно закивала.

— Ты уверена, что он спит, а не без сознания? – спросила Гриффин по квантфону подругу.
Лекса не смогла связаться с Роаном, поэтому Кларк позвонила Эхо.
— Почему он должен быть без сознания? – нахмурилась Лавуа.
— Потому что он в Игре применял заклинание «Панацея». И в реале у Лексы какой-то нереальный прогресс в сращивании костей.
— Чёрт! Я убью Мёрфи!
— Что? Что-то не так?
Гриффин перевела взгляд на Лексу: та с волнением вслушивалась в каждое её слово.
— Секунду… – остановила Эхо, присаживаясь на кровать и тормоша Роана. – Да нет, вроде в сознании, просто спать хочет… Всё равно Джон у меня получит!
— Если вдруг что-то будет не так, сразу свяжись со мной. Отец сегодня дежурит, он примет.
Кларк прервала связь и ободряюще посмотрела на Смит:
— Пока вроде Роан в порядке.
— Я слышала, – чуть кивнула Лекса.
— Но мы должны показать отцу тебя, в смысле, твои руки. Признаться, это магическое лечение меня пугает.
Во взгляде Гриффин застыла просительная надежда: похоже, её пугало не только и не столько магическое лечение, сколько отказ Лексы от реального лечения. К счастью, Смит не стала препираться.
— Хорошо. Я пойду тогда переоденусь.
— Тебе помочь? – спросила Кларк раньше, чем поняла, как прозвучала её фраза.
Оторопело уставившись на девушку, Лекса часто заморгала.
— Эээ… я просто руки… имела в виду… – смущённо пробормотала Гриффин. – Глупость, конечно, сказала… Извини… Я на кухне с Сержем подожду… Ну или одна… если он пойдёт тебе помогать… В общем, я – на кухню.
Кларк поспешила покинуть гостиную – точнее, сбежать. Проводив её долгим взглядом, Лекса несмело улыбнулась.

[ответ:]

ответ: Конечно, он ведь героически положил... на Центр.

вопрос: Кем мистер Рейнс мечтал быть в детстве?

[Мисс Паркер ранчо себе прикупила...]

Мисс Паркер ранчо себе прикупила...

[***]

***

Кто бы сомневался, что Кларк расскажет про травмы Эхо, а та – Роану? Друг примчался к ней в каюту в десятом часу вечера. Пришлось поведать ему про реальных шенгарцев, играющих за Колдунов. Разумеется, Смит потребовала, чтобы Роан ничего не говорил Эхо, иначе «по цепочке» узнает и Кларк. А Лексе и так было стыдно – дальше некуда. Однако и Айсли в свою очередь потребовал, чтобы подруга не смела в Игре сама нападать на «передвижную выставку» (ещё неизвестно, что у Воительницы будет с руками!), а ждала Мага в условленном месте. Смит, конечно, пообещала, но сейчас, находясь всего в дюжине метров от лагеря противника, вставшего на ночь, упускать шанс закончить уровень не хотелось. Да, руки в Игре не были сломаны, но и удержать меч вряд ли могли. Однако Лекса на силу не рассчитывала – тягаться с сидящими вокруг костра тремя рыцарями ордена Сантьяго и десятком воинов, охранявших поляну, было глупо. К тому же неизвестно, сколько ещё рыцарей находилось в тентеллете (небольшом походном шатре) неподалеку. Там же стояла гружёная повозка, очевидно, с диковинками Колумба.
Лекса вышла на поляну, ведя под уздцы коня, которого тотчас перепоручила одному из воинов.
— Расседлать и накормить, – приказала она тоном, не терпящим пререканий.
Увидев Смит, рыцари поднялись на ноги.
— Приветствую братьев моих, – сдержанно произнесла Воительница и, дождавшись ответных приветствий, продолжила: – Позвольте согреться у вашего костра этой ночью. Мой путь лежит в Медина-дель-Кампо, но после стычки с разбойниками, передвигаться по ночам стало затруднительно.
— Да, нападения разбойников в этих местах участились, – подтвердил один из рыцарей.
— И воришки тоже так и норовят что-нибудь стащить, – послышался насмешливый голос со стороны шатра. – Не дают отдохнуть по ночам.
Лекса резко обернулась: под пологом стояла Красная Колдунья, внимательно разглядывая Воительницу.
— Доброго вечера, сеньора, – выдавила деланную улыбку Смит.
— Скорее, доброй ночи. Прошу ко мне в шатёр. Нехорошо девушке (пусть и рыцарю) ночевать под открытым небом.
— Благодарю.
Лекса прошла в тентеллет: здесь разместилась походная кровать с принадлежностями, складные стол и стулья из дерева и кожи, а по периметру были развешаны фонари со свечами внутри. На столе на подносах лежало жареное мясо и разные фрукты, а в глиняных амфорах, видимо, находилось вино.
Красная Колдунья жестом пригласила Воительницу к столу.
— Да я вроде неголодна, – пробормотала Смит, тем не менее опускаясь на стул.
— А я и не предлагаю тебе еду.
Пожав плечами, Э’Шарми ушла в угол шатра и вернулась с двумя серебряными кубками. Наполнив их содержимым амфоры, она протянула один Лексе.
— Это гипокрас. Ароматизированное вино с добавлением мёда, приправленное «королевскими» пряностями: корицей, имбирём, гвоздикой, – пояснила Колдунья и первой отпила из своего кубка. – Правда, женщинам, детям и больным в средневековой Европе вино полагалось разбавлять водой, но зачем портить продукт, да?
Воительница (удерживая кубок для надёжности двумя руками) тоже сделала несколько глотков – конечно, это вино было не сравнить с тем, что они пили у Алии.
— Откуда у шенгары такие познания? – удивлённо повела бровью Смит.
— Ну мы же с мужем не просто так играем.
— Кстати, да! Зачем вы играете?
— А вы зачем? – полюбопытствовала Колдунья.
— Да просто в каникулы решили развеяться.
— А мы уже шестнадцать недель то на Земле, то на «Полисе-13», это самый крупный и самый длинный турнир по фехтованию в Солнечной системе. И всего один бой в неделю. Каждый раз возвращать в Облако Оорта не имеет смысла – только прилетишь, надо возвращаться назад. Поэтому мы решили в свободное время лучше изучить историю землян.
— И сколько же вы её уже изучаете? – подозрительно спросила Лекса.
— Четвёртый месяц.
— Как «четвёртый месяц»?! Мы только неделю играем!
— Ваша команда уже двадцать первая по счёту, – скептически заметила Колдунья. – Мы побывали во многих веках, во многих странах. Правда, мистер Мёрфи уверял, что за «воришек» играет искусственный интеллект.
— Похоже, мы первая «неискусственная» команда, – ухмыльнулась Воительница, осушая свой кубок до конца. – Иначе врачи уже знали бы о побочных явлениях.
Лекса зевнула, потянулась одной ладонью ко рту и в это время выронила из другой кубок.
— Извини, – пробормотала она. – Не очень слушаются руки… после реала.
Красная Колдунья снисходительно улыбнулась:
— Это не из-за реала. Я подсыпала в твой кубок снотворное. Ты же не думала, что сможешь обыграть меня и украсть артефакт? Думала? Как мило.

XXXVII.

По пути к «условленному месту» Маг пересёкся с Разбойницей и Жрицей, а вот Воительницы там, где договорились встретиться друзья, не оказалось.
— Она всегда делает, что хочет, ни с кем не считаясь? – сухо поинтересовалась Кларк.
Роан потянул коня за повод, заставляя развернуться. Но в ночи, конечно, в окрестностях ничего не было видно.
— Наверное, она боялась в темноте упустить эту «передвижную выставку», – попытался оправдать подругу Айсли. – Лекса очень ответственна и серьёзна в любом деле.
— И что теперь будем делать до утра?
— Я могу легко забраться на какое-нибудь высокое дерево, – предложила Эхо, – и попытаться разглядеть огонь от костра. Должны же рыцари были где-то остановиться: ехать ночью, да ещё с повозкой, сложно.
— Угу, забраться и свалиться, – скептически протянула Гриффин. – Нам одной Воительницы со сломанными руками мало.
— Да-да, не надо на дерево, – тотчас поддержал парень. – Лучше я опробую заклинание «Управление огнём». Заодно посмотрим, какой у него радиус действия.
— А можно для тугодумных друидов перевести: что конкретно ты собрался делать? Очень не хотелось бы, чтоб тут весь перелесок выгорел, и мы вместе с ним.
— Не волнуйся, добросердечная Жрица, в вопросах экологии я всегда на стороне… эээ… экологов и друидов!
Лавуа тихо рассмеялась. Удивительно, меньше, чем за неделю, этот парень покорил её сердце. И если раньше, Эхо находила множество причин, по которым не следовало ввязываться в эту Игру, то теперь была одна, перечеркнувшая все прочие «нет».
— Наверняка рыцари хоть маленький костерок, но развели, – рассудительно продолжил Роан. – А раз Маг способен управлять огнём, я попробую сделать так, чтобы пламя взметнулось высоко, и мы его увидели.
План казался неплох, пока ввысь не взметнулось пламя сразу от десятка костров в обозримом пространстве.
— Та-а-ак, похоже, люди Чёрного Колдуна ближе, чем мы думали, – скептически заметила Эхо. – И какой же из костров «наш»?
— С северной стороны, конечно. Но надо поторопиться. Полагаю, Чёрный Колдун не дурак, сообразит, что к чему…
Роан ещё не успел закончить фразу, а лошадь Жрицы уже двинулась в нужном направлении.

— Мне одной кажется подозрительным, что у костра только два стражника и один рыцарь? – шёпотом спросила Кларк.
Они с Роаном и Эхо спрятались за кустами, рассматривая поляну, где ночевала охрана заморских диковинок. Лошадей игроки оставили поодаль.
— А, по-моему, трое часовых – даже перебор, – тихо отозвалась Лавуа. – Кто позарится на этот хлам из Южной Америки и Багамских островов? Остальные рыцари, наверняка, в шатре. Спят.
— Что скажешь, мудрый Маг? – обратилась к парню Гриффин.
— Будьте здесь, а я попробую подобраться к шатру.
Не дожидаясь ответа, Айсли скользнул куда-то вбок и растворился во тьме.
— Ну не знаю, мудрый ли он, – иронично протянула Кларк, – но, в отличие от твоего бывшего парня, не спихивает работу и проблемы на тебя. Кстати, Блейк съехал с твоей квартиры? Или ты всё ещё позволяешь ему там жить?
— Я сегодня не была у себя. Но этот разговор совсем не кстати… Я пойду, обойду поляну кругом.
— Роан же сказал ждать здесь.
— Это не значит, что я должна слушаться. И я быстро.
Кларк осталась одна прежде, чем успела что-то возразить. Или не совсем одна? Внезапно появилось ощущение, что за ней наблюдают. Девушка медленно обернулась, нащупывая на поясе топорик. В темноте сверкнуло пять пар глаз.

Как она попала сюда?! Нет, не на канат, привязанный к опоре крыши тентеллета двинутой Колдуньи. Как она попала в Игру?! Помнится, просто хотела сделать себе подарок на Новый год – соблазнить Их Неприкасаемое Высочество. Всё казалось таким элементарным: заполучить в игре главу «сектора Р», при том, что в реале Кларк ничего не узнает. На тот момент Лекса даже не испытывала угрызений совести, считая, Гриффин высокомерной стервой. И вот теперь Смит расплачивается за новогодний подарок по полной: план по соблазнению с треском провалился; отрицательным персонажем драмы оказалась не Кларк, а Лекса; и самое смешное (и страшное!), что Лекса влюбилась. Это была катастрофа! После всего, что умышленно и неумышленно натворила Смит, оставалось только поскорее закончить Игру и больше не попадаться Гриффин на глаза. Конечно, иногда им придётся пересекаться по работе, но вызовы из «сектора Р» Лекса постарается не брать (точнее, меняться с коллегами). Ну а если это не спасёт, всегда можно подыскать работу на Земле. Да, Роан вряд ли согласится теперь покинуть «Полис-13» – похоже, они с Эхо нашли друг друга. Однако рано или поздно для любого человека семья становится дороже друзей – это нормально, более того, так должно быть. И Лекса только порадуется, если у её друга всё сложится с личной жизнью.
Но как же больно руки! Похоже, Смит даже очнулась от боли. Или у Колдуньи оказалось слабоватенькое снотворное? Лекса была подвешена за «непереломанные» руки к опоре наверху. Девушка попыталась достать ногами до земли, но не смогла. В шатре стояла мёртвая тишина, и насколько Смит могла видеть, никого не было.
«Надо собраться с силами, подтянуться и зацепиться ногами за балку», – сказала себе Лекса. Увы, сделать это оказалось нереально – руки совершенно не слушались.
Полог тентеллета вдруг всколыхнулся, и внутрь бесшумно проскользнул Роан.
— Нет-нет-нет, это ловушка, – зашептала Смит. – Беги…
Однако друг и не думал слушаться: быстро рванул к Лексе, на ходу вытаскивая из-за пояса кинжал. В тот же момент полдюжины стрел с мерзким свистом вонзились в тело Айсли.
— Не-е-ет! – болезненно застонала девушка.
Лишь спустя несколько секунд она начала напоминать себе, что это просто Игра. Совсем не детская, не безобидная и даже жестокая, но всего лишь игра. Полотняный периметр внезапно ожил, раскрываясь сразу в нескольких местах и пропуская внутрь рыцарей и Красную Колдунью. Оказалось, у шатра было две «стены», между которыми и прятались ожидавшие в засаде.
— Классическая западня, – иронично улыбнулась Э’Шарми. – Срабатывает во всех мирах, у всех существ.
Лекса бросила негодующий взгляд на женщину.
— Не сердись, мне не доставляет удовольствия мучить тебя, – доверительно поделилась Колдунья. – Но тебе придётся ещё побыть приманкой для двух других компаньонов. Надеюсь, они не заставят долго ждать себя.
Смит хотела ответить, что не верит насчёт удовольствия, но не успела: в тентеллет внезапно ворвалось пятеро волков, бросаясь на рыцарей. Следом за стаей вошла Жрица Друидов, и её горящий взгляд ничуть не уступал сверкающим волчьим взорам. Никогда ещё Лекса не была так рада видеть Гриффин.
В тот же момент Красная Колдунья опрокинула пару ближайших держателей факелов и скрылась в «двойном периметре». Огонь мгновенно охватил полотняные стены и деревянную утварь.
Выбор преследовать Колдунью или спасать Воительницу перед Кларк не стоял. Она сразу кинулась к Лексе, перерубая своим топориком верёвки и ловя обессилившую пленницу в объятия.