***
Элианне так понравилось кататься, что она категорически не хотела уходить с горки. Потом не хотела вылезать из «парусника», затем покидать кабину мотоповозки со стрелочками и рычажками – Лекса дала ей посидеть за рулём и подёргать всё, что можно. Ну а в конце, уже перед домом, Элианна не хотела покидать саму Лексу. Вообще, Браун была поражена бесконечным терпением Кастии: она уговаривала малышку, переключала её внимание, пыталась развеселить. Последние пару лет командор так привыкла давить на всех и приказывать, что теперь чувствовала себя дикарём.В прихожей девочку забрала Гуда, тихо причитая, что давно пора кушать. Её тут же поддержала Ханна и ещё добавила про сон. Арчер виновато покивала обеим, словно не она была главной в доме.
— Прости, Элианна раскапризничалась, потому что устала, – смущённо обратилась Кастия к Лексе.
— А я думала, потому что мы славно погуляли, и я ей понравилась, – вызывающе улыбнулась Браун.
— Это безусловно. Я тоже в восторге от такого катания. В Айсгольме у детей главное развлечение – катание с горок. Но чтобы так… Спасибо тебе большое.
— Да, я заметила, что в Айсгольме мало развлечений для детей. Всё больше для взрослых, да и то с интеллектом не выше, чем у Скогра.
Кастия тихо рассмеялась, а затем быстро оглядела улицу в дверной проём за Лексой.
— Осторожнее, командор. Тебе нельзя отпускать такие шутки в адрес конунгов, на службе у которых ты состоишь.
— Так я ж и не шутила.
Арчер иронично покачала головой:
— Лучше не продолжай. Ещё раз спасибо за отличный день.
— Надеюсь, я не сильно нарушила ваше расписание с едой и сном? Прости, не рассчитала, что очень задержимся.
— Ничего. Мы же не каждый день так развлекаемся.
— Ну я… пойду? – осторожно спросила Лекса.
— Да-да, конечно, – закивала Кастия, неловко улыбнувшись. – Мы и так тебя сильно задержали.
— Ничуть.
— А как же твой секретный проект?
— С ним всё отлично, – заверила Браун. – Заезжаю пару раз в день, грозно на всех смотрю и делаю вид, будто разбираюсь во всём, что делается лучше самих работников. Они пугаются и начинают трудиться ещё усерднее.
Арчер весело отмахнулась, очевидно, полагая, что Лекса шутит. Вот только Браун совсем не шутила, и это сильно тревожило. Если до её похода на Аркадад Кастия мнила её святой, а себя грешным чудовищем, то теперь они явно поменялись местами.
— Ладно… я пошла, – снова повторила Лекса, не сводя влюблённого взгляда с женщины.
— Ага-а…
— Ну до встречи?
— До встречи, – тихо выдохнула Арчер с лёгкой дрожью в голосе.
Решившись, Браун сделала шаг к Кастии и, быстро поцеловав её в щеку, наконец пошла к своему мотофургону.
Ни в этот вечер, ни в два следующих Арчер больше не видела под своими окнами Лексу. Да и вообще нигде её не видела. Это вызвало у Кастии тревогу, и она решила в пятницу заглянуть на «секретный объект». Охрана остановила её задолго до входа в здание и объявила, что командор последние два дня к ним не заезжала. Встревожившись ещё больше, Арчер отправилась в Гильдию Стражей.
— У ярла Айсарда и эвре Да-а… простите, эвре Айсард… час Беррикуинса, – доложил один из «бладарков», которых теперь звали «стражами».
— Какой час? – не поняла Кастия.
— Беррикуинса. Ну лорд Беррикуинс…
— А! Правила бокса. Ясно. И куда мне?
— Вообще, они не любят, когда их в это время беспокоят, – замялся «страж».
— Мне – можно.
— Тогда идёмте, провожу в тренировочные залы.
«Страж» привёл Арчер на полуподвальный этаж и, указав на двустворчатые деревянные двери, поспешил ретироваться. На всякий случай, Кастия постучала, хотя была уверена, что Дарков просто боятся из-за их репутации, не знают, какими доброжелательными они могут быть (не со всеми, конечно).
Арчер успела только войти в зал и притворить дверь, как в футе от её уха в дверное полотно вонзился нож. Медленно переведя мрачный взгляд с холодного оружия на Дарков, Кастия направилась к ним. Супруги были одеты в чёрное кимоно и боевые перчатки из кожи (те, что наполняли конским волосом, дабы смягчать удары). Правда, одна перчатка Эхо находилась под мышкой, не оставляя сомнений в том, кто метнул нож.
— Железная выдержка, – оценивающе закивала Дарк.
— Эхо, ты спятила? – сердито бросил Роан.
Сделав подсечку супруге, мужчина толкнул её в корпус и отправил на пол, устланный татами.
— Сейчас ещё я добавлю! – грозно пообещала Кастия, подходя к поверженной.
— Да ладно вам. Что я не видела, куда бросаю? Там спокойно ещё две головы бы поместилось.
Эвре возмущённо развела руками и только потом поднялась с пола.
— Нельзя просто так бросать ножи в людей, – строго заявил Роан.
— Я не просто так! А чтобы кто попало не заглядывал. Но я же не видела, что это Кастия.
— Ты только что сказала, что видела, куда бросала нож.
— Правильно. Потому что я его бросала в дверь, а не в человека. И на лицо входящего не смотрела…
— Можно вы разберётесь потом, что хорошо, а что плохо?! – довольно резко прервала Арчер.
В извиняющемся жесте Роан приложил ладонь к груди:
— Да, конечно. Прости нас.
Эхо перевела скептический взгляд с мужа на подругу и тут же стала серьёзной – грозный вид той настораживал.
— Где Лекса? – без предисловий потребовала ответа Кастия.
— А мне-то откуда знать? Нам её никто не заказывал. Пока, во всяком случае.
— Ответ неправильный, – ледяным тоном сказала Арчер. – Роан, опрокинь её ещё разок.
Эхо отскочила в сторону раньше, чем муж успел взглянуть на неё.
— Что значит, «опрокинь»?! – возмутилась эвре. – Я вам что, набивное чучело для тренировки?!
— Ещё раз спрашиваю: где Лекса?
— Ну видели её мои ребята в воздушном порту, – нехотя пробурчала Дарк. – Улетела она из Айсгольма.
— Как?.. Когда?
— По небу. Три дня назад.
— Три дня назад она была со мной… – начала Кастия, но тотчас поправилась: – с нами. Мы на горе катались. Хотя об этом тебе, конечно, тоже доложили. А ещё о чём?
Глаза эвре подозрительно сузились:
— Ты про ваш поцелуй на пороге? Так об этом пол-Айсгольма уже болтает, мои ребята тут ни при чём – не надо на глазах у соседей миловаться!
Роан кашлянул, неодобрительно глянув на супругу.
— То есть твои «бладарки» не связывали её, не увозили за границы обозримых земель и не бросали там? – сухо поинтересовалась Кастия, припомнив недавние угрозы подруги.
— Дорогая моя, ну кто сказал тебе такую глупость? Мои «бладарки» теперь «стражи» и подобными вещами не занимаются. По крайней мере без ведома конунга. Роан, подтверди!
Арчер невольно перевела взгляд на мужчину: в глазах того застыло сочувствие.
— Эхо, если ты не скажешь Кастии правду, это сделаю я, – угрюмо произнёс он.
— Что-о-о? – выдохнула Арчер. – Ты тоже в курсе?
— Кастия, не волнуйся, Лекса покинула Аркадад всего на пару недель. В её маршрутном табеле указаны несколько городов северных земель и как возможный вариант – Полискан.
— Откуда ты знаешь?
— Гильдия Стражей бдительно следит за воздушным портом, это один из наиболее важных объектов. Конечно, отбытие командора привлекло наше внимание.
— Так она улетела не в связи с твоим «секретным проектом»?
— Моим? – изумился Роан. – Я не имею к нему никакого отношения.
— Но ты же поставил печать на предписании содействовать Лексе…
— Потому что в то время в мои обязанности входило рассмотрение таких проектов.
— Да что она там строит?! – теряя терпение, спросила Кастия. – Оружейный завод?! В центре столицы?!
Дарки быстро переглянулись, но, видимо, недостаточно быстро, поскольку Арчер вдруг повернулась к Эхо.
— Чей угодно муж может рассказать жене о государственных секретах, но только не твой, – убеждённо заявила Кастия. – Или этот секретный проект касается Гильдии, или он вообще не секретный. Ничего не хочешь мне рассказать?
— Бедные шпионы и злодеи Полискана. Ты, наверное, бульдожьей хваткой вгрызалась в них, – иронично протянула Эхо.
— Угу, а тех, кто сильно не нравился, просто отстреливала. Поэтому лучше начинай говорить сама…
