Последние сообщения

– Эрлинг, мне кажется, уже давно пришло время обеда. Даже ужина. Праздничного.
— Праздничного? – удивился Скогр, явно не привыкший к подобным предложениям со стороны сестры. – А что сегодня празднуем?
— Отгадай.

https://youtu.be/F9qNSLaaQjo
  я не забыла ))) 

***

Самочувствие у Лексы было нормальное, но забота Кастии так подкупала, что отказать себе в ней Браун не могла. Однако идиллию всё-таки нарушили: трэлли явились, чтобы перевести фру Браннер и фру Норгаард в ярловские покои. Причём Лексу собирались транспортировать на носилках - пришлось ей разоблачить себя перед Арчер и показать, что она в состоянии передвигаться сама. Впрочем, Кастия не выказала по этому поводу ни возмущения, ни удивления, и Браун решила, что это хороший знак. Знак действовать!
Едва они оказались наедине в просторных, богато обставленных, покоях, Лекса тотчас потянула Арчер в сторону постели.
— Ого! Вот это ширина, – оценивающе закивала Браун, – пять человек в ряд поместятся.
— Да, это странно, – заметила Кастия, внимательно разглядывая помещение. – А что, нам апартаменты одни на двоих дали?
— Ну ты же за мной приглядываешь… вдруг мне ночью станет плохо…
— Ах, поэтому? Ну тогда логично.
Несмотря на все попытки, Арчер не смогла сдержать улыбку. Мятно-зелёный взгляд тут же переместился на её губы, и Лекса порывисто вздохнула.
— Кажется, мне надо прилечь… слабость в коленях…
Насчёт последнего Браун даже не лукавила, её тело действительно становилось как ватное, когда она смотрела на Кастию и думала о близости с ней.
— Кровать огромная… ты ведь полежишь рядом? – спросила Лекса и, не выпуская руки подруги, потянула Арчер за собой на постель.
— Очевидно, придётся.
Голос Кастии слегка осип, и Браун совсем потеряла контроль. Уложив подругу рядом, Лекса притянула её руку себе на талию, а затем и на поясницу. Женские тела оказались в такой близости, что Браун слышала учащённое сердцебиение Арчер. Разомкнув губы, Лекса бережно прихватила ими губы Кастии. Поцелуй длился так долго, что женщина была вынуждена прервать его, дабы сделать пару спасительных глотков воздуха. В тот же момент Браун провела ладонью по нервно вздымающейся груди Кастии и принялась расстёгивать пуговицы на её рубашке. И, похоже, Арчер не собиралась останавливать девушку. От мысли, что долгожданный момент настал, Лексу бросило в жар, пальцы стали непослушными и с трудом вытаскивали пуговицы из петелек. А ещё Браун внезапно осознала, что инициативу уступили ей, и это заставляло нервничать ещё больше. Однако отступать девушка не собиралась! Наконец, разобравшись с пуговицами, Лекса стянула рубашку с подруги. Кастия не носила ни лиф-чехол, как делали дамы на Западе, ни бюстье, как у женской половины «бладарков», её грудь была просто подхвачена на восточный манер отрезом искусно расшитой ткани. Осторожно отогнув оную, Браун трепетно коснулась губами тугого холмика. На мгновение организм перестал воспринимать любые события извне, поэтому девушка не сразу уловила звук открывшейся двери и тяжёлые шаги. Кастия отреагировала раньше и, отпихнув девушку, поспешила прикрыться рубашкой.
— Какого ч-ч-ч…
Гневный вопрос, обращённый к нарушителю сокровенного таинства, так и остался не сформулирован Лексой, когда она увидела вошедшего в покои. Точнее, вошедшего и внесённую. Последней была Эхо, а держал её на руках крепыш-трэлль. И оба они оторопело уставились на постель.
— А ну… поставь меня… – заплетающимся языком велела крепышу Дарк.
Слуга исполнил распоряжение, не сводя взгляда с кровати.
— И хватит… глаз…еть… проваливай о-отсюда!..
Трэлль виновато потупился и поспешил выйти из ярловских покоев.
— Проклятье Крас…ной Луны… – выдохнула Эхо, неровной походкой приближаясь к кровати. – Что вы… тут делаете?
— По-моему, тебя это не касается, – огрызнулась Лекса.
— Вывма… вы вма…
— Чего? Ты пьяна?
— Вы… в… моих… покоях, – наконец собрала слова в предложение Дарк.
— Это наши покои! – горячо возразила Браун и чуть менее эмоционально и более рассудительно добавила: – В смысле, мои. Наверное.
— Это… покои ярла… Айсарда… В смысле, Роана…
Арчер тактично кашлянула, прерывая спор.
— Что-то мне подсказывает, нам всем выделили одни покои, – флегматично заключила Кастия.
Лекса и Эхо одновременно перевели на Арчер ошалелые взгляды.
— Ты шутишь, так? – с надеждой спросила Браун.
— Так… не так… мне плевать… – устало просипела Дарк. – Я… спать хочу…
Не дожидаясь ответа, Эхо опустилась на кровать на четвереньки, проползла к изголовью и нагло вклинилась между Лексой и Кастией.
— Какого чёрта?!. – рассердилась Браун. – Мне нужны отдельные покои! Нам нужны отдельные…
Последняя фраза уже была адресована Арчер и таила в себе скрытые ожидания.
— Полагаю, об этом надо говорить с новоиспечённым ярлом, – мягко улыбнулась Кастия, опять надевая рубашку, – а не с его захмелевшей отингир.
— Да… я не хочу говорить… – пробубнила в подушку Эхо. – Хочу спать… Кстати, красивая грудь…
— Что? – переспросила Арчер, решив, что ослышалась.
— У кого? – одновременно задала вопрос Лекса и настороженно покосилась на Дарк.
— У Кастии, конечно… Её грудь… я раньше… не видела…
Глаза Браун яростно сверкнули.
— А чего ты тут разлеглась?! – зашипела она. – Диванов полно! Убирайся!
Лекса дёрнула Эхо за руку пару раз, но та лишь простонала что-то неразборчивое.
— Оставь её, – со снисходительным благородством велела Кастия. – Я сама схожу за Роаном.
— Я с тобой!
— Ты ещё недавно плохо себя чувствовала. А, судя по Эхо, с праздника трезвыми не отпускают. Видимо поэтому Роан так задержался.
Браун поджала губы, однако спорить не стала. В конце концов, она же ничем не рискует на постели рядом с миссис Дарк? И Кастия ей доверяет.
Но, на всякий случай, когда Арчер ушла, девушка перебралась на диван. А вот Эхо, похоже, уже заснула.
Ждать пришлось долго: Лекса даже собралась идти искать подругу, но тут открылась дверь.
— Ты где так долго была? Ты в порядке? Тебя ведь не заставили пить? – обрушила на Кастию шквал вопросов Браун.
— Меня - нет, но в честь меня заставили пить всех остальных. А ещё я четыре раза слушала гимн Крайнего Севера в исполнении нестройного хора ярлов. Попутно те учили Роана петь. Вообще я таким нетрезвым его ещё никогда не видела. Точнее, я всегда его видела только трезвым.
— Ты пытаешься сказать, что вопрос с апартаментами не решён?
— Нет.
— «Нет» - не пытаешься? Или «нет» - не решён?
— Сегодня поспим на одной кровати, – развела руками Кастия. – В конце концов, она огромная. Сдвинем Эхо к краю.
— Чтобы потом пьяный Роан завалился в середину? – мрачно буркнула Лекса.

***

Всё-таки местный алкоголь был для Эхо чересчур крепким, тем более плохо сказалось его смешивание. Они с Роаном вообще редко употребляли спиртное в силу своей «профессии» и уж точно не в таком количестве. Женщина с трудом разлепила глаза и едва не застонала от головной боли. Сев на кровати, она зябко поёжилась - похмельный озноб был тут как тут.
— Как самочувствие? – послышался голос Кастии.
Дарк обернулась на звук: за столом возле окна сидели Арчер и Браун, играя в шахматы.
— Не мутит? – снова задала вопрос Кастия.
«Издевается, что ли? – буркнула про себя Эхо. – Конечно, мутит.»
— Меня мутит от вашего унылого времяпрепровождения, – сипло отозвалась Дарк.
Мягко улыбнувшись, Арчер поднялась на ноги, приблизилась к кровати и наклонилась к прикроватному столику. Только теперь Эхо разглядела, что там стоит большая кружка.
— Выпей - станет легче, – пообещала Кастия. – Бальзам по особому рецепту.
— Проверенное лично тобой средство? До недавнего времени часто пользовалась?
Дарк забрала кружку у Арчер и осторожно принюхалась.
— «Спасибо» было бы вполне достаточно, – иронично протянула Кастия.
— Угу. Спасибо.
Впрочем, благодарность в тоне Эхо так и не появилась. На вкус «бальзам» оказался довольно кислым (видимо, с лимоном), но организму, и правда, стало легче.
— А сколько времени? А Роан что, уже ушёл? Куда? – в голове Дарк наконец пошли мыслительные процессы.
На этот раз Лекса опередила Кастию с ответом:
— К счастью, у твоего мужа хватило такта не заваливаться в чужую кровать посреди ночи.
— Почему «чужую»? Может, я и страдаю похмельем, но не амнезией - это покои ярла Роана Айсарда. Так что ещё большой вопрос - кто в чью кровать завалился. Но, как я понимаю, здесь нас все считают одной семьёй.
— Угу, и мне начинает очень надоедать наша большая семья… – пробормотала себе под нос Лекса, впрочем, не заботясь, чтобы её не слышали.
— Спокойно! – Арчер твёрдо осадила Браун и Дарк. – Мы на сторонней территории и не должны конфликтовать. Эхо, мы не знаем, где Роан. И, по-моему, он не приходил - я теперь чутко сплю ночью.
Дарк болезненно поморщилась:
— Неужели они до сих пор пьют? Алия вроде говорила, что с рассветом всё закачивается… А рассвет был?
Эхо перевела взгляд на окно. За ним было довольно светло.
— Часа три назад, – скептически заметила Лекса. – Может, «наш муж» уснул в трапезной под столом?
— Может, помолчишь чуть-чуть? – огрызнулась Дарк, поднимаясь с постели. – Пойду спрошу у Алии… Чёрт! А ванная в этих апартаментах есть?
Арчер молча указала на дверь в противоположной части покоев.

Организм Роана настойчиво требовал сна, но мозг через слуховой проход был пронзён яростной тирадой «Твою мать!.. Сукин сын! Ну ты и мерзавец»! Щурясь, мужчина приоткрыл глаза и вдруг увидел лежащую рядом с ним Алию. Та тоже боролась с не желавшими размыкаться веками и, похоже, менее успешно, чем Дарк. Собравшись с силами, Роан приподнялся на одном локте и повернул голову к стоявшему у изножья кровати визитёру. Сонная пелена начала мгновенно отступать, как только Дарк идентифицировал свою супругу. Её глаза метали убийственные молнии и почему-то не только в него и Алию. Под ложечкой противно засосало, мужчина очень медленно оглянулся за спину. Там лежала Шармейн и, судя по выражению лица, она была шокирована происходящим (а скорее, произошедшим ночью) больше всех остальных.

Учителя с прошедшим днем учителя!

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, Дарк осторожно спросил:
— А фру Дайозарг как ко всему этому относится?
— Шэрми? – Алия вдруг сбавила шаг и внимательным карим взглядом окинула мужчину. – А ты ещё не понял? Она не позволила тебе покалечить жену.
— Эхо ничем не рисковала - я же не идиот.
— О-о-о, если бы ты попытался схитрить или вообще не выстрелил, Эрлинг бы тебя наказал, – иронично поведала Бордоне, а затем насмешливо добавила: – заодно и всех твоих женщин, которые, похоже, больше млеют друг от друга, чем от тебя.
— Это точно, – буркнул под нос Роан и тут поймал на себе любопытный взгляд Алии. – Что?
— Я молчала.
— Значит, твоя подруга не особо разделяет идеи брата? Я ведь правильно понял, вы с фру Дайозарг очень близки. В смысле, по-дружески… доверяете, делитесь.
На губах Алии появилась лукавая улыбка.
— Это ты к чему?
— Поддерживаю светскую беседу.
Бордоне от души рассмеялась и вдруг остановилась на пересечении коридоров, каждый окинув взглядом и убедившись, что вокруг никого нет.
— Расслабься, «рыцарь печального образа», заподозрить тебя в непристойных намёках очень сложно. Или ты пытаешься вызнать, рассказала ли мне Шэрми про вашу первую встречу?
— Рассказала? – скорее констатировал, нежели спросил Дарк. – И что ты ей посоветовала?
— Отгадай, если твоя голова до сих пор на плечах?
Чуть улыбнувшись, Роан понимающе кивнул и уже хотел было продолжить движение, как вдруг Алия удержала мужчину за локоть.
— Все знают, что Чаша Регула похищена, но никто не знает, где она… – Бордоне покосилась на заплечную сумку Дарка. – Ты, и правда, собрался вручить конунгу Чашу? Настоящую?
— Да.
— Чашу Регула? – ещё раз решила уточнила Бордоне. – Ту самую?
— Да.
Женщина поманила пальцем Роана и проскользнула в ближайшую дверь. Слегка замявшись, Дарк всё-таки прошёл следом. Помещение оказалось охотничьим залом: здесь было множество оружия и трофеев в виде чучел, рогов, шкур.
— Я, просто на всякий случай, уточнить, – оповестила Алия, – ты ведь осознаёшь все последствия своего поступка? Через несколько дней это будет известно и Востоку, и Западу. Халид за голову похитителя (точнее, похитителей) Чаши объявит награду. И в Айсгольм придут не только «бладарки», чтобы отрезать эти головы…
— Я всё осознаю, но спасибо за красочное описание.
— Если ты не идиот, то попросишь у конунга по меньшей мере титул ярла!
— Вообще-то я хотел предложить ему стать главой Братства, и тогда он должен будет защищать всех красов.
В глазах Алии запрыгали чёртики:
— Не вижу причин, почему одно должно исключать другое?!

Правило о «не исключении» при дворе конунга, видимо, было в почёте. Роан и титул ярла получил, и правителя со всей свитой в Братство принял, а полномочия главы Стражей Севера передал Эрлингу. Но множество официальных церемоний не исключали пир - более того проходили попеременно. А ещё старые традиции не помешали возникнуть новой: при посвящении в «стражи» каждый должен был испить 45-градусного аквавита из Чаши Регула. Впрочем, Дарки тоже не стали исключением - пили за свой новый статус (все «женщины Роана» автоматически стали отингирами). И конечно, макродоза крепкого спиртного не освобождала от медовухи, вина и прочих алкогольных напитков в течении всего вечера. Как точно отметила Алия «Сколько же сегодня у конунга законных поводов, чтобы споить свой двор». Дарки слышали это, поскольку сидели неподалёку. Хотя в трапезном зале все находились рядом друг с другом: столы здесь стояли спиралью, и в самом центре восседал Эрлинг.
— А когда… все буде-е… будут… расходиться? – заплетающимся языком поинтересовалась Эхо у сидящей к ней полубоком Бордоне.
— Ох, милая, до рассвета эта пирушка точно не закончится, – с сочувствием отозвалась Алия, выглядевшая довольно трезво на фоне остальных (поскольку в повторном посвящении в Стражи Севера не нуждалась). – А иных отсюда унесут - сами они уйти не смогут.
Видимо во взгляде Эхо появился испуг от невесёлой перспективы, поскольку Бордоне заботливо спросила:
— А что, очень надо уйти?.. Чёрт! Шэрми, я становлюсь похожей на тебя…. – Алия перевела взгляд на подругу, но та тоже не избежала чести быть принятой в Братство, поэтому реагировала с длительной задержкой. – Ладно, неважно… Эхо, закрой глаза и притворись, что падаешь.
«Безвольное» тело подхватил Роан и собрался вынести из зала, но это заметил конунг. Он приказал трэллям переместить Эхо в покои ярла Айсарда (Дарки представились при дворе своей настоящей фамилией). Роан попытался возразить, но захмелевший Скогр не желал ничего слышать, да ещё велел подлить в кубок новоиспечённому ярлу аквавита. После этого последовал очередной тост за возвращение домой Чаши Регула и за её спасителей.
— Ну вот, а ты говорила, что в окружении Скогра больше ни одного нормального ярла нет, – тихо усмехнулась Алия, толкнув подругу локтем в бок. – Взгляни на нового красавца…
Впрочем, Шармейн и так смотрела на Роана.

***

Ярлы с огорошенным видом взирали с крыши на мишени, где в каждой торчала стрела. Даже в той, что была размером не больше яблока. Про скорость стрельбы и говорить не приходилось - Роан едва успевал перезаряжать и менять арбалеты супруге.
— Это невозможно, – недоверчиво покачал головой Эрлинг. – Такого везения не бывает!
— Стражи Севера хранят тайные знания, – сдержанно ответил Дарк, – в том числе об оружии и его использовании.
— Хочешь сказать, ты тоже так сможешь?
— Если будет угодно Небесному Льву.
— Стреляй! – вызывающе бросил конунг.
— Во что?
— Во что? – Скогр огляделся по сторонам и подозвал к себе трэлля с подносом. – Да вот в ягоду тёрна. Попадёшь?
Эрлинг, взяв двумя пальцами плод, продемонстрировал его Роану. Тот перевёл взгляд с ягоды на двор, прикидывая расстояние (больше, конечно, для проформы).
— Да, – наконец кивнул он.
Конунг хитро улыбнулся и вручил ягоду тёрна Эхо:
— Держи, хранительница тайн! И ступай в конец крыши. Это даже раза в два меньше, чем до двора. Посмотрим, благоволит ли вам Небесный Лев.
Туго сглотнув, женщина перевела настороженный взгляд на Роана. Похоже от «циркового представления» ждали жертв. Видимо, одной Лексы было мало.
— В чём дело? – надменно усмехнулся конунг, обращаясь к Роану. – У тебя не так много женщин, чтобы полагаться на Небесного Льва?
Дарк придирчиво осмотрел арбалет. Чужое оружие всегда нуждалось в пристрелке. Одно дело - Эхо палила сначала по крупным мишеням, чтобы проверить точность боя и приноровиться, другое - с первого раза попасть в небольшую ягоду в руках любимой женщины.
— Тогда мне нужна пара пробных выстрелов, – спокойно объявил Роан.
Конунг насмешливо хмыкнул.
— Говоришь, как воин, а не как истинно верующий.
— «Слепая вера в объект, достойный веры, благотворна, однако, чтобы она была защищена от разрушения, требуется знание, подтвержденное опытом».
Скогр изумлённо вскинул бровь, впервые посмотрев на Дарков не как на актёришек для развлечений, а как на людей.
— В кладовой тайных знаний Братства есть ответы на все вопросы? – поинтересовался он.
— Всё зависит от желания учиться тех, кто вступает в Братство.
В тот же момент на крышу вышли Шармейн и Алия. Увидев их, Эрлинг расплылся в скептической улыбке.
— Что-то фру Бордоне не стала разумнее, вступив в ваше Братство!
Свита конунга загоготала, как по команде.
— Что мы пропустили? – полюбопытствовала Алия.
— Почти ничего, милейший «Паломник». Но, может, сейчас увидим шоу не хуже твоего заезда.
— О-у! Будем поджигать цитадель?
— Затмить твоё полыхание мы не сможем! – иронично протянул один из ярлов.
Между тем Роан перевёл взгляд на Шармейн и осторожно спросил:
— Как Алекс?
— С ней всё будет хорошо, – заверила фру Дайозарг и поспешила отвести глаза.
Дарк вообще заметил, что она избегает сегодня зрительного контакта. Видимо вчера на «Ледогоне» Шармейн не узнала их с Эхо из-за раскрашенных лиц, а теперь… Теперь точно узнала!
— Ладно, крас, можешь сделать пробные выстрелы, – вернулся к «развлекательной» теме конунг.
Роан благодарно кивнул и, приблизившись к краю крыши, навёл арбалет на хвостовик одной из торчащих в мишени стрел Эхо. Задержав дыхание, мужчина плавно потянул за спусковой крючок. Через мгновение стрела Роана оказалась точно под стрелой Эхо. Кто-то из ярлов впечатлённо присвистнул. Перезарядив арбалет, Дарк повторил попытку: на этот раз стрела встала над стрелой Эхо.
— О! Отлично! – конунг похлопал Роана по спине. – У тебя все шансы не отстрелить своей жене пальцы! Давайте уже на исходные позиции, хватит тянуть время!
— Какие пальцы? – Шармейн пристально посмотрела на брата.
— Сейчас увидишь. Не мешай.
Не обращая внимания на окружающих, Дарк подошёл к супруге и, притянув её к себе свободной рукой, поцеловал в висок. Не отрывая губ от головы Эхо, Роан прошептал:
— Держи двумя пальцами сверху, как только качну головой, отпускай - я выстрелю ниже.
Супруга отклонилась, заглядывая Роану в глаза:
— Я доверяю тебе. Всегда.
Когда Эхо отошла в конец крыши и вытянула руку в сторону с зажатой в пальцах ягодой тёрна, Шармейн побледнела и тотчас шагнула к Дарку, не позволяя тому прицелиться.
— Мой лазарет сегодня больше никого не принимает, – строго объявила она, а затем повернулась к брату, продолжая при этом удерживать арбалет Роана. – Эрлинг, мне кажется, уже давно пришло время обеда. Даже ужина. Праздничного.
— Праздничного? – удивился Скогр, явно не привыкший к подобным предложениям со стороны сестры. – А что сегодня празднуем?
— Отгадай.
Конунг озадаченно потёр подбородок и повернулся к ярлам, ища у них подсказки. Те начали предлагать варианты:
— День Овечьих Голов!
— Последняя Жатва!
— Праздник Зимних Ночей!
— Ряжение! Духов день!
— Самайн!
— Спячка Лесовиков!
— Дикая Охота!
Вновь обернувшись к сестре, Эрлинг озадаченно спросил:
— Что-то из этого?
Шармейн замялась, но тут на помощь пришёл Роан.
— Возвращение домой Чаши Регула, – тихо (чтобы слышала только Дайозарг) и почти не шевеля губами, произнёс Дарк.
— Возвращение домой… – начала повторять Шармейн, но вдруг осеклась и покосилась на Роана.
— Слово «бладарка», – также беззвучно заверил тот.
— Возвращение домой Чаши Регула.
— Чего-чего? – вытаращил глаза Скогр.
Его ярлы в этот момент выглядели не более умно.
— Наши гости… кх… друзья из Братства сейчас всё объяснят.
Шармейн наконец отпустила арбалет Дарка, а её прозрачно-голубой взгляд с вызовом и предупреждением пронзил мужчину насквозь. Да, очевидно, оказанный кредит доверия какому-то наёмнику, был запредельным - Роан не мог не восхититься такой смелостью. А главное - не мог подвести эту женщину.
— Всенепременно, – учтиво склонил голову Дарк. – И объясним, и покажем, и докажем. Только нам необходимо спуститься во двор и забрать некоторые вещи с моторизированной повозки.
— Ну так иди и бери, – велел конунг. – А твои женщины пока побудут с нами. На всякий случай.
В воздухе повисло напряжение, однако Алия поспешила разрядить его:
— Роан, идём, я провожу. А вы ждите нас в трапезном зале.
Последняя фраза уже предназначалась всем остальным.

***

Перед тем, как отправиться в трапезную, Роан попросил Бордоне проводить его к Алекс. Покои оказались на втором этаже (на третьем, Дарк ещё с прошлого раза запомнил, были только комнаты семьи конунга и учителей наследников). Лекса действительно выглядела неплохо, однако постель не покидала, а ещё держала Кастию за руку. В голове мужчины зародилась шальная мысль, что Браун больше симулирует, нежели страдает, но Дарк решил, что это не его дело. К тому же Арчер достаточно умна, чтобы разгадать притворство, и, если она подыгрывает, значит так надо.
Роан сказал, что пришло время вручения подарка, и предложил присоединиться хотя бы Кастии. Та, однако, решила остаться с «больной» и вообще заявила, что с этой миссией никто лучше Дарка не справится.
— А почему Эрлинг решил, что Кастия и Алекс тоже твои женщины? – полюбопытствовала Алия, пока они с Роаном спускались на первый этаж.
— Мысли конунга мне не ведомы.
— Ой, брось! Его мысли примитивны, как у древнего человека.
— Это как? – улыбнулся Дарк.
— Набить брюхо, завалиться спать, ну и кого-нибудь завалить, если будет не слишком пьян.
— Не боишься такое про правителя говорить?
— Я ему это и в глаза говорила.
— А он? – слегка напрягся Роан.
— А что он? Ржёт, как конь. Что он ещё может?

На мгновение закралась страшная мысль: что, если это последний полёт?
«Нет! Нет! Нет! – отчаянно запротестовала Браун. – Я не разобьюсь! Я ещё не вернула любовь Кастии! Так нечестно! Я сама ещё не сказала, что люблю её! Люблю? Чё-ё-ёрт… Да! Да, я люблю! Люблю её! Я должна сказать… должна успеть…»
Под ногами Лексы внезапно появилась твердь, вот только конечности окоченели так, что девушка не могла ими пошевелить. Боль пронзила тело лишь на мгновение, а затем наступила темнота. Спасительная. Глубокая.

Сквозь толщи дремлющего сознания до Браун периодически доносились женские голоса. Временами она чувствовала покалывание и тепло в разных частях тела, а также ощущала запах спиртного. Ещё чуть позже Лексе начало казаться, что кто-то крепко держит её за руку и вытягивает из тьмы.
— Кэс, успокойся это проверенное средство, – расслышала вдруг Браун чей-то голос, вселяющий уверенность и оптимизм. – На Крайнем Севере все так согреваются. Хотя после обтирания аквавитом хорошо бы ещё к кому-нибудь под теплый бочок (лучше под два) и по-о…
— Алия! – строгий голос оборвал Бордоне, а вместе с ней и местный рецепт.
— Шэрми, я же шучу. Хм… Впрочем, нет, не шучу.
— Простите, мисс Норгаард, Алия не имела в виду ничего предосудительного.
— Почему это не имела? Не говори за меня! Очень даже имела. Только отчего же любовные ласки предосудительны? Кэс, ты ведь согласна со мной?
— Пожалуй, – Лекса услышала знакомый голос - голос Кастии. – Правда, с некоторыми оговорками.
Так это её Бордоне называла «Кэс»? Какого чёрта? Браун непроизвольно сжала ладонь в своей руке.
— Лекса? – тотчас встрепенулась Кастия.
Ресницы Браун задрожали, и она наконец открыла глаза. Рядом с ней сидела Арчер и выглядела крайне взволнованно.
«Я должна сказать… должна успеть…» – вернулась к Лексе её последняя мысль перед погружением во мрак.
— Я люблю тебя… – выдохнула Браун.
Кто-то присвистнул почти над ухом, а затем в поле зрения появилась Алия Бордоне.
— Клянусь, я не вливала ей в рот спиртное, – объявила она, качая головой. – Парами, что ли, надышалась?
— Кастия… я люблю тебя… – хрипло повторила Лекса. – Пожалуйста… никогда больше… не оставляй меня…
Лазуритовые глаза напротив увлажнились - Арчер с тревогой и бесконечной нежностью смотрела на девушку, и обе не замечали ничего вокруг.
— А может, и не надышалась, – заключила вдруг Алия, переводя взгляд то на Кастию, то на Лексу.
В тот же момент Шармейн ухватила Бордоне за плечо, дёрнула в сторону, а затем и вовсе увела из комнаты.

Неудачное приземление «циркача-прыгуна» не заставило конунга прервать развлечения на крыше. Разве что Роана он поспешил успокоить, мол, Шармейн с Алией увлекаются медициной, так что Алекс в надёжных руках. После представления Скорг с ярлами устроил состязание на арбалетах: во внутреннем дворе стояли мишени разных размеров - нужно было их поразить. Даркам, точнее новоиспечённым Айсардам, тоже выдали оружие.
— Посмотрим, чего стоят Стражи Севера, называющие себя красами! – насмешливо обратился Эрлинг к окружающим. – Или наши историки только библиотечную пыль глотать горазды?
Свита конунга зашлась дружным хохотом.
— Могу я стрелять по-настоящему? – тихо обратилась Эхо к супругу. – Или должна подыгрывать этим лизоблюдам?
— Первый экзамен по стрельбе на Кагадаре помнишь? – тонко улыбнулся Роан. – Сделай подобное.
В тёмном взгляде женщины появилось понимание и лукавство. Приблизившись к краю крыши, она внимательно осмотрела двор.
— А можно попросить трэллей не ходить там, пока я буду стрелять? – обратилась Эхо к конунгу.
— Не волнуйся, у меня много прислуги, стреляй.
Дарк вновь взглянула вниз:
— А покрупнее мишеней нет?
Ярлы начали переглядываться и посмеиваться.
— Ну можешь в ту лошадь с повозкой выстрелить, – предложил Скогр, кивнув в центр двора.
— Нет, лошадь жалко, я лучше в кого-нибудь из людей. Можно, да?
Глаза конунга азартно заблестели.
— Разрешаю.
— В любого?
— Стреляй, – небрежно махнул рукой Эрлинг.
Эхо упёрлась ногой в проем между зубцами стены, вскинула арбалет и целилась не меньше минуты, пока конунг и его свита, затаив дыхание, ожидали выстрела.
Внезапно Дарк опустила оружие и спросила:
— А полегче арбалета нет?
Ярлы нетерпеливо зароптали. Впрочем, лицо Скогра тоже довольством не отличалось. Он бросил взгляд на свою свиту, и Эхо тоже повернулась к ним, выпуская стрелу.
— О-у-у… – виновато протянула она, растерянно закусывая нижнюю губу.
Один из ярлов охнул и едва не подпрыгнул - стерла распорола его дублёные штаны на филейной части. Остальные высокородные мужи загоготали, включая конунга.
— Простите, – смущённо выдавила Дарк. – Оно как-то само нажалось. Можно я ещё раз попробую?
Роан подошёл к супруге, перезаряжая её арбалет. Он с трудом сохранял каменное выражение на лице, особенно вспоминая, как «паукообразная ложнорогая» проделала на экзамене такое со штанами Ниа.
— Только не перебей всю мою свиту, – иронично хмыкнул Эрлинг.
— Я думала, ты позволил мне стрелять в любого, – плутовски улыбнулась Эхо. – Или ярлов у тебя не так много, как трэллей?

ооо! а я-то думаю, как это Кеша про 3 сентября забыл?!    А нет, не забыл 

Глаза Браун мстительно сузились. Стремительно приблизившись к Арчер, девушка взяла её лицо в ладони и впилась в губы жадным поцелуем. Кастия замерла, не зная, как быть. Жестокая ирония: когда-то из-за отказа в поцелуе она перевернула свою жизнь с ног на голову, а теперь сама была готова отказать любимой, только бы жизнь той не подвергать опасности. Внезапно совсем не к месту вспомнились слова Эхо: «Лексу я снова уведу у тебя, если будешь бездействовать». Губы невольно разомкнулись. Похоже, Браун только и ждала этого: кончик её языка тут же проник в рот Кастии, изучая и требуя ответа.
— Ле… Лекса… п-подожди… – умоляюще прошептала Арчер сквозь поцелуй.
— Нет, – решительно отрезала Браун. – Я и так слишком долго ждала.
Ладони девушки сместились к шее Кастии, прошлись по ключицам и остановились на груди. Однако Арчер тут же перехватила руки Лексы, разводя их в стороны, и прервала поцелуй. Пытаясь совладать с дыханием, она замотала головой.
— Но почему? – в отчаянье спросила Браун. – За что ты меня так мучаешь?
— Прости… я… я… так сильно хотела этого… а потом очень долго и тяжело привыкала к мысли о невозможности… наших отношений… Я… я просто… боюсь, что ты совершаешь ошибку… и я тоже…
— Проклятье! Кастия! Какая ошибка?! – рассердилась Лекса. – Развлекаться с Карой или её зеленоглазыми «бабочками» - это не ошибка! Изменять шаху со стражницей, про которую вы говорили с Эхо, это не ошибка! Флиртовать с «чёрной вдовой» - это не ошибка! А я - ошибка?!
— Нет! Конечно, нет! Ты… самое прекрасное, самое бесценное, что есть в моей жизни. Ты - свет, не дающий мне погрузиться во мрак. Но…
— Стой! Не продолжай! Не надо никаких «но»! Дай мне шанс! Дай шанс нам!
Глаза Кастии забегали по лицу Лексы, губы сжались в плотную линию. Раздираемая тысячью чувств, Арчер пыталась призвать на помощь рассудок, однако тот не подавал никаких признаков жизни. Браун вновь сделала шаг к подруге и поцеловала. На этот раз Кастия не посмела прерывать Лексу. Напротив - обвила руками её стан и теснее прижала девушку к себе. Идиллию нарушил внезапный стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату вошла Эхо и замерла, как вкопанная. Арчер тотчас отстранилась от Браун, сцепляя руки в замок перед собой.
— Извини, что помешала, – холодно обратилась Дарк к Лексе, – но я искала Кастию. Подумала, вдруг вы снова в шахматы играете…
— Ты меня нашла. И? – Арчер вызывающе повела бровью.
Глаза Эхо недобро сузились.
— И пришла узнать, какого чёрта мой сын явился домой с огромным букетом неизвестно где раздобытых живых роз, явно под хмелем и требует тебя?!
Кастия приоткрыла было рот, дабы попытаться что-то ответить, но смогла лишь выругаться.
— Именно! – зашипела Дарк.
— Прости, я… правда, пыталась… но… Чёрт! Роан же обещал решить проблему…
— Роан?! Проблему?! Сколько это продолжается?! Ты что, позволила Гаяру влюбиться в тебя?!
— Эхо, я не позволяла… В смысле, не давала повода… Клянусь!
— Мне не нужны твои клятвы! – огрызнулась Дарк. – Иди и скажи Гаяру… Проклятье Красной Луны! Да мне без разницы, что ты ему скажешь, главное, чтобы он забыл о тебе раз и навсегда!
Дарк указала нетерпеливым жестом Кастии на дверь. Та, виновато потупившись, направилась исполнять распоряжение.
— Эхо, но она ведь, правда, не виновата… – робко попыталась заступиться Лекса.
Бросив на девушку уничтожающий взгляд, Дарк скрипнула зубами и последовала за Кастией.

***

Отправляться в полёт на балансирном планере во второй раз с Айсгольмовского Маяка было страшнее, чем в первый. Позавчера Лекса слабо представляла себе, что значит ледяные северные ветра - на ней был тёплый дублёный костюм. Зато девушка в полной мере ощутила, насколько она тяжелее и неподвижнее в таком наряде, поэтому сегодня Браун облачилась в одежду потоньше. Крайний Север решил не прощать такую ошибку: уже через несколько секунд полёта Лексу начало трясти от холода, из глаз сами собой покатились слёзы и забрызгали стёкла очков-гогглов. Но поплывший пейзаж был бы не так страшен, если бы не «точечное» приземление на крышу цитадели. К счастью, на припорошенной снегом поверхности отчётливо выделялся огромный алый крест - Кастия накануне купила полотна атласа. Сделав несколько витков вокруг Маяка, Браун направила планер к обители конунга, пока закоченевшие конечности хоть немного слушались. На крыше цитадели находились люди, но Лекса уже ничего не видела, кроме креста. Она сделала пару «восьмёрок» для снижения и тут поняла, что из-за слёз не может точно оценить расстояние до точки приземления.

 

Фамилия итальянская     

Даже не сомневалась, что ты "пробьёшь по базам"))

Я смотрю, ты прямо фанатеешь от Больших гонок  

Нет, от дуэта ))

Дедморозовым? Или каким? 

Пилигримовым ))) Малоизвестная украинская модель Катерина Поздняк вышла замуж за не менее малоизвестного итальянского кутюрье Джакомо Метацца. Теперь у неё двойная фамилия. ))
"Челюсть Эхо поползла вниз при виде красотки с совсем не северной внешностью: жгучие чёрные волосы, пронзительный карий взгляд и кожа с явным намёком на смуглость. Однако и чисто восточной такую внешность нельзя было назвать."
Фамилия итальянская