Последние сообщения

Девченки с 8 Марто!
Будьте всегда красивыми, добрыми и веселыми!

[XXXII.]

XXXII.

Когда всё пошло не так? Они купили двух лошадей у одного торговца и собирались купить ещё двух у другого. Времени было достаточно: «быстрое золото» не обратилось пока в исходные предметы, но тут появился какой-то тип и завёл своими криками всю толпу. Он вопил, указывая на троицу игроков, что они пособники дьявола и требовал их сжечь. Утверждал, что вчера колдуну (то есть Роану) с ещё одной темноволосой ведьмой (понятное дело, Эхо) тоже продал коня, а потом та прокляла золото, и оно превратилось в камни! Горожане с удовольствием поверили крикуну, доказательств даже не требовали. В общем, Роана с Кларк и Э’Мори окружила толпа, вооружённая палками и камнями.
— Живо на лошадей! – шепнул девушкам Маг. – Скачите за город! А я задержу толпу файерболами, и оставлю им для костра своего фантома.
В каждой руке Айсли появилось по огненному шару.
Да, когда-то в детстве Гриффин каталась в парке на пони. Но, во-первых, в седло её сажал отец, во-вторых, за повод животное вёл сотрудник парка. Сейчас, однако, Кларк впорхнула на спину лошади, словно всю жизнь занималась верховой ездой. Летела её кобылица точно ветер, и Гриффин никогда ещё не чувствовала себя так уверенно. Это что, была какая-то «друидская магия»? Или просто адреналин? А ещё Кларк понятия не имела, куда скачет её стремительная лошадка. Но вскоре они оказались в лесу, и животное, словно почувствовав волю хозяйки, сменило аллюр на более лёгкий. Это позволило девушке наконец оглянуться. Позади никого не было: ни преследователей, ни Искусницы.
— Стой. Притормози, пожалуйста, – попросила Гриффин свою кобылицу.
И та действительно остановилась. Видимо, всё-таки это была «друидская магия».
— Может, ты ещё человеческим голосом говорить умеешь? – поинтересовалась девушка у животного, но то лишь фыркнуло. – Не умеешь, да? И я, кажется, по-лошадиному тоже не могу. Хмм… И где за городом надо ждать Роана? Тут во все стороны «за городом»! А Э’Мори куда делась? Говорила, что у них на планетах есть животные наподобие лошадей, что ездит она хорошо… Чёрт! Как вообще люди жили в средние века без квантфонов? Ужас.
Решив, что надо потихоньку возвращаться к опушке леса, Кларк повернула лошадь назад. Однако на первой же развилке девушка поняла, что не запомнила дорогу. Лес во все стороны был одинаковый!
Через пару часов Гриффин осознала, что окончательно заблудилась. И чем дальше она едет, тем, вероятно, больше и больше отдаляется от остальных персонажей. Оставался только один вариант – подать дымовой сигнал и надеяться, что на него не явятся какие-нибудь лесные разбойники. Впрочем, Кларк нашла для костра поляну, точнее, широкое плоское дно балки, а для наблюдения за ней – склон, густо поросший кустарником. Подкрепившись ягодами и кореньями, девушка не забыла и о лошади: напоила её из ручья и спрятала в своём «наблюдательном пункте». В конце концов, если что-то пойдёт не так, она всегда сможет лихо вскочить в седло и удрать.
Набрав хворост, Гриффин с помощью лупы (купленной ещё в лавке Данте Уоллеса) развела костёр и бросила в него хвои. Густой дым потянулся в небо, а Кларк поспешила спрятаться в кустарнике.

Да, наверное, она не очень хорошо подумала прежде, чем посылать сигнал, который был виден всей округе. На него явились и разбойники, и лесорубы, и какие-то рыцари (что они вообще в лесу делали?), и даже пара юродивых попрошаек. Лихие людишки решили потрясти лесорубов, рыцари сочли своим долгом поймать разбойников, а попрошайки не придумали ничего лучше, чем посмотреть сие представление. Которое, кстати, вышло за пределы поляны: даже в кусты, где пряталась Кларк, отлетел чей-то топор. В общем, всё дрались со всеми, как в каком-нибудь фильме с батальными сценами. Гриффин прижалась к земле (её лошадь, кстати, тоже улеглась, словно поняв, что надо прятаться!) и почти не дышала. Попытка уговорить себя, что это всего лишь игра, провалилась: страшно было по-настоящему!
Внезапно девушка почувствовала на своём плече руку – некто попытался перевернуть Кларк на спину. Гриффин судорожно ухватилась за топорик на своём поясе, но одна ладонь нежданного визитёра перехватила её запястье, а другая – зажала рот. И очень вовремя, потому что девушка едва не закричала. Наконец она разглядела нападавшего. Точнее, нападавшую. А ещё точнее, совсем НЕ нападавшую. А спасавшую.
— Тише, – одними губами прошептала Лекса.
Никогда ещё Кларк не была так рада ей. Часто заморгав (пытаясь справиться с подступающими слезами), Гриффин медленно кивнула. Смит тотчас убрала ладонь с её лица и подняла девушку с земли.
— Что с лошадью? – кивнув на лежащую кобылицу, спросила Лекса. – Травмирована?
— Нет-нет, мы просто прятались, – тихо зашептала Кларк.
— Ехать верхом сможешь?
— Конечно.
Воительница вновь кивнула девушке на лошадь. Опомнившись, Жрица поспешила скользнуть в седло, только после этого её кобылица легко поднялась на ноги. Во взгляде Лексы проскользнуло изумление, но это, разумеется, ни на секунду не задержало Смит. Она взяла лошадь под уздцы и быстро вывела из кустарника. Здесь стоял Филин и недовольно фыркал. Взобравшись на него (конечно, в доспехах ни о какой грациозности речи не шло), Воительница коротко сказала:
— Давай за мной, Кларк.
Лекса довольно быстро вывела их на лесную дорогу.
— Рысью сможешь? – сдержанно спросила Воительница.
Хотя не так уж и сдержанно – Гриффин готова была поклясться, что расслышала заботливо-взволнованные нотки. В ответ Жрица спешно закивала.

Лесная дорога наконец сменилась полевой, вот только в обозримом диапазоне не было ничего похожего на поселение. Кларк легко нагнала Лексу и махнула рукой, призывая остановиться. Воительница тотчас перевела коня на шаг.
— А где наш город? – поинтересовалась Гриффин. – Мы заблудились? А Эхо где?
— Мы с ней разделились: я отправилась за коллекцией Колумба, а она осталась искать вас с Э’Мори в городе… Мы видели казнь Роана – он выбыл из игры.
Последнюю фразу Смит произнесла очень тихо.
— Это был не он! Казнили его фантома! Во всяком случае, так запланировал Роан… А мы должны были все встретиться за городом, но я заблудилась. Поэтому подала дымовой сигнал.
Кларк поджала губы, ожидая, что Лекса сейчас выскажет ей всё, что думает по поводу такого безрассудного поступка. Однако Воительница молчала и как-то странно смотрела на Жрицу. Только сейчас Гриффин заметила на шее Смит длинную царапину.
— А что случилось с коллекцией Колумба? Я не поняла, – продолжила разговор Кларк. – Вы с Эхо не пострадали?
— Мы в порядке, – тихо отозвалась Лекса. – А коллекцию рыцари Сантьяго повезли в другой город. Передвижная выставка.
Видимо, последняя фраза была шуткой, но Кларк, глядя на напряжённую Воительницу, совсем не хотелось улыбаться.
— Так мы сейчас едем за коллекцией? – осторожно спросила Жрица. – Не назад в город?
— Да, чем быстрее мы найдём Трубку Мира, тем скорее все покинут этот уровень.
Не сводя пронзительного голубого взгляда с Лексы, Гриффин медленно кивнула. А вот Смит поспешила отвести глаза и снова направила коня вперёд. У Кларк складывалось отчётливое впечатление, что что-то не так.

Через несколько часов в небольшой роще девушки сделали остановку. И судя по кострищу, не они первые. Воительница спешилась и проверила угли.
— Ещё тёплые, – констатировала она. – Значит, мы не так далёко. Ближайший город на севере, но дорога слегка забирает влево. Поскольку они с повозкой, то едут по дороге, а мы сможем сократить путь, скача напрямую.
— Может, тогда мы немного отдохнём, – предложила Кларк, – а то у меня уже сейчас ноги отвалятся.
Смит чуть улыбнулась.
— Да, конечно. И перекусим – у меня хлеб и сыр в сидельной сумке. И вино.
На последнем слове Лекса смутилась и быстро направилась к Филину. Пока она доставала продукты, Жрица спустилась с лошади и присела на один из небольших валунов неподалёку. Смит разложила еду на соседнем камне и села рядом.
— Откуда у тебя порез на шее? – вдруг спросила Гриффин, снимая с пояса небольшой мешочек.
Воительница невольно коснулась надорванной кожи.
— Да это… доспехом просто царапнула.
— У меня есть отличное заживляющее средство.
Жрица сунула палец в мешочек и подцепила вязкое вещество коричневатого цвета. Наклонившись к Лексе, она нанесла «мазь» на повреждённый участок кожи, и внезапно перед её глазами появились яркие образы в обрамлении вспышек. Кларк «увидела», как был нанесён порез.
Плюхнувшись назад на свой валун, Гриффин ошалело уставилась на Смит.
— Ты чего? – нервно сглотнула та.
— Это не доспех… Это Эхо тебя… Бо-о-оже… Что это было?
Лекса отвела взгляд, который остановился на «столе», потом взяла мех с вином и сделала глоток.
— Наверное, твои прорицательные способности растут, – наконец ответила она.
— Я не про это… Я про вас с Эхо… Вы что, с ума сошли?!

Спасибо!

[Кешенька, с прошедшим тебя 23 февраля!!!Ты самый классный Техномаг Вселенной!И вообще, замечательный парень!]

Кешенька, с прошедшим тебя 23 февраля!!!
Ты самый классный Техномаг Вселенной!
И вообще, замечательный парень!
 

[XXXI.]

XXXI.

Накануне из часовни при монастыре, принадлежащему ордену Сантьяго, лжепаломники вернулись поздно ночью. Трубку Мира найти им не удалось. Лекса пропала. Идей, что делать, ни у кого не было.
Новый игровой день начался с раннего утра: хозяйка вошла в помещение, где спали её гости и как ни в чём не бывало принялась накрывать на стол. Первым поднялся Роан (с лежака в дальнем углу) и, прикрыв ладонью глаза, дабы не видеть спальные места девушек, подошёл к Алии.
— Доброе утро, сеньора, – поприветствовал он. – Как вы рано встаёте.
— Как все, с рассветом, – просто ответила хозяйка. – Таз для умывания у окна. Завтрак на столе.
— Спасибо. А Лекса ночью не возвращалась?
Алия изумлённо посмотрела на Мага, а затем на спальные места девушек.
— А она разве не с вами была? Это плохо.
— Почему плохо? – поинтересовалась Лавуа, тоже подходя к столу.
Они с Роаном обменялись долгими взглядами, в которых застыл ведомый только им секрет.
— Молодая девушка ночью одна, – удручённо покачала головой Алия, – в каких краях это не повод для опасения? Откуда вы явились?
— С планет облака Оорта, – иронично отозвалась Искусница.
Э’Мори и Кларк тоже присоединились к общему собранию.
— Не знаю, где это, но видимо очень далеко от Кастилии. У нас и днём-то можно не вернуться домой…
— Спасибо за завтрак, Алия, – обратилась к женщине Гриффин. – Ступайте, занимайтесь своими делами.
Кларк спровадила хозяйку без малейшего зазрения совести: не нравилась она девушке всё больше и больше.
— Так Красная Колдунья не убила Воительницу? – поинтересовалась Эхо у Роана. – Тебе Лекса сказала?
— С какой стати Колдунье меня убивать? – послышался из дверей насмешливый голос Смит.
Игроки одновременно обернулись. Неспешной походкой Воительница направилась к ним.
— Не настолько я плоха, чтобы несчастная в браке женщина захотела моей смерти, – добавила Лекса, не сводя с Кларк пронзительного зелёного взгляда.
Гриффин виновато опустила глаза, и это не укрылось от Разбойницы. Плотно сжав губы, Лавуа очень недобро посмотрела на Смит.
— Надо полагать, Колдунья знает, что артефакта поблизости нет, поэтому такая добрая, – улыбнулся Роан, пытаясь разрядить обстановку.
Однако, кроме Искусницы, в ответ никто не улыбнулся.
— Какой ты учтивый, – закатила глаза Лекса.
— Вообще-то артефакт ближе, чем вы думаете, – вдруг объявила Эхо.
Игроки изумлённо уставились на Разбойницу, ожидая продолжения.
— Может, объяснишься? – первым не выдержал Айсли.
— Что, любитель индейцев и быстрого чтения книжек, на досуге не освежил память?
— Мы же с Лексой работали весь день. А перед сном… – парень внезапно осёкся, и в его глазах блеснули лукавые огоньки.
— Никому не интересно, что ты делал перед сном! – выпалила Эхо. – Значит так, я вчера полдня изучала этих индейцев и их трубки мира. Мы с вами в часовне искали обычную курительную трубку или трубку-томагавк, поэтому не обратили внимания на другие предметы. Помните, там были музыкальные инструменты? Похоже, те, кто раскладывал диковинную коллекцию, тоже не сильно в ней разбирались. Решили, что полая трубочка с раздвоенным концом, это какая-то дудка. На самом деле у индейцев встречались и такие трубки. Их раздвоенный конец подносился к ноздрям, и дым затягивали носом.
Искусница закивала первой:
— Точно-точно, была там одна «змеевидная дудочка», я ещё подумала, что тоже могла бы смастерить такую.
— А сколько тебе нужно времени, чтобы смастерить? – вдруг спросила Лекса.
— Думаю, за полчаса управлюсь.
— Отлично. Изготовь, пожалуйста.
Роан подозрительно глянул на подругу:
— Что ты задумала?
— Прокачусь до часовни и аккуратно подменю трубку-дудочку.
— Вообще-то воровать – моя прерогатива, – заметила Разбойница.
— А у меня лошадь, – безмятежно пожала плечами Смит. – А пешком вам туда не один час идти.
— Эта лошадь куплена на моё магическое золото, – напомнил Роан. – А тебя второй раз Колдунья может не пощадить.
— Или Колдун… – пробормотала себе под нос Кларк, не ожидая, что её услышат.
Но её услышали, причём все. Эхо нахмурилась, Лекса ухмыльнулась, а Роан и Э’Мори озадаченно посмотрели на Воительницу, будто той уже вынесли смертный приговор.
— Я еду в часовню, и это не обсуждается, – твёрдо заявила Смит. – Я – Воительница – самый сильный персонаж. К тому же у вас уже был шанс забрать трубку, и вы его упустили.
Айсли хотел было возразить, но его опередила Эхо:
— Всё так, но я еду с тобой. Мой персонаж самый ловкий. Кому, как не мне, воровать артефакт? В часовне стража: подменить незаметно трубку смогу только я. Роан, а на вашу с Кларк и Э’Мори долю выпало не менее ответственное задание: обеспечить нас «транспортом» для следующего уровня.
— Чем-чем? – не понял парень (и, кажется, не только он).
— Лошадьми. Всё просто (Джон очень предсказуем): сейчас конец XV века. Куда мы попадём скорее всего на следующем уровне? Наполеоновские войны? Чуть позже? Не суть. На этом уровне у нас есть возможность обеспечить себя лошадьми за счёт «быстрого золота». Покупать в лавке лошадей слишком дорого. А купить их здесь и сейчас – идеально: мы скоро смоемся с этого уровня, и никто не отплатит нам за мошенничество.
Маг с нескрываемым восхищением смотрел на Лавуа, пока та излагала свой план. Это не укрылось от Лексы.
— Слова истинной разбойницы, да? – иронично обратилась к другу Смит, внимательно разглядывая его.
— Ну а что? – улыбнулся Роан. – Всё так. И даже, если мы попадём в более поздние века, мы сможем продать лошадей и купить машину.
Конь Лексы, которому она дала прозвище Филин (за чёрный окрас корпуса с рыжими и коричневыми подпалинами), легко нёс двух девушек на своей спине. Когда на горизонте показался монастырь, Воительница заставила жеребца перейти на шаг.
— Я думаю, нам стоит разделиться, – бросила через плечо Смит. – А то будет подозрительно, что паломницу катает рыцарь ордена Сантьяго.
— Сначала поговорим, – голосом не предвещающим ничего хорошего, объявила Разбойница.
Лекса внезапно почувствовала лезвие ножа на своей шее.
— Что за шутки? – нахмурилась Воительница, останавливая коня.
— Это моя реплика! Ты совсем зарвалась, Смит?! Мало того, что в реале ведёшь себя распущенно и грубо, так ещё и здесь умышленно хвастаешь своими «подвигами» перед Кларк?!
— По-моему, тебя это не касается.
Разбойница сильнее надавила на нож и жёстко процедила:
— Она моя подруга. И если её кто-то обижает, то меня это очень даже касается.
— А знаешь, ты права, с друзьями всегда так: хочешь для них лучшего, а они выбирают не головой, – согласилась Лекса и резко дёрнула поводья на себя.
Тотчас поднявшись на дыбы, Филин скинул со своей спины девушек. Эхо рухнула на землю, да ещё сверху на неё свалилась Воительница в доспехах.
— Твою мааать… – выдохнула Лавуа. – Ты это нарочно?!
— Вообще-то я надеялась, что упадёшь только ты, – проворчала Лекса, сползая с Эхо. – В фильмах всадники так легко удерживаются в седле, когда лошадь встаёт на дыбы.
Разбойница приняла сидячее положение и оглянулась вокруг.
— Что-то потеряла? – с вызовом поинтересовалась Смит, поднимаясь на ноги и демонстрируя девушке её нож. – Так вот, я спрашиваю, какого чёрта ты спишь с Роаном?
Глаза Эхо изумлённо округлились.
— Как… Откуда?.. Тебе что, сказал он?
— Ты, – нахмурилась Лекса. – Только что.
Вот теперь Лавуа поняла, как легко поддалась на провокацию. Конечно, Роан ничего не мог сказать Смит: они только недавно встретились в Игре и наедине не общались.
— Это не твоё дело! – огрызнулась Эхо.
— Да что ты? А мне казалось, мы только что пришли к единому мнению, что друзьям надо помогать в таких вопросах.
Разбойница поднялась с земли, тщательно отряхиваясь. Нет, она не насколько перепачкалась, но нужно было время, чтобы обдумать дальнейший разговор. Однако Лекса её опередила:
— Зачем тебе Роан? Поссорилась со своим начальником? Хочешь, чтобы Блейк приревновал? Или просто решила ему отомстить?
— Разумеется, нет.
— Тогда что?
Потупив взгляд, Эхо нервно сглотнула.
— Просто Роан… мне нравится, – тихо ответила она.
— Настолько, что ты бросишь Блейка?! – Лекса была сама непреклонность.
— Я… Мне надо… всё обдумать. Мы с Беллами не один год были вместе…
— Пока думаешь, оставь Роана в покое!
Стиснув челюсти, Лавуа медленно кивнула.
— Хорошо, – резюмировала Воительница. – Теперь по поводу твоих претензий. Во-первых, Колдунья – всего лишь игровой персонаж. Какая разница, чем мы с ней занимались? Во-вторых, Кларк дала мне чётко понять, что не хочет со мной никаких отношений…
— Ну ты и дура! – вдруг оборвала Эхо.
— Чего-о?

[XXX.]

XXX.

Наверное, Гриффин после утреннего инцидента с Лексой была рассеянной и задумчивой, но, к счастью, Эбби пошла гулять вместе с ней и внуком. Это помогло не зацикливаться на Смит, а главное – то и дело общаться с матерью на миллион отвлечённых тем. Однако, как только Кларк оставила сына у родителей и вернулась к себе, рефлексия накрыла её штормовой волной. Через полчаса самокопания и раздирающих сомнений, Гриффин прихватила из бара бутылку вина и направилась к Эхо.
Лавуа, увидев, с чем к ней пожаловала подруга, изумлённо уставилась на ту.
— А где настоящая Кларк? – скептически повела бровью Эхо. – Ты её подменила? Это та, которая запрещает мне напиваться и танцевать в барах. Которая в Средневековье предпочитает травиться жуткой водой, чем пить алкоголь.
— Очень смешно, – буркнула Гриффин и направилась на кухню подруги.
Лавуа поспешила следом.
— У тебя что-то случилось? – уже серьёзно спросила она.
Забрав у Кларк бутылку, Эхо открыла её и разлила вино по бокалам. Сев за стол напротив подруги, Лавуа вопросительно посмотрела на неё. Однако, прежде чем ответить, Гриффин залпом осушила бокал.
— Ого! Подожди чуток, я хоть сделаю закуску…
— Не надо, – перебила Кларк.
Взяв бутылку, она опять наполнила свой бокал.
— Эхо, я полная дура.
— Начало – так себе. Продолжай.
Вместо продолжения Гриффин поднесла бокал к губам. Лавуа решила тоже сделать пару глотков, однако, как только она отпила, Кларк вдруг объявила:
— Я поцеловала!
Захлебнувшись, Эхо выплюнула вино обратно в бокал.
— Чего… кого ты… сделала? – ошарашенно выдавила она.
— Лексу! Поцеловала! Сама!
Лавуа часто заморгала, а затем осторожно спросила:
— И? Что было дальше?
На глаза Кларк навернулись слёзы обиды.
— А она решила… что я хочу по-быстрому… Ну ты понимаешь… А я не за этим пришла… Я даже подумать не могла… Я просто дура…
Эхо тотчас встала со своего места, пересаживаясь на диванчик к подруге и крепко обнимая её.
— Кларк, что она сделала? – испуганно спросила Лавуа.
— Она меня… она…
Гриффин всхлипнула и уткнулась в плечо Эхо, глаза которой уже полыхали убийственным огнём.
— Я переломаю ей руки! – процедила Лавуа.
— Она стала меня целовать… – продолжила Кларк, – а потом… потом на диване… почти подтянула платье… Вот!
— Что «вот»? Что дальше было?
— Всё… Я остановила… её.
— А она остановилась? – с сомнением спросила Эхо.
— Она меня… выставила вон!
Приложив ладонь ко лбу, Лавуа медленно перевела дыхание.
— Я вела себя… как идиотка, да? – всхлипнула Кларк и, высвободившись из объятий подруги, сделала ещё несколько глотков вина.
— Ты вела себя ожидаемо, – тихо отозвалась Эхо, – учитывая твою ситуацию. А вот Лекса вела себя, как… как… «бык в магазине китайского фарфора»!

К вечеру работы у техблока прибавилось, поэтому Лекса и Роан разошлись уже после девяти вечера. Айсли сразу направился к Эхо. Вот только с порога стало ясно, что идея оказалась плохая – девушка была не в духе. И это, мягко говоря.
— Ты не зачастил ко мне с ночёвками? – сухо спросила она, скрестив руки на груди.
— И тебе доброго вечера.
Парень осторожно улыбнулся, но ответной улыбки, конечно, не получил.
— Ну и зачем ты пришёл?
— Я подумал, что у нас ещё есть пара часов, чтобы поизучать вместе историю.
— Иди поизучай один! – резко отрезала Эхо. – Или со своей дикой подругой!
Вот теперь в голове Роана всё сложилось.
— Понятно, – пробормотал Айсли и решительно прошёл мимо девушки в гостиную.
— Ты куда?! Я тебя не приглашала!
Лавуа тотчас поспешила следом.
— На свой диван, – иронично отозвался парень. – Глупо стоять у порога, когда в тебе столько невысказанного.
— Во-первых, ничего твоего здесь нет! Тебя что, из каюты выселили?! Хватит ночевать у меня! А во-вторых, если я так глупа, то какого чёрта ты припёрся?!
— Эхо, ну я ведь не так сказал… – встав перед диваном, Роан указал приглашающим жестом девушке на оный. – Садись и спокойно поговорим.
— Не командуй в моём доме!
Не похоже было, что Лавуа собиралась утихомириться.
— Эхо, пожалуйста, присядь.
Несколько секунд девушка всё ещё грозно смотрела на Айсли, но потом всё-таки опустилась на диван. После этого Роан присел рядом.
— Так понимаю, Кларк тебе рассказала о том, что у них произошло с Лексой утром.
— Ого! Лекса делится с тобой подробностями? Впрочем, о чём это я, раз вы вместе даже тотализаторы на девушек устраиваете?!
Черты лица Айсли обострились.
— Я думал, мы закрыли эту тему. Я уже говорил, что это был первый и единственный раз. Глупый, безрассудный и безответственный поступок. И Лекса сожалеет о нём не меньше, чем я.
— Очень сомневаюсь! – огрызнулась Эхо.
— Не сомневайся. Верь мне. Я честен с тобой.
Брови девушки вызывающе изогнулись.
— Раз честен, скажи мне, какого чёрта твоей подруге надо от Кларк?!
— Но это Кларк пришла к Лексе. И Кларк же сделала первый шаг.
— А Лекса слепая? Или не очень умная? – жёстко процедила Лавуа. – До неё не доходит, что Кларк не такая, как армия легкодоступных девиц Лексы?
Роан помрачнел и удручённо покачал головой:
— Не надо так. Ты ничего не знаешь про Лексу. Да, она дикая, но не в том смысле, который вкладываешь в это слово ты. У неё не было перед глазами примера прекрасных родителей или ещё кого-то из близких, знакомых. Она не знала в детстве ни чьей ласки, никто не научил её любить и ценить отношения. Она просто не верит в них. Точнее, не верит, что они могут быть у неё.
Желваки Эхо заходили ходуном.
— Лекса не единственная, кому не повезло в этой жизни. Но это не значит, что она имеет право портить жизнь другим. У Кларк своя невесёлая история, как и у любого человека. Но это не сделало из неё эгоистку.
— Поверь, Лекса никому не пытается испортить жизнь. Напротив, это человек, который всегда всем помогает, даже в ущерб личному времени.
— По работе. В быту. В игре. Даже не сомневаюсь. Но мы сейчас не об этом говорим. В личных отношениях она явно идёт не той дорожкой…
Лавуа не успела закончить фразу, как открылась дверь её каюты и внутрь прошёл Беллами.
— Не только она идёт не той дорожкой, – мрачно пробормотал Роан, поднимаясь с дивана.
— Твою мать!.. – выругался Блейк. – Эхо! Какого чёрта этот техник опять у тебя?! Ещё и так поздно! Пусть немедленно убирается отсюда!
Лавуа растерянно посмотрела на вошедшего парня:
— Белл?.. Ты не улетел на Землю?
— Я провёл больше суток в медсекторе! А ты даже не навестила меня!
— Она весь вчерашний день за тебя отдувалась на допросах, – вмешался в разговор Айсли. – А ты, глава «сектора А», был не настолько плох, чтобы не явиться защищать свою территорию и сотрудников.
— Ты всё ещё здесь? – зло скрипнул зубами Блейк. – Эхо, выпроваживай его немедленно, и жду тебя в спальне.
На последнем слове Беллами насмешливо-торжествующе глянул на Роана и только после этого направился в соседнюю комнату. В помещении повисла гнетущая тишина. Айсли посмотрел на поникшую девушку, которая стояла, не шевелясь и не смея поднять глаза на парня. Роан осознал, что пришло время принимать решение, в том числе и за Эхо, иначе он будет сожалеть о своём бездействии всю жизнь. Стремительно приблизившись к девушке, Айсли крепко взял её за руку и повёл прочь из каюты.

[XXIX.]

XXIX.

Лекса не очень понимала, что нужно Кларк? Почему та не уходит? Конечно, Гриффин приходила справиться и о здоровье Джаспера, когда тот вылетел из игры и пострадал в реале, но Смит же в полном порядке. Кларк что, не видит?
— Эмм… Ну ладно, мне надо работать, – решила форсировать события Лекса. – А тебе – забирать сына и вновь слушать нравоучения отца.
— Он просто очень любит нас… и переживает, – будто оправдываясь, произнесла Гриффин.
— Да кто же спорит? Тебе повезло.
— Ты в прямом смысле? Или в переносном?
Чуть усмехнувшись, Смит покачала головой:
— Не надо всё время искать подвох в моих словах. Я просто сказала, что тебе повезло с отцом.
— Спасибо. Да, у меня прекрасные родители. Хотя, наверное, так считает каждый ребёнок.
— Не каждый. Но, может, мы уже закроем эту тему?
— Она неприятна тебе? – осторожно поинтересовалась Кларк.
— Она не понятна мне. Как и не понятно, что ты здесь делаешь?
Да, Лекса сознавала, что ведёт себя грубо, но не хотелось говорить ни про родителей (которых у неё никогда не было), ни про что-то другое. Вчера Гриффин чётко дала понять, рабочие отношения – всё, что может быть между ними. Даже не приятельские, только рабочие. Смит запомнила это отчётливо (очень!), несмотря на приличную дозу алкоголя, бродившего в организме.
— Я… боялась, что Колдунья убила тебя… – напряжённо ответила Кларк, – и в реале с тобой могло что-то случиться.
— Как видишь, не случилось.
— Мне показалось, ты на меня обиделась и поэтому хотела… выйти из игры досрочно.
— А! И тогда тебя бы замучила совесть, что со мной что-то случилось по твоей вине? – за ироничной улыбкой Лекса попыталась спрятать истинные чувства. – Не волнуйся, я адекватный, здравомыслящий человек. И мои решения от разума, а не от эмоций.
Поджав губы, Гриффин медленно закивала.
— Ясно… Вот мои сегодня, видимо, нет…
Кларк на мгновение зажмурилась, а затем шагнула к Смит. Быстро поцеловав оторопевшую девушку, Гриффин развернулась и попыталась уйти, однако Лекса крепко ухватила её за запястье.
— Ты издеваешься? – сухо процедила Смит и дернула Кларк назад. – Вчера послала меня подальше, а сегодня… забота, поцелуи…
— Прости, – смущённо выдавила Гриффин, опуская глаза в пол.
— Иди к чёрту со своими извинениями! Мне нужны объяснения!
Закрыв глаза, Кларк замотала головой.
— Я не… У меня не… У меня их нет…
Лекса почувствовала, как под пальцами учащается пульс на запястье девушки.
— Полагаю, у тебя нет объяснений и почему ты раздела меня вчера вечером?
— Я… Мне… кх… Серж велел.
— А больше он ничего не велел со мной сделать?
На щеках Кларк проступил румянец.
— В каком смысле? – сипло спросила она и осторожно подняла глаза на Лексу.
— На что ты потратила 17 минут в моей спальне? – Смит была безжалостна.
Туго сглотнув, Гриффин невольно пробежалась взглядом по телу девушки, однако, осознав, что делает, смутилась окончательно. Кларк попыталась отдёрнуть руку, но Лекса не только не выпустила её запястье, а ещё и шагнула к Гриффин, обхватывая её за талию свободной рукой.
— Полагаю, ты мне должна, – твёрдо объявила Лекса.
Кларк порывисто воздохнула, но ответить ничего не успела (если вообще собиралась) – Смит накрыла её губы поцелуем, забирая выход.
Такой слабости Гриффин не ощущала никогда: жар, бешеное сердцебиение, спутанное сознание, недомогание… Это точно не симптомы какого-нибудь вируса? А Лекса всё целовала и целовала, словно от этого зависели их жизни, словно без этого нельзя было существовать! Но ведь Кларк существовала долгие годы… Последняя мысль слегка отрезвила девушку, и давала возможность мозгу анализировать происходящее. Только теперь Гриффин почувствовала, что рука Смит уже не покоится на её спине, а крепко сжимает ягодицу.
— П-подожди… – с трудом отклоняясь, прошептала Кларк. – Роан… скоро в-вернётся…
— Не волнуйся, я успею до его возвращения, – самоуверенно заявила Лекса.
— Что… успеешь?
Гриффин вдруг испугалась, что девушка говорит о сексе. Глупо, конечно! Как такое могло прийти в голову? О чём она только думает? Видимо, это потому что у неё давно не было отношений, вот и мерещится всякое…
На губах Смит заиграла лукавая улыбка. Не выпуская, Кларк из объятий, она сделала вместе с ней несколько шагов к стене, опуская девушку на диванчик и устраиваясь сверху.
У Гриффин перехватило дыхание от шока и возмущения, поэтому она не сразу запротестовала. К счастью, Кларк успела поймать руки Лексы, заскользившие по её бедрам вместе с подолом платья.
— Нет… – наконец порывисто выдавила Гриффин. – Стой…
Смит замерла на несколько секунд, затем высвободила руки и приподнялась над Кларк.
— Почему? Что не так? – Лекса была сама сдержанность, но давалось ей это явно нелегко.
— П-потому что я… не… хочу…
Вообще-то Гриффин собиралась сказать: «не готова», но почему-то решила, что это прозвучит ещё более жалко.
— Не хочешь? – повторила Смит, словно желая запомнить это.
Кларк показалось, что девушка готова выругаться, и, пожалуй, Гриффин стало бы тогда легче, чем услышать следующую реплику Лексы.
— Выход там, – Смит указала Кларк на дверь, а сама ушла в смежное помещение.
К горлу девушки подкатил ком обиды, слёзы просились на глаза, но она сдержалась. Закрыв лицо руками, Гриффин несколько раз глубоко вздохнула, а затем поднялась с дивана и, не оглядываясь, покинула техблок.
Услышав, что дверь закрылась, Лекса вернулась в помещение и досадливым взглядом обвела его. Конечно, глупо было надеяться, что Кларк не уйдёт. Да и вообще было глупо на что-то надеяться.

Гриффин пришла к родителям за Эйданом. Дедушка сегодня был на дежурстве, а бабушка «дежурила» по кухне. Поэтому на столе было много еды, начиная от сырников, заканчивая тушёным мясом.
— О! Отлично! Эйдан ещё завтракает, ты тоже присоединяйся, – велела мать.
— Даже боюсь спрашивать, сколько времени он уже завтракает: час или два? – выдавила улыбку Кларк.
— Нет, я ещё только сорок минут, – возразил паренёк. – Просто бабушка очень много всего наготовила.
— Да, котёнок. Все бабушки такие.
— Ничего не много, – тут же возразила Эбби. – Ты что, не видишь какой он худой?
— Мам, он нормальный. Всё как положено по вашим медицинским параметрам.
Поцеловав сына в макушку, Кларк опустилась на соседний стул.
— Мне лучше знать, какие у нас должны быть параметры. Ты сама-то почему такая худая? Что ты сегодня на завтрак ела?
— Ой, мама, не начинай! – закатила глаза Кларк.
— Что там начинать? А то я не знаю. Раз Эйдан дома не ночует, то ты и завтрак для себя одной не готовишь. Что, я не права?
— Так, ты хотела меня чем-то накормить? Давай, накладывай. А то очень много слов, а ребёнок, в смысле, я, не накормлен.
Кларк подмигнула Эйдану, и тот весело рассмеялся, а затем наклонился к ней и обнял за пояс.

[XXVIII.]

XXVIII.

Лекса проснулась с весьма странными ощущениями: опьяняющими, но не от вчерашнего злоупотребления спиртным. Мозг пытался подстроиться под реальность, однако в первые мгновения это было сделать трудно – игра накладывала мощный отпечаток.
«Видимо, схожу с ума, – мелькнула крамольная мысль. – Но хотя бы не в коме… И кровать из моей каюты. Но голой в реале я ведь быть не должна? Такое из игры не переносится… Или переносится? Чёрт! Наверное, понадобится психотерапевт…»
Внезапно раздался стук в дверь, и послышался до отвращения бодрый голос Сержа:
— Пора вставать. Сегодня вторник – работа ждёт.
— Иду-у-у.
— Когда ты так говоришь, ты закрываешь глаза и снова засыпаешь.
— Всезнайка! Лучше скажи мне, почему я… практически голая?! Ты ведь не сломался? Не заходил вечером в мою комнату?
За дверью сделалось тихо.
— Эй! Серж! Я вопрос задала.
— Я анализировал свой код, – послышался тотчас ответ робота. – Нет, я не сломался. И в комнату твою не заходил. Я рассчитал 178 вариантов, почему ты практически голая.
— Нет-нет-нет! Я неправильно сформулировала вопрос! Кто провожал меня до кровати вчера вечером?
— Кларк Гриффин.
Часто заморгав, Лекса ещё раз заглянула под одеяло: на ней было только нижнее бельё.
— И сколько времени она провела в моей комнате? – подозрительно спросила Смит.
— 16 минут и 38 секунд.
Глаза девушки изумлённо округлились. Не слишком ли много времени на раздевание?
Ну конечно же, Лекса пришла на смену раньше Роана. Будь то дежурство в праздники или обычный рабочий день, Смит не позволяла себе опаздывать, в отличие от большинства сотрудников технического блока. Вообще-то и Айсли не относился к этому большинству, но, видимо, не сегодня.
Лекса успела уже принять вызов от пожарной охраны, когда явился Роан.
— Крепко спишь, – иронично заметила подруга, указывая взглядом на настенные кванточасы.
Те показывали 09:22:38.
— Привет! – кивнул парень. – Не так просто реанимировать поварские навыки.
— Чего?
— Завтрак готовил.
— Кому? – удивлённо спросила Смит.
— Что значит, «кому»? В отличие от тебя я ухаживаю только за одной девушкой.
Лекса расплылась в деланно-безмятежной улыбке.
— Я ни за кем не ухаживаю. А ты, прежде, чем начнёшь рассказывать, как дошёл до такой жизни, бери оборудование, инструменты и топай за мной. У нас срочный вызов.
Подхватив два «выездных» чемоданчика, Роан поспешил за подругой.
— А мы куда? Что случилось?
— В пожарке возгорание.
— А они без нас потушить не могут? – пошутил Айсли, выходя в коридор.
— Очень смешно. У них «сервант» посыпался.
— Вот как можно блюсти пожарную безопасность на всей станции, а в своём помещении – не уследить?
— А кто в позапрошлом месяце затащил вирус на собственный сервак? – скептически напомнила Смит, нажимая кнопку вызова транспортёра.
— Ну это другое… По теории вероятности такого не должно было случиться с нами!
— По теории вероятности? Ты б ещё тотализатор устроил: случится, не случится.
— Не надо о тотализаторах – больше я в такие игры не играю!
— А вчера ты не очень возражал, когда Эхо на стойку танцевать полезла. Кстати, как она? Заценила твой завтрак?
— Сегодня – не знаю, я же ушёл, пока она ещё спала.
Друзья зашли в пустой транспортёр (так рано в праздничные дни никого не было).
— Ого! У вас совместные ночёвки? – удивлённо прокомментировала Лекса, пока Роан вводил пункт назначения на приборной панели. – Когда ты успел? А она что, бросила своего начальника?
— У нас не такие ночёвки, о которых ты думаешь.
— Хм… Значит, не бросила. Сочувствую.
— Так, Смит, давай закроем эту тему! – твёрдо объявил парень. – Лучше скажи, ты вылетела из игры или нет? Красная Колдунья тебя убила?
— А может, убила её я? Ты совсем в меня не веришь? А сами-то вы отыскали трубку мира индейцев?
— В этом «Сантьяговском музее» не было Священной Трубки араваков! Мы всё там пересмотрели и перепробовали… Ни табака, ни трубки!
Лекса одарила друга грозно-возмущенным взглядом:
— Хочешь сказать, что моя жертва была напрасна?
— Прости, а что ты называешь жертвой? То, что переспала с потрясающей Колдуньей? Или то, что вылетела из игры – разве ты сама не этого хотела?
— Вот именно, – недовольно буркнула Смит.
Вернувшись после вызова, Лекса и Роан обнаружили в техблоке главу «сектора Р». Она читала в зоне посетителей (где была одна) информационную голограмму о комплексе мер, направленных на обеспечение конфиденциальности, целостности и доступности данных.
— О! Привет! – кивнул Айсли. – Что-то случилось? Взломали систему твоего сектора?
Кларк перевела недоумённый взгляд с Роана на Лексу, тоже ожидающую ответа, и, оглянувшись на информационный стенд, наконец поняла, с чего такой вопрос.
— А! Нет-нет… это я просто… так, – девушка вновь посмотрела на Смит. – Я заходила. Серж сказал, что ты сегодня работаешь… Всё в порядке?
— Ну был один вызов с утра, – пожала плечами Лекса, – сейчас наверняка ещё прилетят.
— Она про твоё самочувствие, – иронично хмыкнул парень.
— Ах, это. Самочувствие великолепное, чего и всем желаю.
Кларк смущённо опустила глаза, а Роан, покосившись сначала на одну девушку, затем на другую, с трудом подавил улыбку и направился к квантбуку за стойкой дежурного.
— О! Ещё вызов, – громко объявил он. – Я пошёл.
— Я с тобой, – тотчас объявила Смит.
— Не, там ерунда. Я быстро.
Айсли покинул техблок раньше, чем Лекса успела придумать, почему она тоже должна идти на «ерундовый» вызов. Как только девушки остались одни, в помещении повисла неловкая пауза.
— Значит, в кому ты не впала? – первой прервала молчание Кларк. – И психика в норме?
Гриффин попыталась улыбнуться, давая понять, что пошутила.
— Норма – величина переменная. Зависит от точки зрения, – в ответ улыбнулась Смит.

[УРОВЕНЬ 3.]

УРОВЕНЬ 3.

Глаза игроков полезли на лоб, когда они вышли из лавки Уоллеса.
— Вот это, я понимаю, Южная Америка, – выдохнула Лекса, первой справившись с шоком.
— Ну и смрад, – прикрыла ладонью нос Искусница. – Ваши индейцы были грязнули? Про антисанитарию не слышали?
Игроки стояли посреди узкой улицы средневекового города, где дома вплотную прилегали друг к другу. Верхние этажи зданий выступали над нижними, что визуально ещё больше сжимало пространство. Всюду был мусор, грязь, нечистоты.
— Мы не у индейцев – не в Южной Америке, мы – в Европе, – пояснила Смит.
— Разве на вашей планете это не разные континенты?
— Угу.
— Нам что, придётся плыть через океан?
— Не дай Бог, – покачала головой Кларк. – В те времена такое плавание длилось несколько месяцев.
— При условии, что корабль не тонул, – добавила Эхо.
Девушки вдруг одновременно повернулись к Магу, очевидно, ожидая его мудрого слова. Замерев, Роан выдавил натянутую улыбку.
— Не думаю, что этот уровень будет длиннее предыдущих. Пока нам хватало двух игровых ночей на уровень. Вряд ли в квесте заложено несколько недель или месяцев плавания. Скорее всего мы в позднем средневековье, и Колумб уже привёз из Америки и табак, и индейцев, и…
Парень не успел закончить фразу: послышался конский топот и крик:
— Карамба! С дороги, тупицы! Прочь, нечестивцы!
Четыре всадника в доспехах и плащах с изображением красной эспады неслись по улице, сшибая не успевших отойти с их пути. Роан и Лекса одновременно обхватили остальных игроков и прижали к стене ближайшего дома.
— Ну вот, всё не так плохо, – поспешил заверить Айсли. – Мы даже в Испании. Как раз в конце XV века Колумб привёз сюда всякие диковинные штуки из Америки. Нам надо отыскать всего одну.
— Не так плохо, говоришь? – Эхо первой освободилась из «общих объятий», отходя подальше от дома, где в паре метров от компании только что вылили помои с верхнего этажа. – Это ведь испанская инквизиция была самой страшной в Европе, да? И ведь отсюда оспу завезли в Америку и там вымерло множество индейцев?
— Про оспу, увы, правда, а вот с испанской инквизицией не всё так однозначно. Её очернили соседи, у которых инквизиция была пострашнее испанской. Здесь главным образом притесняли евреев и мавров, а не на ведьм охотились.
— О! То есть нам досталась НЕ очень страшная инквизиция? Есть шанс, что нашу Жрицу Друидов не сожгут на костре? Вот теперь мне сразу стало легче.
Кларк перевела растерянный взгляд с Эхо на Роана.
— Во всяком случае, Джон решил проблему со смертью в Игре, – аккуратно напомнила Э’Мори, – так что, действительно, всё не так плохо.
— Угу, пока не убили тебя, – хмыкнула Разбойница и тотчас огляделась по сторонам. – А где Лекса?
Игроки нашли Смит на углу соседней улицы, она поддерживала под руку темноволосую молодую женщину, пострадавшую от всадников. Кстати, никто, кроме Воительницы, и не подумал прийти на помощь несчастной.
— Это были рыцари ордена Сантьяго, – объясняла та Лексе. – Здесь они в почёте, могут делать, что хотят.
— Вы мавританка? – вдруг спросила Эхо, внимательно рассматривая женщину.
У той были тёмные глаза и чуть темноватый цвет кожи.
— Мой отец давно принял христианство, – напряжённо произнесла женщина. – Я тоже христианка, с самого рождения!
Роан бросил укоризненный взгляд на Лавуа, а затем очень мягко обратился к пострадавшей:
— Не волнуйтесь, мы не инквизиция. Мы простые путешественники. Кстати, разбираемся в медицине. Вам нужна помощь?
— Нет, не сильно ушиблась. Так вы путешественники? Вам есть где остановиться? У меня гостевой двор. Точнее, у мужа. Но он давно умер – делами занимаюсь я.
— Молодая вдова, – заворожённо произнесла Смит (во всяком случае, так показалось Кларк). – Конечно, мы не можем отказаться от вашего гостеприимства. Кстати, меня зовут Лекса.
— А меня Алия.

XXVII.

Общее помещение для ночлега вызвало у игроков шок. К счастью, за дополнительную плату они договорились с хозяйкой «гостиницы», что та выселит других постояльцев и не будет брать новых.
Еда, которую подали постояльцам, не отличалась изыском (не чета Древнему Риму): мясо, выпечка и разбавленное вино.
— А кроме вина что-то есть? – поинтересовалась Кларк у хозяйки.
В то же время Эхо и Лекса с удовольствием набросились на предложенный напиток, словно похмельное состояние пришло вместе с ними из реала.
— Вода, но лучше взять пиво, – искренне посоветовала Алия.
— Нет, мне воды, пожалуйста, – возразила Гриффин.
— Нет-нет, сеньора, – мгновенно остановил Роан направившуюся на выход хозяйку, – будьте добры, пиво.
Коротко кивнув, Алия вышла из помещения.
— Не стоит пить средневековую воду, – заверил Айсли, после чего начал трапезу с вина, как и Эхо с Лексой до этого.
— А то вырастут жабры или хвост, – тихо пробормотала себе под нос Смит.
Но, похоже, не достаточно тихо, поскольку Эхо прыснула со смеху.
— Да, очень грязная, – подтвердил Роан, отрезая ножом кусок мяса.
Кстати сказать, из столовых приборов на столе были только ложки и ножи. Искусница тотчас достала свои инструменты, несколько толстых палочек и принялась что-то мастерить.
— Вы все спать легли голодные, что ли? – поинтересовалась Кларк, разглядывая компаньонов по квесту. – Может, сначала делом займёмся?
— Не будем обижать прелестную вдову, она же старалась, – Лекса подлила в свою кружку ещё вина. – Сейчас вернётся – порасспрашиваем её.
Кларк всё больше проникалась недружелюбием к вдове. С чего это Смит решила, что та прелестна? Ничего особенного!
Когда Алия явилась ещё с одним кувшином, Лекса попросила присесть её рядом на лавку. При этом Смит так сильно вытеснила Роана на край, что тот был вынужден встать.
— Алия, мы уже говорили, что путешествуем, – начала Лекса, – вот услышали о возвращении из Аме-е… из долгого плавания Христофора Колумба. А ты что-нибудь слышала об этом?
— Только глухой не слышал об экспедиции адмирала, – с почтением объявила хозяйка.
— И говорят, он привёз много всяких диковин, да?
— Говорят. Сама я не видела, но кое-кто из постояльцев рассказывал.
— Что рассказывал? – встрепенулась Разбойница.
— Что видели много необычных предметов и даже животных, привезённых адмиралом.
Игроки быстро переглянулись, опасаясь поверить в такую удачу.
— Где видели? – поинтересовался Айсли.
— Так в часовне при монастыре, принадлежащем ордену Сантьяго.
— Это тем грубиянам, что едва не затоптали тебя лошадьми? – нахмурилась Лекса. – А при чем тут они?
Хозяйка пожала плечами:
— То ли у адмирала с ними какие-то дела, то ли он сам принадлежит к этому ордену. Или к ордену тамплиеров… Простите, я не очень осведомлена на этот счёт.
— Ничего страшного, – Лекса взяла Алию за руку, – ты и так нам здорово помогла. Если ещё подскажешь, как добраться до часовни, мы будем у тебя в долгу.
Хозяйка смущённо улыбнулась, и Кларк окончательно поняла, что терпеть не может эту «прелестную» вдовушку!

Прежде, чем отправиться в часовню, игроки (кроме Воительницы) купили дорожные плащи с капюшонами из грубой шерсти, чтобы изображать паломников. Оказалось, что для производства такой одежды шерсть почти не подвергали обезжириванию, поэтому на поверхности плаща появлялась тонкая плёнка. Вместе с плотной и жёсткой нитью это способствовало тому, что плащ почти не намокал. А вот Лекса (единственная, кто был в доспехах, способных сойти за рыцарские) купила себе плащ белого цвета. Э’Мори с невероятной быстротой и искусством вышила на нем красный крест с нижним плечом в виде клинка меча – эспаду. Затем Смит одолжила у Мага «быстрого золота» и приобрела коня. Торговец оказался неприятным типом – пытался надуть Воительницу. Поэтому та без зазрения совести вручила ему фальшивку, да ещё припугнула, мол, королева Изабелла предсказала, что Бог обратит золото в камни у бесчестных людей.
— Маскировка отличная, только ты что же, шлем в часовне снимать не будешь? – поинтересовалась Гриффин, когда наконец все собрались в дорогу. – Твоё красивое женское лицо даже во тьме с мужским не спутаешь – ты завалишь весь наш план.
— Не завалю, – сухо отозвалась Лекса. – Если надо, значит, брат Александр не будет нигде снимать шлем.
— Брат Александр, – иронично обратилась Разбойница к Смит, – ты в таком обмундировании-то сам на коня залезешь? Или нам пойти лесенку для тебя поискать?
— Мои доспехи не такие тяжёлые, как у рыцарей средневековья – я справлюсь.
Сказать было легче, чем сделать. Посмотрев пару фильмов, Лекса решила, что не так сложно и на коня взбираться, и ездить верхом. Но, если с первым ей помог Роан, то второе – пришлось делать самой. И, похоже, жеребцу не нравилось, как им рулит Воительница, он то взбрыкивал, то пытался укусить, то не слушался поводьев. Ко всему прочему, с непривычки, Лекса отбила задницу, а бедренные мышцы ныли, как при марафонском забеге без подготовки.
Перед монастырскими стенами игроков встретили три рыцаря. Воительница тотчас представилась братом Александром и заявила, что сопровождает паломников по святым местам. Рыцари пропустили их внутрь, но перед часовней возникло неожиданное препятствие. Красная Колдунья стояла на ступенях, не сводя пронзительного взгляда с приближающихся путников.
— Сбавьте шаг и сделайте вид, что идёте к монастырю, – велела Лекса. – Когда я уведу её, проберётесь в часовню.
— Она узнает тебя, ты с ней не справишься, – быстро произнёс Айсли. – А у меня файерболы, лучше её уведу я.
— Твои файерболы ей что комариные укусы. А вот мудрость твоя нужна команде. Так что не спорь.
— Лекса, она убьёт тебя!
— Нестрашно, мне уже надоело играть в эту чёртову игру, – Смит бросила короткий взгляд на Гриффин, а затем дала шенкелей коню.
Кларк поймала себя на том, что боится за Лексу так, словно они не в игре, а в реале. Всё-таки отец прав, как можно было согласиться на такой рискованный эксперимент? Чего ей не хватало в жизни? Дура!

Воительница подъехала к ступеням часовни и подняла забрало шлема.
— Шармейния, – поприветствовала Смит.
— Здесь - Шармелисия, – поправила Красная Колдунья.
— И снова бесподобно красивое имя. Будет ли позволено узнать настоящее?
— Перед смертью? Ша-Рме-Йн.
 — Благодарю, сеньора. Полагаю, в этой эпохе ты – магистр ордена Сантьяго?
— Его супруга. Увы, в этих веках женщине отведена очень скромная роль.
— И где же супруг? – поинтересовалась Лекса, оглядывая территорию монастыря с его многочисленными строениями.
— С Фердинандом. Где же ему ещё быть?
Красная Колдунья вызывающе изогнула красиво очерченную бровь.
— Не знаю, кто такой Фердинанд, но с ним не может быть интереснее, чем с тобой.
— Король Арагона. И Кастилии.
— А! Точно. Супруг королевы Изабеллы. Королевы, которая не стала довольствоваться скромной ролью в Истории! Так значит, ты сейчас здесь одна?
По губам Шармелисии растеклась угрожающая улыбка:
— Тебя и твоих друзей от смерти это не убережёт.
— Да-да, я помню, что, несмотря на спасение твоей любовницы в Помпеях, я не должна рассчитывать на твою благосклонность в новой эпохе. Но я рассчитываю на другое…
Лекса протянула руку Красной Колдунье. Та непонимающе перевела взгляд на ладонь.
— И на что же?
— На ночь с тобой. Твоего мужа нет – нам никто не помешает.
— Неслыханная дерзость! – возмутилась Шармелисия. – Я буду убивать тебя медленно!
— Завтра. А сегодня я буду медленно тебя любить. До рассвета. Как никто никогда не любил. И нежно, и страстно.
— До рассвета? – прохладно усмехнулась Колдунья, вкладывая ладонь в руку Воительницы. – Заслужи хотя бы до полуночи.
Смит легким движение подняла женщину к себе на коня, усаживая впереди и обвивая одной рукой её изящный стан.

[XXVI.]

Кларк испытала странный укол: сначала она добивалась, чтобы Лекса от неё отстала, а теперь, когда отстала, снова было что-то не так.

Когда транспортёр приехал в нужный пункт назначения, Гриффин попыталась взять Смит под руку, но та отдёрнула локоть и вышла в коридор сама. Правда, налетела при этом на какого-то мужчину.
— Простите, – поспешила извиниться за неё Кларк и на этот раз, крепко ухватив Лексу, повела за собой. – Обижаться будешь, когда протрезвеешь, а сейчас просто прими помощь.
Дверь каюты девушкам открыл Серж.
— О! Кларк Гриффин! Приветствую! – как всегда оптимистично выдал робот и помахал всеми четырьмя руками. – Всё-таки зашли на чай? Я знаю несколько сотен рецептов…
— Нет-нет, Серж, спасибо, – поспешила прервать девушка, пока её не ознакомили со всеми несколькими сотнями. – Я просто привела твою хозяйку домой.
Между тем Смит похлопала робота по «медной» груди и, пошатываясь, направилась в гостиную. Кларк отпустила её, но на всяких случай шла следом. Замыкал колонну Серж.
— Лекса не любит, когда её называют моей хозяйкой, – услышала Гриффин за спиной голос робота. – Я же не какой-нибудь питомец. Я думаю, правильнее будет называть её моим изобретателем.
— Хорошо, Серж, извини. Я поняла.
Тем временем Смит добрела до первого бокового дивана и рухнула на него ничком.
— А что с Лексой? – поинтересовался робот.
— Перепила.
— Что перепила?
— Алкоголя.
— Это же психоактивное вещество. Зачем?
— Вот и спросишь у своего изобретателя, когда протрезвеет, – иронично отозвалась Кларк, а потом вдруг тихо спросила: – А что, раньше она так не напивалась?
— За три с половиной месяца моей жизни я не наблюдал у неё такое расстройство вестибулярного аппарата, – Серж подошёл ближе к дивану, рассматривая девушку. – А Лексу надо поднять, или она спит?
— Её надо отнести в спальню на кровать. Справишься? У тебя же четыре руки.
— Руки не для силы, а для удобства. Так рациональнее. Лекса позаимствовала эту идею у шенгарцев. Но, разумеется, силы у меня достаточно – я поднимаю грузы весом в полтонны.
— Вот и отлично.
— Однако мне запрещено заходить к Лексе в спальню, кроме часов уборки, – добавил Серж.
Кларк изумлённо уставилась на робота:
— Как это? Почему?
— У Лексы могут быть гости, а я могу их смутить или напугать.
— Гостьи, – скептически хмыкнула Гриффин. – Понятно. Но сейчас гостей нет. Я разрешаю тебе зайти в спальню.
Серж назидательно поднял указательные пальцы правых рук вверх:
— Робот не может нарушать правила изобретателя. Но я могу донести Лексу до двери. Если вы с другой стороны пододвинете к двери кровать, я положу на неё Лексу.
Кларк захлопала глазами, переваривая предложение.
— Ааа… потом мне кровать вместе с Лексой оттолкать назад?
— Вообще, она у Лексы, конечно, большая. А насколько вы сильная?
— Серж, это была шутка – я не стану толкать кровать. Лучше я растолкаю Лексу и отведу её в спальню.
— Не забудьте снять с неё обувь.
— Хорошо, Серж.
— Её пижамы сложены в третьем снизу ящике комода у левой стены.
— И так поспит, – сухо отрезала Кларк. – Я не собираюсь её переодевать.
— Ей будет неудобно в такой тесной одежде. И материал одежды не располагает ко сну.
— Серж, иди… кх… чай готовь!

XXVI.

Лавка Данте Уоллеса сегодня была раза в три больше, чем перед прошлыми уровнями. Здесь продавалось много всего интересного, в том числе и лошади.
— А почему только 20 монет? – возмущённо спросила Разбойница у Гнома. – Даже коня нельзя купить – он стоит 21 монету!
Мёрфи возмущённо фыркнул.
— Можно подумать, ты хоть раз что-то потратила в лавке!
С умилительной улыбкой наблюдавший за Лавуа Маг вдруг получил сильный хлопок по спине, а затем услышал строгий шёпот Жрицы:
— Ты Эхо до каюты проводил?
— Не волнуйся. И проводил, и спать уложил.
— Потому и волнуюсь. Надеюсь, ты сразу ушёл?
— Да-да, на своё место, как и вчера, – проворчал парень.
— На какое место? – тотчас насторожилась Гриффин. – А что было вчера?
Роан пристально посмотрел на девушку и многозначительно повёл бровью.
— Кларк, я же не спрашиваю тебя, что вы делали с Лексой…
Смутившись, Жрица бросила настороженный взгляд на Воительницу, желая убедиться, что та не слышит разговор. Но Смит была полностью поглощена изучением холодного оружия.
— Ничего такого я не делала, – взволнованно зашептала Гриффин.
— «Такого» – это какого?
На губах Роана появилась лукавая улыбка. Шумно выдохнув, Кларк ушла в другую часть лавки, где Искусница перебирала инструменты и восторгалась насколько те эволюционировали в сравнении с Древним миром.
— Джон, а что с моими заклинаниями на этом уровне? – поинтересовался Айсли. – Должно прибавиться ещё четыре, как я понимаю.
— Всё так, – подтвердил Гном, подходя к Магу. – Теперь у тебя «Управление огнём», то есть заклинание против огня и способность метать огненные шары. «Панацея» – это лечение болезней и ран за счёт собственной жизненной энергии…
— Что-то мне не очень нравится второе заклинание, – нахмурился Роан.
— Не хочешь – не используй, – едко заметил Гном. – К тому же не обязательно излечивать полностью.
— Это как? Из двух сломанных ног полечить только одну?
— Сам разберёшься! Ты же мудрый маг! Третье заклинание – «Фантом». Появляется твоя полная копия, в общем, как клон. И ты можешь мысленно управлять им.
— Вот такое нам бы пригодилось на гладиаторских боях, – заметила Лекса, взвешивая в руке тяжёлый меч. – Отправить вместо себя на арену клона, пусть бы его там и убивали – не жалко.
— А файерболы – с тираннозавром бы пригодились! – поддержала Эхо.
Мёрфи закатил глаза и обречённо покачал головой, демонстрируя свою усталость от жалоб.
— И четвёртое заклинание – «Быстрое золото», – объявил он. – Ты можешь обращать мелкие предметы в золото-о…
— Сейчас будет подвох, – перебила Разбойница.
— Не подвох, а уточнение!
— Точно – подвох.
Все игроки, кроме Гнома, весело рассмеялись.
— Просто действие заклинания заканчивается через треть часа, – насупился Мёрфи.
— В общем, если ты кому-то втюхаешь золото, – рассудительно начала Лекса, – и через 20 минут не убежишь достаточно далеко, то обманутые горожане тебе накостыляют!
И снова раздался дружный смех.
— Ну и в какой город, страну мы отправимся в этот раз? – поинтересовался Маг, не торопясь делать покупки.
— Узнаете, когда выйдете из лавки, – съехидничал Гном. – А сейчас запоминайте задание: вы должны принести мне Священную Трубку араваков.
— Чего? – переспросила Смит.
— Кого? – одновременно с ней задала вопрос Кларк.
Девушки посмотрели друг на друга, правда, Лекса тут же отвела взгляд. От этого Гриффин почувствовала необъяснимую досаду.
— Араваки – чего тут непонятного? – улыбнулся Айсли. – Вы в детстве книжек про индейцев не читали?
— Не читали. И что? – с вызовом бросила Разбойница.
— Ничего. Я просто так сказал… Конечно, зачем вам читать такое? Вы же девушки. В общем, мы отправляемся в Южную Америку. Священная Трубка – это курительная трубка.
Мёрфи подавил хитрую улыбку и, попрощавшись с игроками, спешно покинул лавку.
— А араваки были мирные или воинственные? – обратилась к Магу Кларк.
— Если честно, я не очень помню. В детстве я глотал эти книги стопками, и все племена в памяти давно перемешались. Но точно помню, что в книге про араваков меня больше захватило описание черепашьего супа. Я думал, что ничего на свете вкуснее быть не может. Разве что вяленая медвежатина или мясо молодых бизонов.
— Да, ты вечно был голодным, – с горькой иронией заметила Смит.
— Зато теперь он отлично готовит, – вырвалось у Эхо прежде, чем она поняла, что сболтнула лишнее.
Кларк изумлённо уставилась на подругу, а Лекса даже присвистнула.
— Судя по предыдущим игровым уровням, – поспешил сменить тему Роан, – вряд ли индейцы окажутся мирными. Главное – к столбу пыток не попасть!
— Не уверена, что хочу знать подробности, – скептически пробормотала Гриффин. – Давай лучше расскажи, что нам стоит купить…