Последние сообщения

- - -

 
Попасть в монастырь Нашшан, не будучи монахом этого монастыря, было нельзя. Но монахи спускались на плато, где располагалось поселение, и делились своей мудростью с теми, кто хотел их слушать, учиться, постигать. Джек Андерс не просто постигал философию нашшанских монахов, ему повезло стать учеником местного лекаря Хань Гархана. От него Джек узнал, что когда-то и Лия была ученицей Ханя и даже вы́ходила двух тяжело раненых людей «упавших с неба». Вообще-то «упавших» было много, но выжило всего восемь человек. Как сказал лекарь: «Они посмели спорить с природой, которая не наградила людей даром летать – за что и поплатились». Те, кого вылечили в поселении (не без помощи монахов), через несколько недель покинули Тобадское нагорье, но мужчина и женщина, за которыми ухаживала Лия, раз в пару месяцев почти в течении полутора лет возвращались к своей спасительнице. Женщина в чёрных одеяниях «бладарков» с ледяным убийственным взглядом, просто прогуливаясь вокруг хижины Лии, быстро приучила местных обходить стороной этот дом и не селиться поблизости. Мужчина всегда являлся в одежде простого воина, проводил у своей спасительницы два-три дня и исчезал также внезапно, как появлялся.
Гархан, как и другие монахи и жители поселения, почти перестал общаться со своей ученицей (та сделалась замкнутой), пока Лия не забеременела. Тогда Хань и его знания вновь стали важной частью жизни девушки. А вот «простой воин» больше не появлялся, однако регулярно прилетала «бладарк», в том числе во время родов. Они начались раньше, чем предполагал лекарь, схватки уже длились сутки, Лия была измучена. Гархан впервые позвал Джека в дом девушки, чтобы помогать. И тут судно «бладарк», как обычно, приземлилось на плато недалеко от дома Лии (малые размеры корабля позволяли). Раньше на три дня, чем Хань поставил срок, словно «бладарк» боялась пропустить роды. Гархан посчитал это недобрым знаком и велел Андерсу спрятаться на чердаке и не обнаруживать себя ни под каким предлогом.
То, что увидел сквозь щели в досках в этот день Джек, отпечаталось в его памяти калёным железом. Едва Хань принял ребёнка и объявил измождённой матери, что это сын, «бладарк» взяла малыша на руки и уколола чем-то в шею монаха. Тот упал замертво.
— Владыка молил Красную Луну, чтобы это была девочка, – сдержанно произнесла «бладарк». – Хоть ты и выросла на Тобадском нагорье, ты не можешь не знать закон Хатифа Пакса I: «Во имя всеобщего блага, предотвращения войн и смут допустимо умерщвление родных братьев и незаконных наследников». Ты сама отказалась, чтобы Светодарящий забрал тебя в гарем… У меня приказ от него: если Красная Луна не внемлет мольбам Владыки, действовать согласно закону.
— Не-е-ет… умоляю… не убивай… моего сына… – обессиленно выдавила Лия, и слёзы покатились по её щекам. – Забери мою жизнь… отдай ребёнка в приют… Никто никогда не узнает… кто он… Умоляю… Я спасла вам с Тонмаком жизни… Спаси жизнь моему сыну… Пожалуйста, Ниа…
— Ты просишь меня о государственной измене.
— Я прошу тебя… сохранить жизнь… невинному дитя. Умоляю, пощади его…
— На что ты готова ради этого, Лия?
— На всё…
— Уверена? – сухо спросила «бладарк». – Пути назад не будет.
— Да!
— Ты больше никогда не увидишь Владыку. Хотя, подозреваю, после его приказа умертвить сына, ты будешь этому только рада. Ты никогда не считалась с правилами Востока, пренебрегала традициями и вела себя слишком своенравно. Даже, когда узнала, что твой возлюбленный Владыка этого самого Востока. Ему я скажу, что ты бросилась в пропасть после того, как ребёнок родился мёртвым.
Ниа подошла к столу, положила на него ребёнка и открыла небольшой сундучок, который принесла с собой. Парализованный от страха и ужаса Джек едва не вскрикнул, когда увидел внутри тело мёртвого младенца. Его «бладарк» переложила на постель.
— Местные жители обнаружат здесь лекаря, умершего от сердечного приступа, – продолжила Ниа, – я вколола ему нужный яд. Обнаружат тело ребёнка, а возле пропасти – обрывки твоей одежды. Таким образом вы с сыном умрёте для всех.
Лия слушала «бладарк» и с ужасом косилась, то на своего ребёнка, то на мёртвого, то на женщину.
— А ты отправишься в путешествие далеко-далеко. Станешь постоянно менять имена и места жительства. Я буду присылать к тебе своих людей, они помогут. Но, если ты когда-нибудь откроешь кому-то свою тайну, я убью и тебя, и ребёнка, и всех людей в поселениях, где ты будешь жить. Начиная с этого!
Холодно сверкнув глазами, Ниа указала себе под ноги, словно пронзая клинком всё Тобадское нагорье.
— Если Красной Луне будет угодно, я больше не появлюсь в твоей жизни, – продолжила «бладарк». – Но, если появлюсь, исполнишь, что скажу. Мы договорились?
Лия спешно закивала. У Джека возникла лишь одна ассоциация: глупенькая молоденькая девушка только что продала душу Дьяволу.

 

***

 
— Так вы полагаете, что за «священным огнём» стоит мо-алем Блад? – мрачно спросила Лекса, дослушав рассказ доктора Андерса.
— Если б это было известно, Трис-Тан Халид уже казнил бы её. Но она крайне осторожна. Однако, если подключить логику… Об «Азаре» начали говорить месяцев пять назад. Значит, они недовольны именно новым шахом. Даже про официального предводителя – Селию Карт-Виг – «мало, кто знает», как сказал её сын. Да и что он сын, они тоже скрывают, судя по тому, как напрягся Омид, когда я выдвинул это предположение. Очевидно, потому что он и есть сын Тонмака, брат Пакса II. Единственный, в ком течёт кровь шахов Востока. В общем, не завяжи я с азартными играми, поставил бы всё своё состояние на то, что серый кардинал, стоящий за «Азаром» Ниа Блад!
Во взгляде Браун полыхнуло негодование.
— Тогда какого чёрта ей сдался ребёнок Кастии?! Ещё один запасной вариант?! На случай, если Омид не будет лоялен?!
— Какой ребёнок? Вы о чём? – не понял Джек.
Лекса на мгновение замерла, понимая, что сказала лишнее. С другой стороны она так устала всё скрывать. И если уж доктор Андерс доверил ей «тайну, которая убивает», значит, и Браун может довериться ему. Собственно, выбора у Лексы не осталось – надо было срочно предупредить обо всём Кастию.
— Вы ведь читаете газеты, доктор Андерс, – неприятно поморщила девушка. – Знаете, что в убийстве Пакса II и его детей обвинили не только меня, но и одну из «бладарков», а ещё последнюю жену – Хессу. Даже портреты наши были.
— Ну портреты там были не очень, – покачал головой Джек, – вас я даже не узнал.
— Видимо, и Кастию Арчер не узнали.
— Что-о-о?
Доктор Андерс изумлённо уставился на Браун. Конечно, он прекрасно знал агента магистрата Кастию Арчер, которой поручали самые безнадёжные или кровавые дела. Поэтому в расследованиях доктор помогал ей чаще, чем другим агентам.
— Да, лорд Кейн всем солгал. Она не погибла. Она пять лет была его шпионом во дворце Пакса II. Сначала в качестве наложницы, потом – супруги.
— И лорд Кейн позволил такое? – шокированно спросил Джек.
— Лорд Кейн, мерзавец, он весь план и придумал, и это не единственный его отвратительный поступок! – Лекса заскрипела зубами, вспоминая, с каким садистским удовольствием стреляла в Маркуса, а потом выкинула за борт. – Его я тоже убила!
Нервно сглотнув, доктор оттянул горловину рубашки.
— Значит, Хесса это Кастия? – на всякий случай переспросил он.
— Именно. И сейчас она ждёт ребёнка от Пакса II. Только в газете про это не было ни слова. Понимаете, почему?
Мужчина медленно закивал.
— И теперь новый шах жаждет её смерти, а мо-алем Блад – рождения сына предыдущего шаха, – процедила сквозь зубы Лекса. – Доктор Андерс, мне очень нужна ваша помощь.

***

 
На острове Лексы находилось четыре замаскированных смотровых вышки, на которых стояли бомбические пушки большого калибра. Вообще, для подавляющее большинства дирижаблей, которые использовали водород, такое серьёзное оружие в воздухе не требовалось – суда могли взорваться и от выстрела дамского пистолета. Но Браун помнила, как была поражена кораблём Пакса при первой встрече. Это сейчас она знала, что аэростаты судна заполнял невзрывоопасный газ гелий (именно его Кастия поместила в «Страж Севера»), а тогда – конструкция и пушки на борту приводили в изумление. Да, Лекса пока не встречала другие корабли, летающие на гелии, но на всякий случай своё тайное убежище решила защитить и от «кораблей будущего».
— Командор! Первое судно – «Ильнара», второе – не наше, – доложил дежурный, подбежав к Браун.
Лекса вместе с офицерами вышла к порту (на острове он был совместный: водно-воздушный) и рассматривала в подзорную трубу, приближающиеся корабли.
— Команде рассредоточиться вдоль берега, приготовиться к бою, – приказал помощник командора Нико Сколл (бородатый великан, северянин).
Несколько младших офицеров тотчас побежали к матросам. А перед Браун появился офицер связи.
— Омид телеграфирует, что на втором судне тоже повстанцы, – отчеканил он. – Просит разрешения пришвартоваться.
— Мне одному кажется это подозрительным? – подал голос Пайк. – Капитан Агвид ушёл за добычей, у нас только одно судно. И то пришвартовано – команда на берегу. Вдруг появляется Омид (которого мы едва знаем) с двумя кораблями. Может, это очередной коварный план Трис-Тана Халида?
— Если подпустим их ближе, не успеем взлететь, – добавил офицер-моторист.
— Доктор, а вы, что думаете? – вдруг поинтересовалась Браун у Джека.
— Омид показался мне искренним, достойным молодым человеком.
— Во всяком случае, не идиотом, – скептически добавила командор. – Он знает о наших бомбических пушках. Мы разнесём их корабли в щепки при малейшем акте агрессии.
— Так что передать Омиду? – спросил офицер связи. – Пришвартовываться можно? Нельзя?
— Да, – кивнула Лекса и направилась ближе к берегу.
— Что «да»? – офицер связи неуверенно посмотрел на Сколла.
— Можно, – хриплым басом «перевёл» великан и пошёл вслед за командором.
Лекса сделала Нико своим помощником, как только отдала Агвиду второй корабль. Сколл не был великим стратегом или тактиком, но он был внимательным и самостоятельным. Не ждал, пока командор что-то прикажет, сам видел проблемы и решал. А ещё понимал её с полуслова, а иногда и с полувзгляда.

 
— Доктор Андерс, она, безусловно, очень красива, но так пялиться неприлично, – шепнула Лекса мужчине.
Впрочем, сама Браун тоже с трудом могла отвести взгляд от женщины, спускавшейся со второго корабля. Ей было ближе к сорока, но выглядела она божественно: чёрные, как смоль, чуть вьющиеся волосы, тёмно-карие глаза с магнетических узким разрезом, острая линия подбородка, точёные красивые скулы, великолепная фигура и гордая царственная осанка.
— Мисс Браун… я должен присутствовать… при вашем разговоре… – тихо выдавил доктор, чтобы слышала только командор. – И не заключайте… никаких сделок сразу… Я потом объясню.
— Вы что, знакомы? – удивилась Лекса.
— Не с ней… С тайной… которая убивает.
Доктор резко замолчал, опасаясь быть услышанным, поскольку Омид приближался очень быстро.
— Добрый день, командор, – поприветствовал молодой человек. – Простите, что нарушил правила этого острова, однако человек, с которым я хочу вас познакомить, рискует не меньше вас. И в любом другом месте ваша встреча была бы затруднительна.
Между тем женщина, сошедшая со второго корабля, остановилась у трапа. В то же время часть её команды выстроилась на палубе вдоль борта. Эта демонстрация больше походила на готовность вступить в бой, чем на почётное приветствие.
— Можем мы просить приватного разговора, командор? – осторожно поинтересовался Омид.
— Просить можете, капитан. Однако, раз вас двое, то со мной тоже будет доктор Андерс.
Замявшись, Омид бросил короткий взгляд на женщину, словно хотел её совета, но потом согласно кивнул.

 
Когда четвёрка переговорщиков оказалась в хижине Лексы без свидетелей, капитан наконец представил таинственную незнакомку.
— Это Селия Карт-Виг. Простите за такие меры предосторожности, но "Азар" – "священный огонь" – горит на Востоке только потому, что мало, кто знает предводителя.
Браун с трудом удержала челюсть на месте. Её только что познакомили с главой революционной группы, которую Трис-Тан Халид полным составом приговорил к смерти через свежевание.
— Ваша мать… – задумчиво пробормотал Джек.
— С чего вы взяли? – насторожился Омид.
— Аутосомно-доминантные признаки.
— Что?
— Доктор Андерс чрезвычайно увлечён наукой, – ответила Лекса, наконец совладав с удивлением, – не обращайте внимания. Приятно познакомиться, Селия. Я – Лекса, а этот очень умный мужчина – Джек.
Карт-Виг сдержано улыбнулась и слегка кивнула, сидящим напротив собеседникам.
— Полагаю, у вас ко мне какое-то предложение? – сразу перешла к делу командор.

 
Лекса внимательно выслушала Селию, после чего сказала:
— Мы с доктором Андерсом ненадолго отлучимся – я должна обдумать ваше предложение. А пока моя помощница принесёт вам чай. Её зовут Онтари. Если вам что-то потребуется, скажите ей.
В ответ Карт-Виг лишь утвердительно моргнула.
— Ну и что вы думаете, доктор Андерс? – поинтересовалась Браун, оказавшись на улице.
— Идёмте.
— Куда?
— На пляж, – мужчина указал направление и тотчас пошёл туда.
Лекса удивлённо вскинула брови, но тут же поспешила за Джеком. К счастью, пляж был недалеко. Но находился чуть в стороне от порта, и отсюда был прекрасный обзор и на корабли, и на лагерь. Доктор остановился в центре пляжа возле большого поваленного дерева и похлопал по нему, предлагая сесть.
— Здесь к нам никто не подойдёт незамеченным, а шум волн заглушит голоса, – пояснил мужчина.
— Ого! Меры предосторожности такие, словно вы мне государственную тайну собираетесь поведать, – усмехнулась Браун, присаживаясь.
— В целом, так оно и есть.
Девушка мгновенно сделалась серьёзной.
— Я слушаю.
— Я не был до конца откровенен с вами по поводу моих визитов на Восток и… и… по поводу мо-алем Блад.
— Да, я это уже поняла.
— На Востоке я был не только будучи студентом. Когда моя жена умерла, я искал разные способы забыться… Однажды судьба привела меня на Тобадское нагорье. По этой территории проходит граница Востока с Крайним Востоком. Там, на вершинах гор, расположен монастырь Нашшан, а под ним постоянное временное поселение.
— В каком смысле? – не поняла Лекса.
— Люди приходят туда и уходят: кто через пару дней, кто через десятки лет. Одни ищут смысл жизни, другие познают себя, третьи прячутся от мира… В общем, не суть. Я тоже жил там 21 год назад. И 21 год назад там жила молодая очень красивая девушка. Как вы видели её красота не померкла до сих пор.
— Селия Карт-Виг.
— Тогда её звали Лия. И она была беременна. Подозреваю, что Омидом.
— Ну да, по виду ему около двадцати, – согласилась Браун. – А при чём здесь мо-алем Блад?
— Эта безжалостная женщина прилетела присутствовать на родах лично, – полушёпотом поведал Джек и на всякий случай покосился по сторонам. – Догадываетесь почему?

https://ok.ru/video/665527322074

[Вискарь прикупил, на букет разорился.Помылся, побрился и стринги надел...]

Брутс в выходной в гости к Мисс заявился.
Вискарь прикупил, на букет разорился.
Помылся, побрился и стринги надел...

Ответ: Центр быстро обанкротился бы)

Вопрос: А что будет с Центром, если его возглавил Джарод?

[LIV.]

LIV.

Дежурить целый день в пустом «секторе» накануне Нового года – что могло быть скучнее? Конечно, Кларк находилась на работе одна (если не считать охранника), и никто не собирался приходить и даже присылать ей сообщения. В том числе неадекватное начальство, которое не знает, что такое личное время, выходные или каникулы.
Несколько часов глава «сектора Р» потратила на приведение в порядок документов на квантбуке, а перед самым обедом с ней вдруг связался охранник.
— Миз Гриффин, тут очень странный посыльный. Робот с четырьмя большими контейнерами. Никаких документов на груз. И показывать содержимое тоже отказывается. Утверждает, если я скажу, что его зовут Серж Смит, то вы распорядитесь пропустить. Может, вызвать полицейский патруль?
— Нет-нет, Монти, не надо, – поспешила остановить Кларк. – Пропусти. И покажи, где мой кабинет.
Девушка вышла из-за стола в ожидании робота с посылками. Значит, Лекса велела ему что-то передать для Кларк? Подарок на Новый год? Чёрт! А у неё из-за этого бессмысленного дежурства сегодня даже не будет времени приготовить ответный подарок!
— Приветствую, Кларк Гриффин! – радостно произнёс Серж.
Контейнеры в его четырёх руках, и правда, были очень большие, но робот нёс их легко. А ещё за его плечами находился объёмный короб.
— Добрый день, Серж! Как неожиданно и приятно.
— Мне тоже. Сегодня у меня необычный день – много нового опыта. Но я не должен заранее говорить. Подождите немного: мы пообщаемся с вами позже.
— Я молчу, – Кларк провела пальцами по губам, словно застёгивая молнию.
Робот поставил четыре контейнера в линию в центре кабинета и открыл фиксаторы на крышках. Затем водрузил короб на стол и, покопавшись в нём, вынул квантоплеер. В следующую секунду в помещении заиграла весёлая новогодняя музыка. Крышки на контейнерах одновременно слетели, являя Эйдана, Лексу, Эхо и Роана. Вся четвёрка почти синхронно выполнила несколько танцевальных движений, а потом принялась палить из хлопушек, разбрасывать серпантин и мишуру. В то же время Серж проворно накрыл стол – в коробе было море сладостей, выпечки и напитков.
Кларк с приоткрытым ртом наблюдала за удивительным шоу. Такого подарка к Новому году она точно не ожидала.

Сладкий стол, викторины, конкурсы, танцы, карточные игры – вторая половина дежурства Гриффин заставила её забыть, что всё это происходит на работе. Вообще, забыть о работе!
Улучив момент между развлечениями, Лекса утащила Кларк в коридор и, прижав к стене, принялась жадно целовать.
— Не видела тебя с 2112 года – соскучилась, – прошептала она в губы девушке.
— Так поэтому ты организовала эту вечеринку? – улыбнулась Гриффин сквозь поцелуй.
Губы Лексы спустились к шее Кларк, обжигая горячим неровным дыханием.
— Потому что неправильно… в предновогодний день… быть на работе одной.
— А как ты уговорила маму отпустить с тобой Эйдана?
— Это было несложно… Сложно было пройти собеседование!
— Какое собеседование? – не поняла Гриффин.
— С твоими родителями.
— В смысле?!
Кларк упёрлась руками в плечи Лексы, слегка отстраняя её и заглядывай той в глаза.
— А! Кстати, твоя мама пригласила меня сегодня к вам на праздничный ужин.
— Ма-а… Мама?!. Ты шутишь?
— Разве можно шутить такими вещами? – иронично хмыкнула Смит.
— Лекса! Подожди! Я ничего не понимаю! Что за приглашение? И какое собеседование?
— Какое устраивают родители избранникам их любимых чад. С пристрастием. Пугающее. Длительное.
Глаза Кларк расширились от ужаса, сердце невольно сжалось.
— Но я выдержала! – самодовольно объявила Смит. – Пришлось, правда, пообещать следить за здоровьем, не зависать на работе и тебя поменьше слушать.
— Что-что?
— Твои родители обоюдно решили, что в нашей паре я разумнее.
— П-паре?
— Кларк, почему ты переспрашиваешь каждое предложение? Я невнятно говорю, или ты медленно понимаешь?
— Похоже, я медленно схожу с ума, – растерянно пробормотала Гриффин. – Хотя нет, быстро.
Улыбнувшись, Лекса теснее прижалась к девушке.
— Вот поэтому я разумнее, придётся тебе меня слушаться.
— Так они решили, что мы с тобой пара?
— «Решили» – не совсем верное слово. Я их поставила перед фактом.
Гриффин часто заморгала глазами:
— И как они это восприняли?
— Кларк, ты пропустила всё, что я тебе говорила до этого? – скептически покачала головой Смит. ¬– Ещё раз: я блестяще прошла собеседование, я понравилась твоим родителям, Эйдана мне доверяют, а он в восторге от моих технических знаний, а ещё от Сержа. И сегодня мы будем встречать Новый год все вместе!
Гриффин несмело улыбнулась.
— И я хочу встречать с тобой вместе каждый день, – добавила Лекса.
— Я тоже хочу…
Смит потянулась губами к губам Кларк, однако в этот момент открылась дверь кабинета. Девушки отпрянули друг от друга, вставая вдоль стенки. В коридоре появились Роан и Эхо в обнимку.
— Спокойно, девчонки, не дёргайтесь, – подмигнул Айсли. – Это всего лишь мы.
— Эйдан занят с Сержем, ему не до вас, – иронично добавила Лавуа. – Кажется, теперь, Кларк, тебе не придётся покупать ему собаку – он нашёл друга лучше.
— Мы пойдём. Нам с Эхо нужно ещё свою вечеринку на двоих приготовить.
Поздравив друг друга с наступающим праздником, друзья распрощались.
— Похоже, у них всё хорошо, – довольно заметила Кларк. – А они уже осматривались у врачей после Игры?
— Эхо пыталась откосить, но… у Роана всё под контролем. Лично поводит её к психологу. А вообще врачи заинтересовались и отрицательными, и положительными эффектами по их части, так что будут теперь тесно сотрудничать с разработчиками Игры.
— Как?!. Игру не закроют? – удивилась Гриффин.
— Ну, Кларк, ты чего? Там такие деньги крутятся: не только наши, но и инопланетные политики в доле. Устранят несколько багов, сменят название и внедрят в массы… для лучшей интеграции в соцсистему.
— Да, это я, конечно, глупость спросила, – скептически согласилась Гриффин. – Ну что, возвращаемся на вечеринку?
Кивнув, Лекса быстро поцеловала Кларк и, взяв за руку, направилась в кабинет.
— Ма-а-ам, мы с Сержем хотим собаку! – объявил Эйдан, как только девушки вошли.
— Да, это будет полезный опыт для нас обоих, – подтвердил робот.

КОНЕЦ

[ответ:]

ответ: от соседа! только тсссс! руководство Центра не в курсе...

вопрос: Что изменилось бы в Центре, если бы руководителем стала Мисс Паркер?

[Центр, в общем, больше никто не видал!Брутс в выходной в гости к Мисс заявился...]

Джарод подводную лодку украл,
Ту, что когда-то сам в Центре собрал,
И пару ракет на коленке сваял...
Центр, в общем, больше никто не видал!

Брутс в выходной в гости к Мисс заявился...

[LII.]

LII.

 
Когда в лагере драки и нападение зверей достигли апогея, объявились вожди. Разумеется, ими были Колдуны. И если соплеменников они в основном усыпляли магией, то с животными разбирались исключительно лазерными мечами – похоже, это доставляло немалое удовольствие чемпионам Облака Оорта в парном фехтовании.
Четвёрка игроков наблюдала за ними из засады, ожидая пока Колдуны усмирят побольше некростафров. Несколько соплеменников расценили «усыпление» от своих вождей, как акт агрессии и напали на Колдунов: кто с бластерными пистолетами был убит мгновенно молниями, кто с мечами – продержался на несколько секунд дольше.
— А почему лазерные мечи не проходят через друг друга насквозь? – вдруг спросила Гриффин.
— Потому что это Игра, – усмехнулся Маг.
— Но ведь они же были в истории землян.
— Очень недолго. При наличии бластерных пистолетов, кому нужны мечи? Поклонникам джедаев?
— А кто такие джедаи? – поинтересовалась Эхо. – Опять какие-нибудь индейцы из твоих детских книжек?
— Ну почти.
— Лазерные мечи, точнее, их аналоги были не эффективны и даже опасны для владельцев, – принялась объяснять Лекса. – Вообще, с точки зрения физики лазерный луч не может быть основой оружия. Просто в истории закрепилось такое название. На самом деле лазер заменяла плазма, заключенная в силовое поле. Лазерные мечи при скрещивании не могут остановить движение клинка противника, а вот с плазменным облаком и стабильным силовым полем это возможно. Однако серия из нескольких мощных ударов часто приводила к «прорыву» магнитного поля, а это влекло к протечке плазмы. Брызги этой плазмы имели температуру миллион градусов Кельвина, и они летели и во врага, и во владельца меча.
Жрица картинно захлопала глаза и покивала головой:
— Ну вот теперь всё стало понятно.
— Это сарказм? – насторожилась Воительница. – Разве я сложно объяснила?
— Нет-нет. Отличная лекция.
— Может, вы поиграете чуть позже в преподавателя и студента? – иронично предложила Эхо. – А сейчас пойдём и наваляем этим чёртовым Колдунам, пока лагерь вымер, а новые силы с мыса не подоспели?

 
«Не злите Богов! Не тягайтесь с Богами!» Как после такого заявления Чёрного Колдуна можно было сдержаться?! Проклятый шенгор цитировал греческие мифы землян и, очевидно, мнил себя Зевсом!
Хотя, справедливости ради, эти вожди-колдуны, и правда, были очень сильны: когда Маг запустил в них серию файерболов, шенгарцы мгновенно выстроили защиту из какого-то силового поля. Огненные шары отскочили от него и полетели в игроков. Воительница дернула Жрицу за собой, укрываясь за парой перевёрнутых повозок. В тот же момент Маг растворился в воздухе с помощью заклинания «Невидимости», а Разбойница просто несколько раз легко увернулась, словно играла в «вышибалы».
— А Бог уверен, что так же хорошо владеет мечом в Игре, как в реале?! – выходя из-за пылающих повозок, громко поинтересовалась Смит. – Или ты только четырьмя руками фехтуешь?! Две руки против двух – слишком сложно для тебя?!
В каждой ладони Лексы появилось по лазерному мечу.
— Я Ше-Йн-Хед – непобедимый вождь некростафров! – заносчиво объявил Колдун. – Мы в Историческом Квесте! Какой реал? Какие четыре руки? Говори и действуй по сценарию, не вноси самовольно изменений!
— Я не бот – у меня нет сценария. А вот ты, похоже, трус!
Глаза шенгора полыхнули демоническим огнём:
— Ну раз тебе было мало в реале, то здесь я просто порежу тебя на кусочки, а после – зажарю!
Отобрав второй меч у супруги, Колдун ринулся на Воительницу тоже с двумя лазерными клинками. Тем временем Разбойница осторожно переместилась за ближайшее строение и исчезла из поля зрения. Почувствовав неладное, Колдунья огляделась по сторонам, а затем быстро нырнула в один из проулков. Следившая за ней Эхо тотчас достала бластерные пистолеты и бросилась в погоню.
В первые минуты боя на Воительницу обрушился град ударов, однако Лекса быстро поняла, что не уступает в Игре шенгору. К тому же его «партитура» была заточена под четыре руки, и мозг никак не мог перестроиться. Так же было с Э’Мори первое время. Конечно, Э’Шейн находился в Игре несравнимо дольше, но ему явно не приходилось здесь фехтовать по-настоящему. Если он сосредотачивался на атаке, то уже не успевал защищаться – не хватало рук! Это приводило его в ярость и недоумение. Лекса же, напротив, была холодна и расчётлива – уроки Линкольна не прошли даром.
Заработав очередную рану от меча Воительницы, Чёрный Колдун ударил в неё молнией. Признаться, Смит ожидала нечто подобное, поэтому, когда заметила выпущенную из ладони шенгора рукоять клинка, девушка резко ушла в сторону. Однако молния всё равно задела её бок, оставляя страшнейший ожог и рассылая по всему телу дикую боль. Лекса не поняла, кто кричал громче: она или перепуганная Кларк. Однако в руке Жрицы тут же появился пистолет, и Гриффин принялась лихорадочно нажимать на спусковой крючок. Забыв об упавшей на землю Лексе, мужчина развернулся, взмахнул руками в сторону Кларк, но на этом всё закончилось. В общем, «закончился» сам Чёрный Колдун.
Жрица бросилась к Воительнице, падая перед ней на колени. Ожог у той оказался слишком сильный и, видимо, вызвал болевой шок. Зрачки Смит были расширены, пульс запредельный, бледная кожа и посиневшие губы, вдобавок её начал колотить озноб.
— Нет-нет-нет! Лекса, пожалуйста! Только не отключайся! Не умирай! – взмолилась Гриффин. – Слышишь?! Я не хочу тебя терять!
Глотая слёзы, Кларк принялась лихорадочно смешивать травы и эликсиры из своих друидовских запасов. И тут Воительница дернулась последний раз и, вскрикнув, внезапно затихла. Глаза Смит остекленели. Гриффин показалось, что её сердце остановилось, незавершённая целебная смесь выпала из рук.
Видимо, крики услышали Маг с Разбойницей и бегом вернулись назад. Лавуа тотчас подняла подругу с колен и отвела в сторону, а Роан склонился над Лексой.
— Кларк, спокойно, это просто Игра, – уговаривала Эхо, прижимая к себе плачущую Гриффин. – Ничего не случилось. В реале Лекса жива. Всё хорошо.
Девушки одновременно перевели взгляды на Мага: он что-то бормотал под нос и держал ладони над телом Смит.
— Точно! – вдруг воскликнула Эхо и обрадованно посмотрела на подругу. – У Роана же есть заклинание одного воскрешения на этом уровне!
В тот же момент Лекса распахнула глаза, судорожно глотая воздух.
— Ну вот теперь можешь подлечить её, – выпрямляясь, устало обратился Маг к Жрице.
Кларк снова начала делать целебное снадобье.
— О! Лекса всё-таки завалила этого Чёрного индюка, – ухмыльнулась Разбойница, носком сапога переворачивая тело Колдуна на спину.
— Это Кларк… – тихо ответила Воительница, с нежностью глядя на Гриффин.
— Похоже, она и свой, и твой функционал исполняет. Всё сама, всё сама… Кстати, Роан тоже прикончил Красную Колдунью – пронзил молнией.
На последнем слове Лекса болезненно поморщилась. Игра игрой, но ощущение боли было очень натуральным. Между тем Кларк принялась осторожно покрывать её ожог друидовским лекарством.
— Стоп! – внезапно встрепенулась Разбойница. – А разве Игра не должна закончиться, раз мы убили Колдунов? Почему мы ещё здесь?
— Может, нам всё-таки нужно артефакт найти? – предположил Роан.
— Зачем? Мы же боты!
До слуха игроков донеслось глухое рычание, и Чёрный Колдун вдруг резко сел, как в каких-нибудь фильмах ужасов про зомби. Вся четвёрка, перепугавшись, дружно вскрикнула и так же дружно расстреляла шенгора из бластеров и с помощью файерболов. Колдун загорелся и в считанные секунды обратился в пепел. В это же время краски вокруг начали тускнеть и заполняться темнотой.
— Ну вот теперь, похоже, GAME OVER, – удовлетворённо кивнула Эхо.
Взяв её за руку, Роан притянул девушку к себе и поцеловал.
— Хочу проснуться с этим ощущением, – пояснил Маг.
Лекса тотчас посмотрела на Кларк, и её взгляд сделался умоляюще-выпрашивающим – таким, что невозможно было отказать. Мягко улыбнувшись, Гриффин наклонилась вперёд и нежно прихватила губами губы девушки.

[LI.]

LI.

После «коробочной феерии» Кларк побежала к ребёнку, а Лекса наконец отправилась работать.
— Ну как, были вызовы? – заходя в техмастерскую к Роану, поинтересовалась девушка.
Айсли, разбиравший в этот момент старенький квантбук, перевёл ироничный взгляд на подругу.
— Ого! Кто вспомнил об обязанностях! Нет, пока была только пара звонков – проконсультировал устно. А ты ведь в курсе, что у нас на складе теперь видеокамера стоит?
— О чё-ё-ёрт… – неприятно поморщилась Смит. – Надо срочно стереть запись!
— А Титусу ты как объяснишь, куда целый час из видео делся, м? Но как хорошо, что у тебя есть такой друг, как я! – Роан расплылся в широкой улыбке. – И этот друг поставил картинку на зацикливание. Тебе осталось только расставить на складе все коробки так, как было ДО.
Лекса в театральном порыве приложила руки к сердцу.
— Да! Ты настоящий друг! Спасибо!
— Кстати, о друзьях… – парень неловко улыбнулся и даже виновато сощурился.
— О нееет! Только не говори, что у тебя появился другой друг. Я убью его и снова буду лучшим другом!
Роан, а затем и Лекса, весело рассмеялись.
— Не волнуйся, ты мой единственный друг, – успокоившись, заверил Айсли. – Но у меня появилась девушка… В смысле, постоянная.
— Расслабься, я не претендую на то, на что претендует она. Так что её я убивать не буду. К тому же она у тебя разбойница – ещё неизвестно, кому шишек больше прилетит.
— Да я не об этом. Просто завтра Новый год. А мы с тобой всегда вместе его встречали в каких-нибудь компаниях… Но этот Новый год я бы хотел встретить с Эхо, понимаешь?
Лекса скептически закивала:
— Понимаю. Но встретим мы его все в своих кроватях, пытаясь не стать обедом некростафров.
— Как раз об этом я и хотел поговорить, – Роан многозначительно глянул на подругу. – Почему мы должны играть по правилам Гнома-Джона? Который, к тому же, нас постоянно обманывал и сделал «пушечным мясом» для настоящих игроков! С какой стати нам искать этот чёртов артефакт? Это не мы историю землян по Квесту изучаем. Мы лишь боты.
В глазах Смит появилась заинтересованность.
— Продолжай, о мудрый Маг.
— Игроки – шергарцы. Колдуны. Это им положено выполнять какие-то задания, а вовсе не нам. Значит, Игра закончится, как только из неё вылетят они.
— И этот уровень станет для них последним, – коварно улыбнулась Лекса.
— Эта ночь станет для них последней, – уточнил Роан.
— Да, похоже, тебе ОЧЕНЬ хочется встретить Новый год с Эхо!

***

Воительница безжалостно прервала сон Жрицы, как только девушки оказались в Игре. А просыпаться так не хотелось.
— Подъём-подъём! Нам надо срочно в лагерь некростафров! Одевайся!
Последнее слово заставило Кларк мгновенно открыть глаза и потянуть на себя ближайший плащ. Она и забыла в каком виде «вышла» из прошлой игровой ночи.
— Отвернись! – смущённо велела Жрица.
Глаза Смит изумлённо расширились.
— Серьёзно?
— Лекса…
— Ой! Да пожалуйста, – Воительница развернулась кругом. – А я думала, друиды – дети природы – не стесняются естественной красоты.
— Ты путаешь друидов с хиппи XX века, – ответила Гриффин, быстро собирая разбросанную вокруг ложа одежду.
— Гм… Ну возможно. Ладно, сейчас не об этом. Ты можешь призвать всяких зверей… точнее, хищников? И внушить им следовать за нами?
— Следовать – да, а призвать… не уверена.
— Как это? – Смит даже оглянулась, правда, тотчас опомнилась и отвернулась назад. – Ты же призвала стаю волков, чтобы спасти меня в Средневековье.
— Они пришли ко мне сами: я их видела, а не призывала.
— Ну так ты этого медведебраза тоже видишь. Попроси его, чтобы позвал дружков. Надо устроить переполох в лагере противника. Пускай некростафры жизни и имущество своё спасают, а про поиски чужаков, то есть нас, забудут!

Лагерь некростафров располагался на берегу океана. Это было множество хаотично натыканных одноэтажных хибар на пляже среди невысоких редких деревьев, напоминающих пальмы. В центре поселения находилось пустое пространство, исполняющее роль площади. Здесь шла торговля рабами и разными вещами, а ещё на вертелах жарилась пара человек. Кларк сделалось нехорошо от этой картины.
— Это ведь не Роан с Эхо? – полушёпотом спросила она, отрывая бинокль от глаз.
Девушки остановили аэроход на небольшой возвышенности перед пляжем, спешились и оценивали обстановку, ожидая пока за ними подтянется «звериное войско».
Кларк перевела взгляд на Лексу, поскольку та ничего не ответила. Оказалось, Воительница смотрела совсем в другую сторону: слева на длинном изогнутом мысе приземлялись небольшие космические суда.
— Похоже, слетаются мародёры для продажи награбленного на «Олимпике», – сурово заметила Смит. – Надо торопиться.
— А может, нападём на них по дороге? – предложила Гриффин. – Солнечный Крест ведь большой. Сразу увидим, если его повезут в лагерь.
— Мы не будем охотиться за Солнечным Крестом. Мы поменяли правила.
— Правда? А я почему не в курсе?
— Потому что не пришла ко мне в гости вечером.
Лекса с трудом убрала из голоса лукавство и с вызовом посмотрела на Кларк.
— Но я до девяти вечера была с Эйданом, поскольку завтра дежурю. А ходить по гостям в десятом часу вечера – дурной тон.
— Ну вот потому, что ты такая правильная, ты и не в курсе нового плана, – Воительница села на аэроход и кивнула жрице за спину. – Полетели устраивать «Бум».
— Кажется, нас заметили.
Жрица указала на группу некростафров, покинувших поселение и направляющихся к девушкам. В то же время полсотни разных хищников (от «медведебразов» до крысоподобных) подошли к возвышенности.
— Уже не имеет значения, – холодно улыбнулась Воительница. – Началось…
По всему лагерю вдруг покатилась волна агрессии: нектостафры затевали драки и стрельбу с соседями, рабы восставали против хозяев и даже рыбаки на лодках таранили друг друга и сбрасывали в воду.
— А что происходит? – удивленно спросила Кларк, садясь на аэроход позади Лексы.
— Разбойница и Маг уже начали первый акт. Эхо ворует и подкидывает краденое другим некростафрам, а Роан воспользовался заклинаниями «Невидимости» и «Бессилия»… Ну тут много вариантов: толкнуть, подножку поставить, подзатыльник дать, напугать, обездвижить. А обиженный и сам найдёт себе виновника.
— А второй акт – это нападение хищников на лагерь? – догадалась Жрица.
— Именно!
— А заключительный акт какой?