Последние сообщения

***

На кухне у Кастии было тепло и по-домашнему удобно и тихо – Лекса ощутила такой уют, что захмелела от счастья. Она с благоговейным трепетом наблюдала, как Арчер разжигает уголь в топке чугунной плиты и подогревает воду в чайнике. Каждое движение женщины казалось волшебным действом. Чтобы не выглядеть уж совсем глупо, Браун прикрывала глаза, если Кастия оборачивалась и вдруг смотрела на неё. Но, видимо, Арчер восприняла это по-другому, поскольку приблизилась к Лексе и положила ей ладонь на лоб.
— Ты себя как чувствуешь? – с нотками беспокойства в голосе поинтересовалась она.
— Пре-е… кх… красно, – сипло выдавила Браун, тая от прикосновения Кастии.
— Точно?
— Угу.
Пока закипал чайник, Арчер выставила на стол (как предписывала местная традиция) семь видов печенья. И щербет с изюмом. Правда, когда она поставила вазочку с восточной сладостью, её лазуритовый взгляд тревожно метнулся к девушке.
«Проклятье! – выругалась про себя Лекса. – Она что теперь, всегда будет жить, оглядываясь на Восток?! Это наше наказание свыше?! Ну уж нет!»
— Обожаю щербет, – даже не солгала Браун. – Торговые отношения с Востоком стоило наладить хотя бы ради их сладостей!
Взор Кастии просветлел, и она даже почти улыбнулась.
— Тебе добавить аквавит, чтобы согреться? – спросила Арчер, разливая чай по изящным фарфоровым чашкам с тонкой росписью.
— Нет, спасибо. Я редко употребляю спиртное.
Это тоже было правдой. В день, когда Онтари покончила с собой Лекса из-за алкоголя ничего не соображала. Быть может, окажись она трезвее, не бросила бы влюблённой девушке те жуткие слова, ставшие роковыми.
Кастия поставила чайник на одну из боковых подставок-нагревателей плиты и тоже присела за стол.
— Угощайся.
Благодарно кивнув, Браун сделала глоток крепкого ароматного чая с добавлением морошки и земляники. Насыщенный вкус чем-то напоминал медовый.
— Ого! Потрясающе! – оценила Лекса. – А ты что же, сама занимаешься хозяйством? И с этим «монстром» управляешься?
Девушка кивнула на чугунную плиту с множеством конфорок, ящиков, отделений, баков, заслонок и огромной трубой, выходящей на улицу. Такая «печь» давала тепла больше, чем несколько каминов.
— Конечно, нет, – улыбнулась Арчер. – Утром приходит и готовит сразу на весь день дэжа, она же экономка. Кормилица помогает ей. Но я умею растапливать этого «монстра», а заслонками и клапанами подавать жар в определённую часть плиты.
— Мне кажется, управлять воздушным судном проще, чем такой штукой, – пошутила Браун.
Кастия тихо рассмеялась.
— А ещё вопрос: почему на Крайнем Севере к кофе или чаю подают именно семь сортов печения? – поинтересовалась Лекса, взяв печенье с шоколадной крошкой в виде пузатой звёздочки.
— Традиция. Меньше семи сортов – скупые хозяева, больше семи – нескромные. А вот гостю полагается попробовать весь ассортимент выпечки.
Перестав жевать, Браун перевела ошарашенный взгляд на блюдо с печеньями.
— Не пугайся, я никому не расскажу, что командор Браннер нарушает традиции, – весело пообещала Арчер.
— Ну-у… может, я до двух ночи осилю. Только ещё несколько чашечек чая понадобится. Зато завтракать уже не надо будет.
— А почему до двух ночи?
— А во сколько традиции и правила приличия велят гостям выметаться за порог? – поинтересовалась Лекса и затаила дыхание, ожидая вердикта.
Конечно, безумно хотелось услышать, что её не выгонят, или разрешат переночевать где-нибудь на диване. Однако Кастия не заметила скрытого подтекста, а может, просто проигнорировала его.
— А-а-а, в этом смысле. Ясно. А как продвигается твой секретный проект?
— Отлично, спасибо. Идёт с опережением графика. Надеюсь, твои прочие проекты не слишком пострадали из-за меня?
— Всё в порядке, нагоним.
— А может, тогда завтра утром не сразу в Научный Центр пойдёшь? – осторожно спросила Браун.
— Завтра я вообще не пойду. Я дала выходной всем, кто занимался твоим проектом. И сама тоже буду бездельничать. Наконец высплюсь. Может быть…
На последних словах Кастия, задумавшись, нежно улыбнулась. Лекса решила, что в этот момент Арчер вспомнила о дочери. Ну а кто ещё мог вызвать такую улыбку при крахе надежды выспаться?! Что ж, отлично! Тогда у Браун есть план…

Следующим утром Лекса подъехала на длинной мотоповозке к дому Кастии около десяти утра, решив, что дала достаточно времени семейству Арчер на пробуждение, завтрак и прочие дела. Кастия слегка напряглась, когда Браун пригласила их с Элианной на прогулку. Конечно, накануне они мирно и тепло побеседовали за парой чашек чая, но обе усиленно избегали неудобных тем. В пользу Лексы неожиданно сыграло появление Элианны в гостиной. Девочка узнала Браун и, указывая на неё пальчиком, принялась эмоционально бормотать: «Ва-да! Во-та! Ай-ай! Во-да! Ой-ой-ой!». Лекса согласно закивала, подтверждая, что была облита водой, но заверила, что теперь сухая, и с ней всё в порядке. Дочка Кастии, кажется, осталась довольна и тотчас посмотрела на маму, ожидая реакции той. Арчер тоже пришлось засвидетельствовать, что Лекса больше не мокрая, что она переоделась и может гулять. Элианна мгновенно уцепилась за слово «гулять», и Кастия сдала позиции – уступила и дочке, и Браун. И даже не стала брать с собой дневную гувернантку, что очень порадовало Лексу.
Увидев размеры мотоповозки, Арчер иронично поинтересовалась:
— А что за фургон? Ты наконец обзавелась домом?
— Ха-ха. Смешно, – улыбнулась Лекса, запуская пассажиров в кабину.
— А мы далеко? Нам к обеду надо вернуться.
— Как скажешь, так сразу поедем обратно.
Кастия ничего не ответила, но как-то неуверенно повела плечом и посмотрела на дочку. Той очень нравилось в кабине, в непосредственной близости от приборной доски, где было много рычажков и цветных стрелочек. А ещё большой руль, к которому в течение всей поездки Элианна безуспешно тянулась, поскольку мама крепко держала любопытную дочурку.
Вскоре мотоповозка выехала за пределы города, миновала небольшую долину и остановилась возле длинного пологого склона (кузовом к нему). С погодой сегодня повезло: солнце светило ярко и ветра практически не было.
— Почему ты не сказала, что мы на горку? Мы бы взяли санки, – посетовала Арчер, выходя на улицу и держа дочь на руках.
— Потому что санки взяла я, – заговорщически отозвалась Браун. – Точнее, то на чём мы будем кататься.
Лекса направилась к кузову и Кастия поспешила следом.
— Мы все?
— А что, ты уже слишком стара для зимних забав? Или ты слишком важная особа?
Арчер улыбнулась, а вот ответить не успела: Браун откинула полог, являя содержимое кузова. Там находился небольшой «парусник» на полозьях. С помощью барабанной лебёдки Лекса принялась спускать его на землю.
— Э-это что? – изумлённо спросила Кастия. – Это не опасно? Устойчиво?
— Абсолютно. Конструкция позаимствована на Крайнем Юге. Там на таких по дюнам катаются. Но у нас сила трения меньше, ветра сильнее, поэтому более захватывающе!
— А не слишком быстро будет?
— Поэтому я и привезла вас на пологий склон. А ветра почти нет. Но, если ты боишься, оставайся здесь, мы с Элианной сами покатаемся. А ты нас обратно потом лебёдкой подтащишь.
— Ну конечно, – усмехнулась Арчер. – Кто придумал, тот сам и будет лебёдку крутить.
Лекса рассмеялась, а вместе с ней и дочка Кастии.
— Дай! Дай! Дай! – потянула ручки к «паруснику» Элианна.

***

Три дня, в том числе в воскресенье, Кастия не занималась ничем, кроме проекта Лексы. Лучшие проектировщики, конструкторы, инженеры были привлечены к делу и работали вместе с главой Центра с раннего утра до поздней ночи. В понедельник утром Орм должен был доставить все материалы Браун, остальные получили по два выходных дня. Арчер тоже собралась наконец выспаться и провести эти дни с дочерью. Однако в восемь утра к Кастии явилась Эхо.
— Вот, значит, как? – возмутилась Дарк, тормоша спящую Арчер. – За три дня даже ни разу не вспомнила о подруге!
— Эхо?.. – сонно пробормотала Кастия. – Что ты тут… делаешь?
— Пришла взглянуть тебе в глаза!
— Какие глаза?
— Бесстыжие!
Эвре присела на вторую половину кровати, буравя подругу строгим взглядом. Зевая, Арчер приподнялась на подушках и вопросительно посмотрела на Дарк.
— Эхо, можно конкретнее? Я устала, не выспалась…
— Надо же, какое совпадение! Может, это из-за твоих советов Роану?!
— Да о чём ты?
— О том, что он вдруг захотел ребёнка! – сверкнула глазами эвре. – Прохода мне не даёт! Снова стал моим партнёром: теперь не только каждый день ночует дома, но и в Гильдии ни на шаг не отпускает от себя!
Кастия улыбнулась, поправляя спутавшиеся после сна волосы.
— Ну ты же сама жаловалась, что устала всё делать одна, принимать сложные решения без Роана. Что хочешь вернуть прежние времена.
— И ты всё это ему рассказала? – нахмурилась Эхо.
— Я лишь подтвердила его догадки. Твой муж сам всё прекрасно видел и знал.
— А ребёнок?.. Я никогда не говорила тебе, что хочу ещё одного ребёнка!
— Именно поэтому я и сказала Роану, что понятия не имею, как ты отнесёшься к такому предложению, – Кастия развела руками. – Всё, эту тему мы больше не обсуждали.
— Тогда почему он пристаёт ко мне днём и ночью?
Не удержавшись, Арчер прыснула со смеху.
— Откуда мне знать? Ты сама его недавно кормила «любовными блюдами». Может, они наконец подействовали?
— Не смешно. Совсем.
— Эхо, да он за полтора года вашего непартнёрства, наверняка, просто очень соскучился по тебе. Сейчас снова будете видеться каждый день, и Роан успокоится… Так значит, фру Дайозарг отпустила его?
— Больше похоже на то, что согласилась отправить проводить реформы в Гильдии, – иронично протянула Дарк. – Теперь мы будем называться Гильдия Стражей. И не только на Крайнем Севере. Восток и Север поддержали предложение. Но полагаю, Роан дожмёт и остальных на обозримых землях. Теперь обновлённые Гильдии будут стоять на страже внешней и внутренней безопасности государства.
— И что же, никаких заказных убийств?
— Конечно, так сразу «вековые традиции» не искоренить, но для начала никаких убийств, противоречащих интересам государства. Особое внимание к заказчикам. Сильно завышенные цены.
— Кажется, звучит вполне осуществимо, – оценила Кастия. – К тому же, когда вы с Роаном партнёры, у других просто нет шансов против вас.
— Это ты про то, что не было шансов у тебя? – самодовольно ухмыльнулась Дарк.
Арчер тотчас вспомнила, как её поздним вечером привели в храм Красной Луны, где ожидал Пакс с Дарками и пленёнными агентами магистрата. Эхо тогда разоблачила её в два счёта. Шпиона, которого никто не мог раскрыть пять лет!
— И про это тоже. Кстати, я до сих пор тебя не спросила: ты, правда, тогда срезала лоскут с моего бишта или блефовала?
Эвре расплылась в коварной улыбке:
— Если я скажу, то мне станет сложнее играть с тобой в карты.
— Значит, блефовала, – задумчиво пробормотала Кастия. – Но ведь Пакс мог казнить вас за ложь…
— Иначе он казнил бы за то, что не вычислили шпиона, – печально усмехнулась Дарк. – У нас не было выхода. Но не за нас я боялась… Боялась оставить Гаяра и Тагиру в лапах мо-алем Блад. Если для тебя проклятьем был Пакс, то для меня – она.
Арчер подалась к подруге и крепко обняла.
— Ну точно, последние дни ко мне все пристают! – весело заметила Эхо, поскорее сменив тяжёлую тему. – Или ты просто одичала в своём Научном Центре. Отингирам не полагается столько работать.
Усмехнувшись, Кастия отпустила эвре.
— Работают там учёные умы, а я лишь слегка направляю их в нужные Крайнему Северу отрасли.
— Ага, конечно. Мне докладывали во сколько ты приходила домой последние три дня.
— Ты что, следишь за мной? – в голосе Арчер появились нотки возмущения.
— Мои «бладарки» приглядывают. И даже не столько за тобой, сколько за одним неуравновешенным командором, гуляющим у тебя по ночам под окнами.
— Что-о?
— Вот и меня это очень напрягает, – согласно закивала Дарк. – Но я пока терплю – не трогаю её.
— Эхо, отстань от Лексы! – строго велела Кастия, поднимаясь с постели и накидывая халат. – Она уже сотню раз извинилась! И вообще, не обязана была извиняться, учитывая… учитывая… мою скверную репутацию.
Эвре мгновенно поднялась с постели.
— Это что ещё за новости?! – сурово поинтересовалась она, неодобрительно глянув на подругу. – Сама придумала эту глупость?! Да и с каких пор какая бы то ни было репутация даёт карт-бланш другим распускать руки?!
— Также, как у тебя, нет карт-бланша избивать людей, если тебе не нравятся их слова!
Эхо недовольно поиграла желваками и направилась прочь из комнаты.
— Ты куда? – окликнула её Кастия.
— Повидаться со своим любимым солнышком! Не тебя же и дальше слушать!
 
Арчер провела весь день с дочкой: они играли, читали, гуляли и даже катались в санях на оленях. А вечером, собираясь спать, Кастия вдруг вспомнила слова подруги о том, что Лекса по ночам ходит у неё под окнами. Неужели это было правдой? Ерунда какая-то!
Женщина с волнением приблизилась к окну, собираясь задёрнуть тёмные гардины, но сначала внимательно осмотрела улицу. Айсгольм хорошо освещали фонари, да ещё небо переливалось северным сиянием, поэтому все объекты было прекрасно видно. Однако фигуру, прислонившуюся к толстой сосне, Арчер заметила не сразу. А заметив, замерла и с полминуты стояла, не шевелясь. Какого чёрта творила Лекса? Мало того, что холод, ночь, так ещё и глупость! Какое-то ребячество…
Кастия поспешила задёрнуть шторы и погасить свет. В узкий зазор между гардин она осторожно взглянула на улицу: Браун по-прежнему стояла, прильнув к стволу дерева. Арчер поспешила отойти от окна и присела на кровать. Сердце беспокойно колотилось, а разум назойливо подсказывал, что ночи сейчас очень холодные. Подождав четверть часа, женщина снова взглянула на улицу.
— Ну что за безрассудное дитя?! – шёпотом выругалась Кастия. – Или она там аквавитом греется?!
Быстро одевшись, Арчер вышла из дома и перешла на другую сторону улицы. Лекса тотчас поспешила скрыться за стволом дерева.
— Выходи, – велела Кастия, приблизившись к сосне, и, поскольку никакой реакции не последовало, добавила: – У меня револьвер, и я отлично стреляю.
— Не надо… это всего лишь я, – послышался хриплый ответ, и из-за дерева осторожно вышла Браун.
— И что ты здесь делаешь?
— Я?
— Да, Лекса, я с тобой разговариваю. Больше здесь никого нет.
— Я… я просто гуляла… Мимо шла.
— Тогда зачем спряталась? – скептически поинтересовалась Арчер.
— Так это… поздно уже… мало ли, кто ночью с револьверами по улицам ходит.
Клацнув зубами, Браун неловко улыбнулась.
— Лекса, иди домой.
— Так я и иду… В гостиницу, в смысле. Домом пока не обзавелась.
— А моторизированная повозка твоя где? – строго спросила Кастия, оглядывая улицу.
— В ремонте. С мотором что-то случилось.
— Лекса! Так какого чёрта ты гуляешь, так далеко от гостиницы ночью?!
Браун опустила глаза и тихо пробормотала:
— Просто… случайно забрела.
«Четвёртую ночь подряд?» – хотела спросить Кастия, но почему-то побоялась услышать ответ.
— Ладно, идём, напою тебя горячим чаем, – смилостивилась Арчер. – А потом нарисую, как короткой тропинкой пройти к гаражу общественных кэбов.

[Его ж закопали, а он вдруг ожил.С криком "Хо-хо!" прямо в Центр заявился...]

Рейнс в Новый год всем "свинью подложил":
Его ж закопали, а он вдруг ожил.
С криком "Хо-хо!" прямо в Центр заявился...

Ответ: числилась в штате и просто получала бы зарплату)))

Вопрос: Джарод и Зоуи: насколько реальна их совместная семейная жизнь?

***

Утром Дарк заявилась в Научный Центр даже раньше самой Кастии.
— Нет, ты представляешь, он заявил, что пока не может мне ничего рассказать – ему надо ещё с Шармейн посоветоваться! – возмущённо пожаловалась Эхо на мужа. – Со всеми женщинами вокруг он посоветуется, кроме меня, да?!
Пряча улыбку, Арчер повесила верхнюю одежду на крючок и прошла в кабинет, неся в руке картонный тубус.
— Кастия, ты меня слушаешь?!
— Да, конечно.
Эхо бросила свой полушубок на один из столов и присела на край столешницы.
— Ну тогда расскажи мне, о чём вы вчера говорили с Роаном?
— Раз он тебе не сказал, значит, мне тоже нельзя, – возразила Арчер, пристраивая свой тубус на соседнем столе.
— Он мне изменяет? – жёстко спросила эвре.
— Эхо, ты с ума сошла.
— Да понятно, что не с тобой – ты холоднее Северных Ветров, я про – Дайозарг!
Кастия иронично посмотрела на подругу:
— Ерунду не говори. После того, как вы с Роаном едва не расстались, вы на других и не заглядываетесь. И я не поняла на счёт Северных Ветров… На что ты намекаешь?
— Я не намекаю. Я прямо говорю: ты холодная, закрытая, ни на кого не реагируешь. Это я про любовь. Не, в смысле, про любовь к ребёнку или своему Научному Центру. Так понятнее?
Арчер скептически закатила глаза:
— Я сейчас должна начать оправдываться и говорить, что это не так?
— Нет. Сейчас ты должна мне, как настоящая подруга, рассказать, что от меня скрывает муж! Я-то, в отличии от тебя, огнём горю! Вдруг убью в порыве ревности, а он ни в чём не виноват…
— Эхо, он ни в чём не виноват, и он старается для тебя. Больше я ничего сказать не могу, потому что Роан тоже мой друг.
— Старается для меня? – озадачилась Дарк. – Как-то мне не по себе стало. Ты точно меня хотела успокоить, а не встревожить ещё больше?
Внезапно послышался стук в дверь, а через секунду в кабинет прошла Лекса.
— Доброе утро, – поздоровалась она с Кастией и перевела взгляд на Эхо.
— Сомнительное утверждение, – холодно произнесла Дарк, поднимаясь со столешницы.
Арчер тотчас ухватила эвре за запястье, не давая двинуться с места.
— У командора Браннер дело государственной важности, твой муж лично распорядился оказывать ей содействие.
— Правда? Пойду-ка я пообщаюсь с этим первым ярлом, у которого тьма секретов накопилась!
Высвободив кисть из руки подруги, Эхо взяла полушубок со стола и направилась к двери. Проходя мимо Лексы, Дарк умышленно задела её и, не извиняясь, пошла дальше. Кастия виновато поджала губы.
— Прости, она сегодня не в духе, – пробормотала Арчер, когда дверь за Эхо закрылась.
— Да всё нормально, я понимаю – я заслужила, – кивнула Браун и подошла ближе.
Кастия поспешила сменить неудобную тему:
— А мы разве на сегодня договорились о встрече? Я ещё не подобрала тебе команду. То есть обсудила вчера в общих чертах проект с Ормом. Может, ты помнишь его? Это последний муж фру Бордоне. Конструктор, изобретатель, очень талантливый.
— Смутно. Но я полностью доверяю тебе в выборе команды. Я просто хотела отметить на чертеже, где будут находиться подвесные конструкции. То есть там надо предусмотреть надежные крепления или нечто подобное.
Арчер тотчас достала из тубуса листы и выложила на стол. Пока Лекса искала нужный чертёж, она несколько раз останавливалась на склеенных краях.
— Извини, – неловко пробормотала Кастия. – Немного порвались… я виновата. Мои чертёжники их потом перерисуют.
— Да ладно, я их взяла в архивах местной строительной артели и возвращать не собиралась, – пожала плечами Браун. – Надеюсь, ты рвала их не потому, что проект отвратительный?
— Нет, конечно. Просто мы с дочкой… В общем, я не должна была брать чертежи домой – это моя вина.
— Да чёрт с этими чертежами!.. Если Элианне понравились, отдай ей. Она у тебя явно всем техническим интересуется, – улыбнулась Лекса и кивнула на макет системы водоснабжения. – Наверное, станет учёным.
Кастия слабо улыбнулась в ответ, а потом, спохватившись, кивнула на чертёж:
— Так где нужно укрепить стены?
— Не стены. Потолок.
— Вы орудия, что ли, на крышу собрались устанавливать? – поинтересовалась Арчер, но, видя, как Лекса замялась, добавила: – Ладно-ладно, государственная тайна – я поняла. Но вес конструкций нам всё равно надо знать, чтобы произвести точные расчёты.
— Их доставят на днях, и я сразу скажу, – пообещала Браун.
— Хорошо. А я сегодня же сформирую для тебя команду и отправлю на объект.
Лекса кивнула, не сводя благодарного взгляда с Кастии. Повисла неловкая пауза, но Браун не хотела её прерывать. Хотела смотреть на любимую бесконечно.
— А строители, рабочие у тебя уже есть? – спросила Арчер, прерывая напряжённую тишину.
— А?.. Д-да… Я договорилась с артелью «Айс-Строй». Делают качественно и быстро, главное – чтобы у заказчика были деньги.
— Кстати, а какие сроки? Когда твой объект должен быть готов?
— Через месяц, – твёрдо объявила Лекса. – Артель будет работать в четыре смены.
— Ого!
— Не волнуйся, твоих учёных я не заставлю работать в четыре смены. Но за скорость, конечно, всем доплачу.
— Ну тогда ступай и не отвлекай меня, – улыбнулась Кастия.
Сердце Браун растаяло от этой улыбки, и смысл слов не сразу дошёл до мозга. Опять её выгоняют? Или Арчер, правда, будет торопиться с её проектом?

Первого ярла в кабинете не оказалось, но помощник, разумеется, пустил эвре Дарк внутрь. Да и кто бы в здравом уме попробовал её остановить?
Эхо решила подождать мужа за его столом, а заодно полистать бумаги вокруг. Конечно, ничего интересного она не нашла, но, зная Роана, предположила, что где-то должен быть тайник. Рукояткой ножа Дарк принялась простукивать стол сначала снаружи, потом – изнутри и под.
— Ну как? Нашла что-нибудь интересное? – услышала она голос мужа.
Резко дёрнувшись, Эхо врезалась затылком в столешницу. Выругавшись, она вынырнула из-под стола, потирая макушку.
— С ума сошёл так пугать? – возмутилась эвре.
— Извини. Мне просто стало любопытно, что ты там ищешь? – усмехнулся Роан, подходя к своему столу.
— Серёжку я уронила.
— Я упустил момент, когда ты мне врать начала? Когда мы перестали быть партнёрами?
— Не упускал. Я всегда врала. Когда этого требовала ситуация, – обезоруживающе улыбнулась Эхо, обвивая руками шею мужа. – Дабы не беспокоить тебя по мелочам.
Роан улыбнулся в ответ, кладя ладони жене чуть ниже поясницы.
— Значит, ты не скучаешь по временам, когда мы были партнёрами?
— Скучаю. Ведь я тогда видела тебя чаще.
Эвре припала к губам мужа в сладком поцелуе.
— Как же я люблю тебя… – прошептал мужчина.
— Как? – в глазах Эхо появились провокационные огоньки.
— Как Небесный Лев северное небо.
— Проклятье! Роан! Не можешь, как обычный человек сказать: «Сильно»? Обязательно надо растревожить меня! – Эхо теснее прижалась к супругу. – Столько лет вместе, а люблю тебя, как девчонка…
— Может, нам ещё одного ребёнка родить? – осторожно предложил мужчина.
Эвре несколько раз хлопнула глазами, а потом кивнула:
— Конечно, только рожать будешь ты.
— Эхо, ну я серьёзно.
Взгляд женщины мгновенно потемнел, и она резко оттолкнула мужа.
— Роан, иди к чёрту! Ты мозг, что ли, тут отморозил?! Я только немного успокоилась, что Гаяр и Тагира выросли! Что не надо бояться внезапно оставить их на несколько лет! Что никакая мо-алем Блад не отнимет их у меня! А ты хочешь пройти через всё это ещё раз?! Без меня!
— Эхо, успокойся, – мягко призвал Роан. – Пришли другие времена. Мы все свободны. И я видел, как ты возишься с Элианной… Вот и подумал…
— Ты неправильно подумал! – безапелляционно отрезала эвре.
— Ладно, как скажешь.
— И вообще, Гаяр и Тагира уже вовсю бегают на свидания, – немного спокойнее объявила Эхо, понимая, что чересчур вспылила, – скоро внуков баловать начнёшь. Ну, если, конечно, не будешь столько работать…
— Об этом я тоже хотел поговорить. Я решил оставить службу советника конунга.
Супруга с изумлением уставилась на Роана:
— Ты шутишь?! Я согласилась быть эвре только потому, то советником конунга был ты!

       
     
 
 
 
 
 

Можно но чууууть позже.

***

Да, Эхо помогла, так помогла! Теперь Лекса всерьёз думала, не проще ли застрелиться… Оказалось, у Кастии имелись свои страхи в отношении Браун, и самый главный касался дочери! Арчер была уверена, что, глядя на Элианну, Лекса всегда будет видеть, помнить отца девочки. Не сможет относиться к той непредвзято. И даже, если никогда не упрекнёт больше Кастию, то в глубине души у Браун всё равно останется осадок от связи Арчер с Паксом, от её дочери от Пакса. Поэтому Кастия не собиралась рисковать спокойствием в своём доме, и что ещё важнее – спокойствием Элианны…
И что должна была делать Лекса после такого объявления Эхо?! Как доказать Кастии, что та неправа?! Возможно ли, вообще, переубедить Арчер, после всего, что Браун натворила, высказала, в чём обвинила?! Разумеется, Кастия ни на секунду не поверит Лексе! Да и кто бы поверил?! Но ладно… Она – Страж Севера – она не сдастся без боя! Чёрт! Она вообще не сдастся! Восток уже дважды отнял у неё Кастию, третьего раза не будет! Что ж, придётся тщательно подготовиться к новому «военному походу»… и привлечь союзников!

Через два дня Лекса явилась в Научный Центр официально и разложила на столе Кастии свои чертежи и бумаги. А первым делом показала главе Центра предписание от первого ярла оказать содействие командору Браннер. Эхо даже не пришлось уговаривать мужа – ему понравилась идея Лексы. Не понравилось, что всё это должно оставаться тайной, а значит, и конунга с регентом не полагалось посвящать в проект, требовавший немалых материальных и людских ресурсов. Расходы Браун, конечно, взяла на себя (в средствах она теперь не была ограничена), а вот с остальным обещали помочь Дарки.
— Вот это здание мне отдали под переделку, – указала на несколько чертежей Лекса, а потом протянула ещё два листа со страшненькими рисунками. – А это то, что мне нужно: вот здесь освободить пространство и переделать крышу.
— Это что, какой-то ангар будет? – не поняла Кастия, рассматривая со всех сторон рисунки.
Конечно, Браун понимала, что подобных вопросов не избежать, поэтому об ответе договорилась с Дарками заранее.
— Это секретная информация, я не могу ни с кем делиться. Просто буду говорить, где и что исправлять.
— Лекса, но так, как здесь нарисовано, делать нельзя, – убеждённо заявила Арчер. – Это всё рухнет. Нужны крепкие опоры, чтобы удержать такой свод. И точные математические расчёты. Это не делается на глаз.
— Вот поэтому я к тебе и пришла. Мне нужны конструкторы, инженеры… Кто там ещё? В общем, твои умные учёные.
— А ярл Айсард понимает, что мне придётся моих «умных учёных» снять с других проектов? – скептически поинтересовалась Кастия.
— Ну я же прежде всего тебе показала бумажку с сургучной печатью, – напомнила Лекса и принялась быстро искать её под кипой бумаг, лежащих поверх.
Пытаясь остановить грядущий хаос, Арчер спешно накрыла ладонями столешницу.
— Ладно-ладно, я поняла. Не надо снова показывать.
Браун замерла, почувствовав прикосновение ладони Кастии к своей руке. Осторожно, боясь пошевелиться и спугнуть Арчер, Лекса перевела на неё взволнованный взгляд.
— Оставь мне все бумаги, – попросила Кастия, – я изучу и пришлю специалистов осмотреть здание, сделать замеры.
Браун медленно кивнула и едва сдержала вздох разочарования, когда женщина убрала ладонь. В ответ Арчер нервно улыбнулась.
— А… ты… что же, вернулась на службу? – неуверенно спросила она.
— Нет. У меня же отпуск. Я ещё думаю, – отозвалась Лекса и, заметив во взгляде Кастии напряжение, тотчас поспешила уточнить: – возвращаться ли на военную службу… Может, податься в другое место… В смысле, приземлиться уже… Ну, то есть, в Айсгольме… Но не воздушный флот… М-много же других занятий… существует…
— Я поняла, поняла, – прервала Арчер нестройную речь Браун.
— Просто… ну-у… небо, полёты, мечты – это всё хорошо, интересно в молодости…
Кастия весело усмехнулась, но, видимо, испугавшись обидеть Лексу, тут же сказала:
— Извини. Это я потому, что ты про молодость. Тебе 27, а прозвучало так, словно…
— А, по-моему, в 27 не быть ни к чему привязанной – это беспечность. И даже глупость. В общем, точно не по-взрослому и не по-умному.
Взгляд Арчер сделался внимательным и, как показалось Браун, одобрительным. Хотя, может, Лекса просто выдавала желаемое за действительное.

Эхо зашла к Кастии вечером с бутылкой вина.
— А это в честь чего? – удивилась Арчер, проходя с подругой на кухню.
Здесь на столе у хозяйки лежали какие-то чертежи. Впрочем, эвре догадывалась, какие.
— Я что, не могу зайти к тебе без повода? – с вызовом бросила Дарк.
— Ты – можешь. Ты можешь, что угодно.
Кастия улыбнулась и принялась складывать бумаги.
— А тебя что, выгнали из твоего кабинета? – иронично поинтересовалась Эхо.
— Элианна рисует на всём, что находит. В любой комнате, кроме кухни. Потому что кухня для неё связана с приёмом пищи, а это она очень не любит и ходить сюда не хочет. Так что здесь самое безопасное место для моей работы.
— Самое безопасное – в Научном Центре, – назидательно заметила Дарк, доставая штопор из шкафа. – Нечего брать работу домой.
— Да это я так… Просто взглянуть ещё раз. Новый проект.
Кастия переложила бумаги на стул в углу, а затем подошла к окну. Покрутив ручку выдвижного ящика, находящегося за окном, она заставила его въехать в помещение. Достав из «холодной камеры» закопчённый свиной окорок и твёрдый сыр, Арчер переложила продукты на большие блюда и нарезала. К тому времени Эхо уже разлила вино по бокалам.
— Это из запасов самого короля южных земель, – объявила она. – Ярл Раудкар пожаловал за то, что… кх… В общем, работа моих ребят ему очень понравилась.
— Даже не хочу знать подробности.
— Это правильно. Всегда говорила, что ты очень умная женщина.
— Да? Что-то я такого не припомню, – улыбнулась Кастия.
В этот момент послышались быстрые шажочки, и в кухню вбежала Элианна, а вслед за ней и кормилица.
— Простите, – извинилась последняя, переводя взгляд с хозяйки на гостью. – Малышка услышала голос эвре и побежала…
— Всё в порядке, Гуда, – мягко остановила Арчер. – Ступай в гостиную. Мы сами справимся.
Кормилица послушно удалилась, а Эхо подхватила дочь Кастии на руки и принялась обниматься и приговаривать:
— Конечно, моя любимая девочка услышала мой голос. Конечно, она прибежала меня повидать. И никакая кухня её не остановила. Глупенькая мамочка просто ничего не понимает.
— Ты только что говорила, что я умная, – напомнила Арчер, с нежностью глядя на дочь и подругу.
— Я тебе польстила.
— Как же я люблю твой сарказм, – Кастия отсалютовала Дарк бокалом.
— Конечно, любит, – улыбаясь малышке, покивала Эхо. – Все любят сарказм эвре Дарк. А кто не любит, долго не живёт.
— Ну не при Элианне же!
Девчушка задорно захихикала, а потом полезла на стол за бокалом Эхо. Правда, мама опередила дочь.
— Дай! Дай! Дай! Ти! Дай! – тотчас послышалось требование Элианны.
— Солнышко моё, конечно, это лучше, чем твоё молоко, но чуток подрасти сначала, – посоветовала Дарк, опуская на пол, вырывающуюся малышку. – А вон смотри у мамы какие рисунки там лежат!
Эвре указала на чертежи, которые Кастия ранее убрала со стола. Глазки девочки тотчас загорелись, и она побежала к стулу в углу.
— Эхо, да ты что?! Это же чертежи Лексы!
Быстро поставив бокалы на стол, Арчер бросилась спасать секретный проект. И она спасла! Ну почти! Немного порвался край. На трёх листах. Из четырёх.
— Что значит, «чертежи Лексы»? – строго спросила Дарк. – Она снова тебе докучает?! Мне опять поговорить с ней?
Кастия с тревогой взглянула на подругу, а потом позвала кормилицу и отправила их с Элианной рисовать в свой кабинет.
— Проломить ей по-настоящему, что ли, голову? – сурово процедила Дарк и, отпив из своего бокала, поморщилась.
— Эхо, не трогай её больше! – вернувшись за стол, велела Арчер. – Даже не подходи к ней! Я серьёзно! Она и так десять дней в больнице по твоей милости провела…
— Я думала, семь.
— Нет. Десять.
— А ты что, считала? – подозрительно сощурилась Дарк.
Кастия тотчас напряглась.
— Вовсе нет. Просто… доктор Андерс сказал.
— Что ещё он тебе сказал?
— В каком смысле? – настороженно спросила Арчер и потянулась за своим бокалом.
— В любом. Про Лексу я имею ввиду. Может, у неё головокружения? Сознание путается? Нарушена координация?
— Н-нет… Её же отпустили. Почему такие вопросы?
Эхо беспечно пожала плечами:
— От моих ударов и не такое бывает. Случалось, люди ещё 2-3 недели ходили. А потом – всё.
— Что «всё»? – туго сглотнула Кастия.
— На тот свет отправлялись. Я лишь на всякий случай предупреждаю, а то подумаешь, что я опять «подходила» к ней.
Арчер порывисто вздохнула и поспешила пригубить вино. Правда, тотчас захлебнулась и закашлялась.
— Ты в порядке? – с самым заботливым видом спросила Эхо.
— Угу…
— В общем, не хочешь – не буду её трогать. А захочешь – просто сделай заказ.
— Какой ещё заказ? – сипло выдавила Кастия и даже не обратила внимания на стук дверного молоточка.
— Ты никогда не делала заказ Гильдии Убийц?
Арчер нахмурилась, строжайше глянув на подругу:
— Не делала! И не собираюсь! Эхо, ты, действительно, какая-то агрессивная стала…
— Я же не сказала, что убью её. Мои люди могут просто связать и увезти за границы обозримых земель. Бросят её там и всё.
— Эхо, ещё раз повторяю, даже не смотри в её сторону! Слышишь?
— Тогда пусть поскорее улетает, куда она там хотела, – сухо отрезала Дарк.
— Она сама решит, улетать ей или нет! Это только её решение, и не смей её подгонять!
Эвре для порядка сделала постное лицо, но в душе осталась довольна ответами Кастии.
В этот момент в кухню зашёл Роан с бутылкой вина в руке. Позади на секунду мелькнула Анья, видимо, провожавшая его, и тут же исчезла.
— О-у… ты здесь? – растерянно протянул мужчина, глядя на супругу.
— Похоже, «о-у» должна говорить я, – скептически заметила Эхо. – Ты с бутылкой вина… Кстати, не ярл Раудкар угостил? В поздний час… В доме другой женщины… И что я должна думать?
— Я хотел поговорить с Кастией.
— Ой! Как неожиданно. И о чём же?
— Это… женский разговор, – уклончиво заметил Роан.
Эвре изумлённо захлопала глазами:
— В каком смысле, мой дорогой супруг?
— То есть я хотел сказать, женский совет мне нужен, – поспешил исправиться Дарк.
— А я, как женщина, тебе не подойду, да?
— Это… не такой вопрос…
— Ладно, советуйся, – поднимаясь из-за стола, снисходительно усмехнулась Эхо. – Только мою подругу сильно не спаивай.

[Ответ:]

Ответ: Всем придётся сдавать экзамен по психологии. Но 99,99% его завалят!

Вопрос: Чем бы занималась Мисс в Центре, если б не было Притворщика?

[Больше не сможет он Мисс домогаться! Рейнс в Новый год всем "свинью подложил"...]

Брутс на Хэллоуин в Мисс нарядился.
И в этом прикиде в Центр заявился.
Лайл - бедолага аж стал заикаться,
Больше не сможет он Мисс домогаться! 

Рейнс в Новый год всем "свинью подложил"...