Последние сообщения

[Описание действия 2:]

Описание действия 2:
Госпожа томится в темнице. Агенты Ферзя сочувствуют ей. Владыка зол из-за жены – ненавидит всех вокруг. На Востоке для народа наступают тяжёлые времена. Госпожа сломлена, потеряна, понимает, что одна не сможет никому противостоять.

ДЕЙСТВИЕ 2

***
(Госпожа)
[ночь, Госпожа одна в камере, одежда рассечена плетью и в следах крови, на руках оковы]

Любила, страдала, теряла… прощала.
Я сердцу о чувствах забыть обещала.
Ввязалась в игру между двух королей,
Которые в пешках не видят людей.
Владыка, Монарх – всё едино – злодей!

Войну прекращать они не желали,
Для новых раздоров повод искали.
А я лишь сильнее огонь разожгла,
И людям простым помочь не смогла.
Заслужена мной казематная мгла…

***
(Агенты Ферзя)
[новый день, агенты Ферзя заглядывают в пыточную через окошко двери]

Мы видели сломленных много шпионов,
Не замирали сердца́ от их стонов…
Но с Госпожой всё вышло иначе,
Стегая её сам палач Ферзя плачет.
Владыка не спит по ночам – вот задача!

Мы знали врагов, что сдавались от боли,
Но Госпожа о пощаде не молит!
Истерзано тело, разбита душа,
Но, поднимаясь с колен, чуть дыша,
Снова и снова встаёт Госпожа!

***
(Владыка Востока)
[в гареме, окружён наложницами, но смотрит вдаль, где в дымке мерещится Госпожа]

Сады и фонтаны, наложницы, жёны –
Я роскошью был всегда окружённый.
Внимание женщин легко получал,
Пока вдруг однажды тебя не узнал…
А ты прямо в сердце вонзила кинжал!

Я был терпелив к тебе, много прощая,
Любовь и всю страсть лишь тебе отдавая.
Теперь в моих венах плещется яд:
Зло больше во мне не видит преград…
Под звёздами каждый познает пусть ад!

[отталкивает наложниц, стремительно уходит]

***
(Ферзь)
[с наслаждение наблюдает, как Палач пытает Госпожу]

Я тысячу дней часа этого ждал!
Владыки нашёптывал, интриговал!
Но Госпожа была совершенна…
Для простого народа стала бесценна –
Щедра с ним, добра и откровенна…

Я тысячу дней часа этого ждал:
Владыки жена больше не идеал!
Её красота никого не обманет!
Народ её скоро любить перестанет!
И даже Владыка от скорби устанет…

***
(народ)
[люди в городе жалуются друг другу, опасливо косятся по сторонам]

Наш Владыка во гневе! Война – не предел!
Как рабы стали жить мы, им злой дух завладел…
Сердце тирана смягчала прежде одна из жён,
А теперь властолюбец каждый день раздражён…
То поборы с народа, то невинный сожжён!

Казни, обыски, порки – всё пускается в ход,
А кто скажет хоть слово, тех в военный поход!
Стало просто раздолье для агентов Ферзя:
Вымогают остатки, казематом грозя…
И дышать без налога скоро будет нельзя!

[люди видят агентов Ферзя, разбегаются, некоторых ловят, уводят]

***
(Госпожа)
[Госпожа в пыточной на коленях, Палач и Ферзь отошли, чтобы развести огонь]

Упасть и подняться, нарушить приказ,
Наверное, можно и тысячу раз,
Когда за тобою любовь, правда, свет…
А что делать мне, если этого нет?
Лишь пытки и боль знаменует рассвет…

О! Как же близка я к тому, чтобы сдаться!
Забыть про людей, от всего отказаться!
Монарх меня отдал врагу на расправу:
Ему прекращенье войны, как отрава…
Ведь так пополняет казну он по праву!

[Палач и Ферзь возвращаются с раскалёнными прутами, Госпожа через силу поднимается с колен]

[Описание действия 1:]

Описание действия 1:
Госпожа покидает земли Монарха из-за несчастной любви, Монарх позволяет с условием, что она станет шпионом во дворце врага – Владыки Востока. Госпожа живёт там 1000 дней, становится любимой женой Владыки, пытается остановить войну между Монархом и Владыкой. Но её разоблачает жестокий интриган Ферзь и его агенты, Госпожу бросают в темницу. Ферзь пытает Госпожу, поскольку сам давно желает её.

ДЕЙСТВИЕ 1

***
(Госпожа)
[смотрит с балкона на ночное небо]

Любовь – это мука, любовь – это яд,
Когда на пути сотни разных преград.
Коварство, интриги, боязнь перемен,
Рассудок, попавший к демону, в плен…
Побег – это выход! Любовь – это тлен!

И вот он, край мира, другая земля –
Восточная сказка вдали от тебя.
Здесь ночи должны тянуться нугой,
Сверкать луны-звёзды над головой…
Но мир оказался до боли чужой!

***
(Агенты Ферзя)
[стоят у дворца под балконом Госпожи]

Мы – тёмные души, несущие смерть.
Зло затянуло в интриг круговерть.
Мы верными слугами стали Ферзя –
По шахматным доскам, бесшумно скользя,
Наносим удары, нам медлить нельзя!

Ночами мы грезим о жизни иной,
Где будет всё мирно, где будет покой…
Но отдан приказ шпиона найти:
Мы гончими стали – от нас не уйти.
Сам Дьявол не в силах нас превзойти!

***
(Владыка Востока)
[заходит в покои Госпожи]

Владыка и Бог я восточной земли!
Тебя мне в подарок враги поднесли.
Но я ослеплён был твоей красотой,
Прощал тебе даже дерзость порой…
На ложе ты стала любимой женой.

Я с губ твоих пил драгоценный нектар,
И в сердце моём разгорался пожар!
Я множество битв на веку повидал,
Но в битве с тобою я честь проиграл:
Врага и шпиона в тебе не признал!

***
(Госпожа)
[смотрит на Владыку, за его спиной появляется Ферзь с агентами, отворачивается от них]

От сплетен, интриг и любви я бежала.
Шпионом Монарху я стать обещала…
И вот потянулись года, как в бреду –
Я тысячу дней в драгоценном аду
По кругу куда-то бесцельно иду.

Правитель Востока, мой муж и тиран,
А ферзь, что за троном его, интриган.
Агенты Ферзя паутину сплели,
В ловушку искусно меня завели,
К заплечных дел мастеру привели!

[агенты Ферзя уводят Госпожу в пыточную камеру каземата]

***
(Ферзь)
[наблюдает как Палач приковывает Госпожу к кольцу в стене]

Невинных на свете людей не бывает!
Каждый бесспорно что-то скрывает!
А кто вдруг считает, что он ни при чём,
Я выбью признанье огнём и бичом!
Никто не молчит пред моим палачом!

Владыке за всем уследить невозможно,
А люди коварны, а люди ничтожны!
Поэтому я за всеми слежу,
На чистую воду врагов вывожу…
Владыки жену тоже не пощажу!

[кладёт железный прут на чашу с огнём, указывает Палачу на кнут]

***
(Агенты Ферзя)
[смотрят в пыточную через окошко в двери, отходят подальше]

Пугать, истязать, убивать мы устали,
И даже невинную кровь проливали…
Супруга Владыки хотела помочь –
Войну прекратить, что идёт день и ночь,
А мы Госпожу – к палачу! Совесть – прочь!

Шпион она?.. Да… Но лишь мира желала,
Восток чтобы жил, и её земля процветала.
Теперь её Ферзь в казематах пытает,
Огнём и кнутом её тело ласкает,
А всё потому, что давно сам желает!

[Ссылка на музыкальную композицию:]

Ссылка на музыкальную композицию:
https://olgank-ok.narod.ru/fanart/audio/Rok-opera_Plamya_Svobody.mp3
+ бонусный трек в финале

Визуализация персонажей:
https://olgank-ok.narod.ru/fanart/audio/rok-opera_plamja_svobody-kosmojozh.mp4

Текстовый файл:
https://olgank-ok.narod.ru/fanart/audio/ROK-OPERA_Plamya_Svobody.pdf

Действующие лица:

Госпожа – аллегория Свободы
Владыка Востока – правитель страны
Ферзь – советник Владыки
Агенты Ферзя – двое на службе у Ферзя, остальные появляются только в массовых сценах
Народ – простые люди Востока
Монарх (упоминается) – правитель другой страны, воюет с Владыкой

***

Больше Кастия к ней не приходила. Правда, регулярно заглядывал доктор Андерс, поскольку стал работать в больнице. Он же частным образом посещал и фру Норгаард: у её дочки резались зубы и три дня держалась температура. А поскольку Кастия была категорически против успокаивающих настоек для детей, то «лечение» шло медленно. Впрочем, Джек и сам больше тяготел к восточной медицине (не одобрявшей такие препараты), а западную считал порой губительной, а не лечебной – видимо, поэтому и понравился Кастии. Однако на пятый день доктора в дом фру Норгаард уже не вызывали, видимо, ребенку стало легче. С тех пор новостей о Кастии у Лексы не было, и это сильно тяготило. Очевидно, что Арчер не хотела её видеть. И это было бы понятно, если б не тот визит в первый день. Кастия пришла, несмотря на всё, что натворила Лекса. А потом вдруг сбежала, услышав о планах Браун улететь подальше на собственном судне. Могло ли это значить, что Кастия не хочет, чтобы Лекса исчезла из её жизни? Но это было бы слишком невероятно. Браун смешала её с грязью: причинила боль и душевную, и физическую… Разве можно простить такое?!
Из больницы Лексу отпустили только на десятый день. Приведя себя в порядок в гостинице, она отправилась в Научный Центр. Браун ещё не знала, что скажет Кастии, но не могла больше находиться в неведении.
Кабинет главы Центра оказался не заперт, и Лекса (памятуя о плохой слышимости из-за больших размеров и возможных демонстрационных работ) вошла, не дожидаясь ответа на свой стук. Однако в этот раз Кастии на месте не оказалось. Но была дама лет сорока и маленькая девочка. Причём малышка дёргала за какой-то рычаг на длинном металлическом макете, стоящем прямо на полу. Насколько Браун могла судить, это была некая система водоснабжения с множеством отводов и перегородок.
— Добрый день, – сдержанно поздоровалась Лекса.
Женщина, посмотрев на Браун, несколько раз хлопнула глазами.
— Ой! Командор Браннер… Здравствуйте! А-а-а… фру Норгаард скоро подойдёт. Её смотреть запуск какой-то паровой турбины позвали. Она сейчас вернётся.
— Ясно, спасибо. Там ваш ребёнок что-то дёргает. Не сломает?
— Нет-нет! Это демонстрационная модель – фру Нограард разрешает играть. И это её ребёнок. Дочка.
Лекса вдруг ощутила странное напряжение, захотелось поближе взглянуть на Элианну (имя сказал доктор Андерс).
— А вы присматриваете за девочкой?
— Я её дневная гувернантка, – закивала женщина. – Ханна.
— Угу, очень приятно, – рассеянно пробормотала Браун, медленно подходя к ребёнку.
В голову тотчас полезла куча тревожных мыслей. Что, если девочка окажется очень похожа на Пакса? Ладно, если только внешне. А если характером? А если…
Внезапно Элианна оглянулась и посмотрела на Лексу мамиными бездонными лазуритовыми глазками. Посмотрела так, что у Браун перехватило дыхание. И только потом уже она заметила чуть более смуглую, чем у Кастии, кожу и лёгкий намёк на восточную внешность.
— Ти дай! – эмоционально попросила девчушка. – То-то! Дай!
Лекса беспомощно захлопала глазами и перевела испуганный взгляд на гувернантку, не понимая, что от неё хотят.
— Она просит открыть ту заслонку, – указала на одну из зелёных перегородок макета Ханна.
— Ту! Ту! – Элианна тоже ткнула пальчиком в направлении, куда показывала её гувернантка. – Дай! Дай! Дай!
Девочка так горячо просила, что, конечно, Браун кинулась исполнять. Причём так рьяно, что выдернула заслонку полностью. Вода брызнула во все стороны. К счастью, Ханна успела оттащить дочку Кастии, а вот Лекса отскочить не успела.
— Твою мать!.. – выругалась Браун и тотчас втянула голову в плечи, видя, как гувернантка спешно прикрыла уши Элианне. – Чёрт! Простите…
Не обращая внимания на поток воды, Лекса принялась запихивать перегородку на место. Однако та вставляться обратно не желала. Все рукава полушубка уже были мокрые и не только рукава, когда фонтанирование внезапно прекратилось. Только теперь Браун заметила боковым зрением Кастию – это она закрутила запорный вентиль на стене, выключая воду.
Лекса перевела виноватый взгляд на женщину, демонстрируя той вырванную заслонку:
— Извини, это я сломала…
В тот же момент Элианна звонко засмеялась и бросилась к матери. Та легко подхватила дочку на руки, прижимая к себе.
— Ничего, – мягко произнесла Арчер, – она не сломана. Я потом установлю, как надо.
Браун несколько раз перевела взгляд с Кастии на Элианну и обратно.
— У тебя очень красивая дочь, – нервно сглотнув, тихо сказала Лекса. – Вся в маму…
Выражение на лице Арчер тотчас сделалось нечитаемым. Взглядом подозвав к себе Ханну, Кастия передала ей на руки девочку.
— Ступайте в библиотеку, посмотрите книги, я скоро приду.
Гувернантка тотчас поспешила исполнить распоряжение.
Как только дверь за Ханной и Элианной закрылась, Арчер сдержанно спросила:
— Ты за гелием?
— Я?.. Ну-у… – Лекса замялась, стряхивая воду с полушубка, а затем вообще сняла его. – А посушиться где-нибудь можно?
Кастия на секунду задумалась, потом кивнула Браун следовать за ней. Они прошли к камину, в котором уже лежал бурый уголь. Арчер быстро разожгла огонь.
— Температура горения почти в два раза выше, чем у древесины, – пояснила Кастия, придвигая стул.
Благодарно кивнув, Лекса повесила на него полушубок.
— Ты всегда была самой умной в магистрате, – заметила Браун и тотчас пожалела об этом. – Прости… конечно, неуместно вспоминать такое. Сделай мне скидку на недавнее сотрясение мозга.
Лекса попыталась улыбнуться, но поняла, что опять сказала что-то не то – выражение лица Кастии становилось всё напряжённее и напряжённее.
— Я хотела извиниться… – Браун виновато потупила взгляд. – Понимаю, что мои поступки не имеют оправдания. Мне было больно… и я хотела причинить боль тебе. Это мерзко…
— Лекса, мы, кажется, уже закрыли эту тему, – прервала Арчер. – Давай вернёмся к гелию.
— Гелию?
— Да. Для твоего корабля.
— Но… но… я сейчас не готова это обсуждать, – выдохнула Браун, не зная, как отложить разговор об отлёте.
Или Кастия специально её торопила? Не желала больше видеть?
— Почему? – всё так же сдержанно спросила Арчер.
— Я ещё не выбрала судно. Не знаю размеров аэростата. И вообще… не знаю… Многого.
Под строгим взглядом Кастии Лекса так и не решилась сказать, что не знает улетать ей из Айсгольма или нет.
— Тогда приходи, когда будешь знать, – пожала плечами Арчер и добавила: – хоть что-то. Извини, меня ждут. А ты сушись. Будешь уходить, прикрой дверь.
Кастия покинула кабинет, и Браун почувствовала полное опустошение. Вот так одной, последней фразой, Арчер выставила её из своего Центра. Или из своей жизни?

 
Отыскать главу Гильдии Убийц в здании Гильдии, видимо, было задачей не из лёгких. Командор Браннер уже полчаса ждала перед кабинетом эвре, пока «бладарки» её разыскивали. Наконец Эхо явилась, обвела холодным взглядом Лексу и коротко кивнула на дверь. Браун почувствовала некоторое облегчение – признаться, она боялась, что Дарк спустит её с лестницы, едва увидит.
Кабинет эвре был просторным, сдержанно-стильным и дорогим. Здесь даже стояли растения в напольных горшках и находился бильярдный стол. Очевидно, положение главы Гильдии обязывало. Визитёры должны были чувствовать, что их заказы или деньги в надёжных руках.
— Теряюсь в догадках, что тебе от меня надо, – не слишком любезно заметила Эхо, опускаясь в глубокое кожаное кресло перед столом из красного дерева.
Не дожидаясь приглашения, Лекса села напротив и закинула ногу на ногу.
— Информация о Кастии, – сухо ответила Браун.
— Ты вроде на Востоке её с избытком получила, – зло сверкнула глазами Дарк.
— О! Смотрю, у вас с Кастией нет друг от друга тайн.
Взгляд Эхо угрожающе потемнел.
— Осторожнее, командор. Твою палату в больнице вряд ли успели уже кому-то отдать.
— Спокойнее, эвре, – в тон ответила Лекса. – Я больше тебя ни в чём не обвиняю.
— Ой, благодарю. Хватило и того, что уже «нарубила».
— А что я должна была думать? Я слишком хорошо тебя знала!
— Ты знала меня два года назад, да и то недолго, – каменным голосом напомнила эвре. – Прежде, чем в чём-то обвинять, раздобыла бы информацию… Впрочем, о чём это я? Ты же понятия не имеешь, как это делается.
— В каком смысле?
— Ты удивляешься, почему я так прикипела к Кастии, несмотря на то, что наши отношения начались с вражды? А вот потому, что раздобыла о ней много информации – поняла, что она за человек. Но не из сплетен, как ты, а из проверенных источников Гильдии.
— У меня не было таких источников, – огрызнулась Браун (ещё и оттого, что Эхо была права).
Дарк сердито хлопнула ладонью по столу.
— Да у тебя были лучше! Прежние визири, «мелофоры», «амтрака», слуги дворца, горожане Айсгольма! Да просто люди восточных земель! Послушала бы, что она делала для просвещения Востока, для бедных (теперь продолжает этим заниматься здесь)! Это не пригоршни монет толпе в праздник бросить, как делали другие жёны шаха! Но нет, ты умудрилась поверить какому-то сомнительному источнику! Причём историям, которые никто не мог знать! Никто не смог бы подтвердить! Ты просто полная дура!
— Да, – тихо выдохнула Лекса.
— Что «да»?!
— Всё, что ты сказала…
Эхо глубоко вздохнула, успокаиваясь после своей пламенной речи, а потом мрачно поинтересовалась:
— Ну и что тебе нужно?
— Нужно знать, если у меня хоть малейший шанс вернуть Кастию? – Браун с надеждой посмотрела на женщину. – Она же делится с тобой… кх… мыслями, чувствами.
— С чего ты взяла, что я стану тебе помогать?
— Ты уже помогла… когда ударила головой о стену.
— Непохоже, – возразила эвре. – Ты объявила Кастии, что покидаешь Крайний Север. Вот и проваливай.
— Я была в отчаянии… боялась, что она ненавидит меня…
На губах Дарк появилась ироничная усмешка:
— А теперь что, не боишься?
— Проклятье! Боюсь!.. Боюсь ещё больше!
— И это правильно. Потерять такую женщину – это надо было очень постараться.
— Потерять? – горько усмехнулась Браун. – Можно подумать, она когда-нибудь была моей.
Увы, Лекса даже в недолгий период их прибытия на Крайний Север (два года назад) всё равно ощущала, что Кастия держит её на расстоянии. Это породило массу сомнений и неуверенность. Впрочем, как и сейчас.
— Всегда, – убеждённо заявила Дарк. – Но сначала ты этого не заметила, потом – не поняла, а сейчас – не оценила и оттолкнула.
Браун сокрушённо покачала головой:
— Всё так, всё так… Но что мне делать теперь?
— Откуда я знаю? Можешь бежать с Крайнего Севера, можешь застрелиться, а можешь попробовать вернуть Кастию.
— Да. Верно.
Поднявшись с кресла, Лекса направилась к двери.
— Эй! – неспешно окликнула эвре. – «Да, верно» – это к какому из трёх предложений относилось?
— Разумеется, к последнему, – бросила через плечо Браун и взялась за ручку двери.
— Ладно, тогда возвращайся.
Лекса замерла и неуверенно обернулась.
— К-куда?
— Сюда! – нетерпеливо отрезала Эхо и кивнула на кресло, где только что сидела Браун.

 

[И в этом прикиде в Центр заявился.Лайл - бедолага аж стал заикаться...]

Брутс на Хэллоуин в Мисс нарядился.
И в этом прикиде в Центр заявился.
Лайл - бедолага аж стал заикаться...

Ответ: Всем пришлось бы работать)  а то раз косяк - и деньги со счета испарились, два -  и  досье на тебя уже где-то в ФБР....

Вопрос: А если главой Центра станет Сидней?

Кешенькаааааааа! Можно уже снежку подбросить???
Пожааааааааааааааалуйста!

А то ты уедешь кататься на своём сноуборде, а я не успею Ёлочку нащёлкать)))

 

***

Роан нашёл супругу возле секретного хранилища в здании Гильдии Убийц. Внутри и снаружи шли сварочные работы, вокруг стояла охрана, а Эхо смотрела чертежи и внимательно слушала инженеров. Приблизившись, ярл обратился к последним:
— Позвольте, я украду у вас эвре на пару минуток?
Не дожидаясь ответа, Роан взял жену под локоть и увёл к боковому коридору, подальше от людей.
— Эхо, что происходит? – строго спросил мужчина. – Сбежала среди ночи, к утру домой так и не вернулась…
— Ну ты тоже бывает ночуешь в цитадели, а не дома, – пожала плечами эвре. – Служба у нас такая.
— Допустим. Тогда объясни мне другое. Почему сначала ты меня просишь отправить Лексу подальше из Айсгольма, а теперь мне докладывают, что командор вылететь не может, поскольку у неё сотрясение мозга и постельный режим? И в больницу её доставила ты.
Муж перевёл взгляд за спину Эхо и кому-то кивнул. Женщина тотчас напряглась и осторожно обернулась. Позади стояла Кастия и, судя по её грозному виду, слышала слова Роана.
— О чё-ё-ёрт… – тихо процедила эвре и оглянулась на супруга. – Ты что, не видел, что она подходит?
— Что значит, «отправить Лексу из Айсгольма»? – холодно спросила Арчер.
— Я тебе сейчас всё объясню, – спешно закивала эвре. – Это не то, что ты думаешь.
— Сомневаюсь.
Эхо вновь оглянулась на Роана:
— Давай мы с тобой позже всё обсудим? Дома…
— Нет, – категорично покачал головой муж. – Я хочу послушать, как ты будешь выкручиваться.
Эхо несколько раз перевела взгляд с Роана на Кастию и обратно, а потом недовольно нахмурилась:
— Я вообще не понимаю, почему я должна выкручиваться? Я всё сделала правильно!
— Ты разбила голову Лексе, – жёстко напомнила Арчер.
— А она сказала, что мы с тобой спим!
— Эхо! Она – сказала, а ты – разбила голову. Разницу улавливаешь? – глаза Кастии полыхнули голубым огнём.
— Ну я же отвезла её потом в больницу… а у тебя даже одежды не было… А ей сотрясение мозга вообще полезно! Терапия такая! Может, ум на место встанет!
— Я не знаю, что там сотворила Лекса, но это не оправдывает того, что делаешь ты, – взыскательно заметил Роан. – Почему ты самолично решаешь, что лучше для других?
— Именно, – поддержала Кастия, признательно кивнув мужчине.
— А может, мне в качестве терапии отправить к белым медведям тебя? – предложил супруге Роан. – С тех пор, как ты стала эвре, ты ни с кем не считаешься, делаешь, что взбредёт в голову.
— Тебе напомнить, что это ТЫ пришёл ко мне и попросил возглавить Гильдию Убийц в Айсгольме?! – огрызнулась Эхо.
— Я помню. Это угнетает меня каждый день.
— А тебя не угнетает, когда ТЫ ни с кем не считаешься?! – возмутилась супруга и кивнула в сторону помещений, где шли реконструкционные работы. – Командору Браннер велел украсть секретное оружие у Востока; ярлу Вегарду – тайно переправить его на Крайний Север; мне – прятать в секретном хранилище Гильдии; теперь, в связи с открытием какого-то нового метода сварки, Кастии – перестроить всю защиту хранилища! Таким оружием вообще никто не должен обладать! А ты притащил его сюда!
— Тише! – призвал Роан, косясь по сторонам, дабы убедиться, что никого поблизости нет.
— То самое секретное оружие Пакса? – тоже оглядевшись вокруг, полушёпотом переспросила Арчер. – Оно здесь? Это поэтому моих людей никуда не пускают, мешают работать?
— О! Ты даже не поставил Кастию в известность? – изумилась эвре. – Ты же всегда обсуждал с ней свои планы!
— В то время она только родила – у неё были заботы поважнее, – сдержанно напомнил мужчина. – А я конфисковал оружие, чтобы другие не завладели. Ниа Блад умудрилась, никем не замеченной, проникнуть на Кагадар и увести половину «бладарков». А если бы они добрались до оружия? Именно потому, что таким оружием никто не должен обладать, я и спрятал его подальше ото всех.
— Тогда почему ты его не уничтожил?!
— Потому что это гарантия безопасности, – опередила Роана Кастия. – Не обязательно вынимать меч из ножен и демонстрировать, но иметь его на случай угрозы необходимо.
На этот раз мужчина согласно кивнул Арчер.
— Ой! Да идите вы оба!.. Меня аж мутит от вашей правильности!
— Мутит? – мгновенно насторожился Роан. – А ты не беременна?
— Чего-о-о?
— Перепады настроения, агрессия, излишняя эмоциональность, – принялся перечислять мужчина. – Позавчера на ужин морские гребешки ещё с какими-то морскими гадами, водорослями и мхом.
Не сдержавшись, Кастия прыснула со смеху, но тотчас прикрыла нижнюю часть лица ладонью. Эхо исподлобья глянула на подругу.
— А я-то здесь при чём? – скептически поинтересовалась Арчер. – Я тебе просто ради забавы рассказала про эту околонаучную статью. Я же не думала, что ты на муже эксперименты ставить начнёшь!
— Какие эксперименты? – не понял Роан.
— Забудь! – быстро отрезала Эхо.

Вечером Кастия зашла в больницу, где лежала Лекса. Естественно, командору отвели отдельную палату с большой кроватью и приставленным вплотную столом. На краю находился колокольчик, видимо, для вызова сестёр милосердия.
Увидев женщину, Браун дёрнулась, резко приподнимаясь на локтях.
— Куда? Не шевелись, – Арчер поспешила к Лексе, осторожно укладывая её назад на подушки, а заодно и присаживаясь на край постели.
— Зачем… ты здесь? – скованно произнесла Браун.
Кастия продемонстрировала кулёк из плотной бумаги и переложила его на стол.
— Принесла курагу, изюм, чернослив, орехи. Доктор Андерс сказал, что при сотрясении мозга полезно.
— Зачем ты… здесь? – вновь повторила Лекса. – Ты должна… ненавидеть меня… за то, что я делала… говорила, дума-а-а…
На последнем слове Кастия приложила указательный и средний пальцы к губам Браун.
— Тшшш, тебе вредно напрягать мозг.
Лекса поспешила прикрыть глаза, чувствуя подступающие слёзы. Как же ей хотелось поцеловать эти нежные, прохладные пальцы. Но она, конечно, не посмела.
— Кстати, доктора Андерс уже устал отдыхать: просил узнать, нужен ли тебе ещё судовой врач, или он может попросить работу в больнице?
Арчер медленно убрала пальцы от губ Браун, и та едва не застонала, лишившись волшебного прикосновения.
— Д-да… – наконец тихо шепнула Лекса.
— Что «да»?
— Может просить… Я собираюсь… собираюсь оставить… службу.
Кастия замерла и на несколько секунд даже перестала дышать. Однако, когда Лекса открыла глаза, Арчер поспешила перевести дыхание, а заодно и отвести глаза в сторону.
— И чем ты займёшься?
— Куплю собственное судно и… полечу… Далеко.
— Понятно, – едва слышно выдавила Кастия, поднимаясь с кровати. – Ладно, уже поздно. Отдыхай, поправляйся.
Бросив на Лексу короткий, растерянный взгляд, Арчер поспешила покинуть палату. Браун сильно стиснула челюсти и глухо заскулила – сердце разрывалось от боли на тысячи мелких кусочков.

***

Кастия надела меховую обувь прямо на босые ноги, но в гостиничном номере Лексы было тепло. А вот пока они ехали в моторизированной повозке, Арчер замёрзла, поскольку под накидкой был только халат с ночной рубашкой. Стоило подбросить учёным идею об ускоренном обогреве таких повозок.
Сняв верхнюю одежду, Кастия, подталкиваемая Лексой, прошла в номер. Он был небольшой, никакой роскоши и дополнительных комнат – видимо, размером с капитанскую каюту. Но донельзя чистый и хорошо освещённый (ясно, что персонал расстарался для командора).
— На кровать! – приказала Браун. – Я – сейчас…
Сама Лекса удалилась в ванную комнату. Кастия присела на край постели, ожидая возвращения девушки. Конечно, сейчас было самое подходящее время, чтобы сбежать, но Арчер понимала, что тогда опять не узнает причину такого враждебного поведения Лексы. Уж лучше пройти путь до конца и убедиться, что их с Браун больше ничего не связывает, чем мучиться догадками, не спать по ночам и не представлять, что вызвало у любимого человека такую ненависть. Хотя по некоторым брошенным фразам Кастия уже догадывалась, откуда дуют северные ветра. Точнее, восточные!
Лекса вышла из ванной уже в одной тунике, но доходящей почти до колен, с длинным рукавом и узкой горловиной. Яркое освещение позволило Арчер разглядеть след от ожога на щиколотке одной ноги и дугообразный шрам под коленом на другой. Однако Кастия поспешила перевести взгляд на лицо Браун.
— Не сбежала? – презрительно усмехнулась та. – А почему ещё не разделась?!
Последняя фраза уже прозвучала сурово, а заодно и требовательно.
— Ты тоже ещё не разделась, – как можно спокойнее отозвалась Арчер.
— Раздевайся! – скомандовала Лекса, проигнорировав фразу Кастии.
Поднявшись с кровати, Арчер повинно опустила голову.
— Прости, не хотела разгневать. Твоё желание – моё желание.
— Чего-о? – хрипло выдавила Браун, наблюдая, как женщина снимает халат, и тот падает к её ногам.
— Я думала, ты желаешь рабской покорности. Я не поняла течение твоих мыслей, прости. Тогда скажи, ЧТО желаешь – я исполню.
Лекса часто заморгала, чувствуя, как внутри всё переворачивается от отвращения. Она резко приподняла лицо Кастии за подбородок, желая видеть глаза.
— Это в такие игры ты играла со своим мужем-извращенцем?! – яростно процедила Браун.
Арчер встретилась взглядом с потемневшими глазами Лексы и прочитала в них свой приговор. Это была безвыходная ситуация. Тупик. Пат!
— В любые, в какие он приказывал, – зло отрезала Кастия и закрыла глаза.
В следующую секунду она почувствовала, как рвётся ночная сорочка, и Лекса толкает её на постель. Едва спина коснулась простыней, Браун оказалась сверху, разводя её руки в стороны и вжимая запястья в матрас. Губы Лексы безжалостно впились в губы Кастии, терзая их не то поцелуями, не то укусами, а колено Браун грубо втиснулось между её ног, с силой надавливая. Арчер с трудом сдержала звук протеста, рвущийся из горла, но вот сдержать слёз не смогла.

— Почему?.. Почему?.. Почему?.. Почему?.. – всё повторяла и повторяла Лекса.
Она лежала на груди Кастии без движения, обессиленная, разбитая. Нет, она не смогла продолжить, когда увидела на щеках женщины дорожки слёз. Её словно лишили воздуха в один момент. Словно ввели в кровь мгновеннодействующий яд.
— Почему-у-у? – вновь простонала Браун.
— Ты когда-нибудь была виновата в чьей-то смерти из-за неосторожно сказанных слов? – тихо спросила Арчер.
Лекса замерла. На память тотчас пришла Онтари. Да! Это Браун была виновата в её смерти! «Считала меня порядочной? А вот так вот в жизни – сплошные разочарования. Хочешь – присоединяйся, не хочешь – проваливай», – эти слова, брошенные влюблённой девчонке, навсегда въелись Лексе в мозг. Именно после них Онтари прыгнула с корабля и разбилась насмерть. Тот день убил в Браун остатки всего человеческого.
— Я виновата в смертях девятнадцати наложниц, не считая личных слуг шестерых жён, – продолжила Кастия. – Я просто выдвинула предположение, что наложницы догадывались о совершённом преступлении… В тот момент я даже не думала: все, не все… А Пакс взял и всех казнил… Нет, не просто казнил… Бросил в специальную трубу с пеплом… Падая, они ломали кости, задыхались, мучились… Их стоны слышали ещё семь дней… Я слышу их стоны до сих пор… Почему я исполняла все прихоти Пакса? Потому что не смогла сразу покончить с собой, а потом… потом уже было поздно…
Лекса медленно приподняла голову, сосредотачивая больной взгляд на Кастии.
— Нет, меня саму он лишь однажды отстегал плёткой… причинял, конечно, временами боль во время своих… любовных игр… Но это было ничто, в сравнении с тем, что он делал с другими на моих глазах… если я вдруг упрямилась, не слушалась, показывала характер… Я быстро научилась покорности… а потом научилась опережать его желания… а временами и манипулировать им… Я не знаю, чего ты там наслушалась на Востоке… и от кого… От Трис-Тана Халида перед смертью? Ну так он люто ненавидел меня… потому что последние годы я имела влияние на Пакса большее, чем он сам…
— Нет, – тихо выдавила Браун. – Одна из наложниц твоего мужа выжила… Самира.
— Бедная девочка… она боготворила Пакса…
— А что насчёт Наргизы? – напряжённо спросила Лекса.
Часто заморгав, Кастия закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— В её смерти тоже виновата я… и только я…
— Ты её любила?
— Я была обязана ей жизнью… не в смысле, спасением… Хотя в этом смысле тоже… Это она в первое время пресекала мои попытки… ну-у… самоубийства, в общем… И я ненавидела её за это… Нет, не только за это… Много всего было… Тяжело вспоминать…
Арчер замолчала и несколько раз глубоко вздохнула.
— А потом… однажды… я поняла… что без неё… не выдержала бы… жизни во дворце… – на глазах Кастии выступили слёзы. – Я никогда не признавалась ей, что люблю… порой обижала… А она всегда довольствовалась малым… Я и себе никогда не признавалась в том, есть ли у меня к ней чувства… Если бы Паксу хоть на мгновение показалось, что… я люблю кого-то, кроме него…
— Но разве он не наблюдал за вами? – едва слышно пробормотала Лекса. – Не присоединялся?
— Что? В каком смысле? – явно не поняла Арчер.
— В спальне…
Кастия нервно хмыкнула.
— Полагаю, если бы он что-то видел, то зарубил бы нас на месте… К тому же о его внезапных визитах в гарем нас всегда предупреждала Индра… Это была смотрительница гарема.
— Угу, я помню эту гарпию. Кстати, она тоже выжила.
Взгляд Арчер на долю секунды просветлел.
В тот же момент раздался грохот, и дверь номера оказалась выбита. Через мгновение возле кровати выросла рассвирепевшая Эхо. Ухватив Лексу одной рукой за волосы, другой за шиворот туники, Дарк стащила девушку с Кастии и отправила прямиком в ближайшую стену.
— Эхо, нет! – перепугано вскрикнула Арчер, соскальзывая с постели.
Но эвре уже вновь была возле Браун, не успевшей ни сгруппироваться, ни подняться на ноги. Наклонившись, Дарк заехала девушке кулаком в скулу. Раз. Другой. Однако на третий на руке Эхо повисла Кастия.
— Умоляю, не надо! Остановись!
Эвре перевела разгневанный взгляд на Арчер:
— С ума сошла?! Посмотри, что она с тобой сделала! Снова!
— Нет-нет-нет, всё не так…
Не отпуская руки Эхо, Кастия потянулась за халатом у подножия кровати. Но было далековато, поэтому пришлось тащить Дарк за собой. Та поддалась неохотно, потом, однако, сама помогла Арчер облачиться в халат. Тем временем Лекса приняла сидячее положение, держась левой рукой за травмированный локоть правой. Из разбитой скулы сочилась кровь, спиной Браун обессиленно привалилась к стене.
Поймав на себе взгляд Кастии, Лекса чуть сощурилась и кивнула на Эхо:
— А ей ты в чувствах признаешься? А её муж тоже не в курсе вашей интрижки?
— Чего-о-о-о?! – зарычала Дарк и вновь рванула к девушке.
Арчер не смогла удержать подругу, да ещё сама едва не потеряла равновесие, когда эвре вырвала у неё свою руку.
Браун нагло ухмыльнулась, глядя на подлетающую к ней Эхо. Собственно, по этой ухмылке она и получила кулаком. Наверное, Дарк выбила бы ей зубы, а заодно сломала нос, но Кастия в последний момент успела ухватить эвре за локоть и смягчить удар. Тем не менее и губы, и нос Лексы оказались разбиты в кровь.
— Эхо, да прекрати! – вскричала Арчер. – Она же нарочно тебя провоцирует! Она хочет наказать себя!
— Я ей с удовольствием помогу!
— Что, даже ни разу не переспали? – глотая кровь с разбитых губ, усмехнулась Лекса.