Последние сообщения

***

 
На острове Лексы находилось четыре замаскированных смотровых вышки, на которых стояли бомбические пушки большого калибра. Вообще, для подавляющее большинства дирижаблей, которые использовали водород, такое серьёзное оружие в воздухе не требовалось – суда могли взорваться и от выстрела дамского пистолета. Но Браун помнила, как была поражена кораблём Пакса при первой встрече. Это сейчас она знала, что аэростаты судна заполнял невзрывоопасный газ гелий (именно его Кастия поместила в «Страж Севера»), а тогда – конструкция и пушки на борту приводили в изумление. Да, Лекса пока не встречала другие корабли, летающие на гелии, но на всякий случай своё тайное убежище решила защитить и от «кораблей будущего».
— Командор! Первое судно – «Ильнара», второе – не наше, – доложил дежурный, подбежав к Браун.
Лекса вместе с офицерами вышла к порту (на острове он был совместный: водно-воздушный) и рассматривала в подзорную трубу, приближающиеся корабли.
— Команде рассредоточиться вдоль берега, приготовиться к бою, – приказал помощник командора Нико Сколл (бородатый великан, северянин).
Несколько младших офицеров тотчас побежали к матросам. А перед Браун появился офицер связи.
— Омид телеграфирует, что на втором судне тоже повстанцы, – отчеканил он. – Просит разрешения пришвартоваться.
— Мне одному кажется это подозрительным? – подал голос Пайк. – Капитан Агвид ушёл за добычей, у нас только одно судно. И то пришвартовано – команда на берегу. Вдруг появляется Омид (которого мы едва знаем) с двумя кораблями. Может, это очередной коварный план Трис-Тана Халида?
— Если подпустим их ближе, не успеем взлететь, – добавил офицер-моторист.
— Доктор, а вы, что думаете? – вдруг поинтересовалась Браун у Джека.
— Омид показался мне искренним, достойным молодым человеком.
— Во всяком случае, не идиотом, – скептически добавила командор. – Он знает о наших бомбических пушках. Мы разнесём их корабли в щепки при малейшем акте агрессии.
— Так что передать Омиду? – спросил офицер связи. – Пришвартовываться можно? Нельзя?
— Да, – кивнула Лекса и направилась ближе к берегу.
— Что «да»? – офицер связи неуверенно посмотрел на Сколла.
— Можно, – хриплым басом «перевёл» великан и пошёл вслед за командором.
Лекса сделала Нико своим помощником, как только отдала Агвиду второй корабль. Сколл не был великим стратегом или тактиком, но он был внимательным и самостоятельным. Не ждал, пока командор что-то прикажет, сам видел проблемы и решал. А ещё понимал её с полуслова, а иногда и с полувзгляда.

 
— Доктор Андерс, она, безусловно, очень красива, но так пялиться неприлично, – шепнула Лекса мужчине.
Впрочем, сама Браун тоже с трудом могла отвести взгляд от женщины, спускавшейся со второго корабля. Ей было ближе к сорока, но выглядела она божественно: чёрные, как смоль, чуть вьющиеся волосы, тёмно-карие глаза с магнетических узким разрезом, острая линия подбородка, точёные красивые скулы, великолепная фигура и гордая царственная осанка.
— Мисс Браун… я должен присутствовать… при вашем разговоре… – тихо выдавил доктор, чтобы слышала только командор. – И не заключайте… никаких сделок сразу… Я потом объясню.
— Вы что, знакомы? – удивилась Лекса.
— Не с ней… С тайной… которая убивает.
Доктор резко замолчал, опасаясь быть услышанным, поскольку Омид приближался очень быстро.
— Добрый день, командор, – поприветствовал молодой человек. – Простите, что нарушил правила этого острова, однако человек, с которым я хочу вас познакомить, рискует не меньше вас. И в любом другом месте ваша встреча была бы затруднительна.
Между тем женщина, сошедшая со второго корабля, остановилась у трапа. В то же время часть её команды выстроилась на палубе вдоль борта. Эта демонстрация больше походила на готовность вступить в бой, чем на почётное приветствие.
— Можем мы просить приватного разговора, командор? – осторожно поинтересовался Омид.
— Просить можете, капитан. Однако, раз вас двое, то со мной тоже будет доктор Андерс.
Замявшись, Омид бросил короткий взгляд на женщину, словно хотел её совета, но потом согласно кивнул.

 
Когда четвёрка переговорщиков оказалась в хижине Лексы без свидетелей, капитан наконец представил таинственную незнакомку.
— Это Селия Карт-Виг. Простите за такие меры предосторожности, но "Азар" – "священный огонь" – горит на Востоке только потому, что мало, кто знает предводителя.
Браун с трудом удержала челюсть на месте. Её только что познакомили с главой революционной группы, которую Трис-Тан Халид полным составом приговорил к смерти через свежевание.
— Ваша мать… – задумчиво пробормотал Джек.
— С чего вы взяли? – насторожился Омид.
— Аутосомно-доминантные признаки.
— Что?
— Доктор Андерс чрезвычайно увлечён наукой, – ответила Лекса, наконец совладав с удивлением, – не обращайте внимания. Приятно познакомиться, Селия. Я – Лекса, а этот очень умный мужчина – Джек.
Карт-Виг сдержано улыбнулась и слегка кивнула, сидящим напротив собеседникам.
— Полагаю, у вас ко мне какое-то предложение? – сразу перешла к делу командор.

 
Лекса внимательно выслушала Селию, после чего сказала:
— Мы с доктором Андерсом ненадолго отлучимся – я должна обдумать ваше предложение. А пока моя помощница принесёт вам чай. Её зовут Онтари. Если вам что-то потребуется, скажите ей.
В ответ Карт-Виг лишь утвердительно моргнула.
— Ну и что вы думаете, доктор Андерс? – поинтересовалась Браун, оказавшись на улице.
— Идёмте.
— Куда?
— На пляж, – мужчина указал направление и тотчас пошёл туда.
Лекса удивлённо вскинула брови, но тут же поспешила за Джеком. К счастью, пляж был недалеко. Но находился чуть в стороне от порта, и отсюда был прекрасный обзор и на корабли, и на лагерь. Доктор остановился в центре пляжа возле большого поваленного дерева и похлопал по нему, предлагая сесть.
— Здесь к нам никто не подойдёт незамеченным, а шум волн заглушит голоса, – пояснил мужчина.
— Ого! Меры предосторожности такие, словно вы мне государственную тайну собираетесь поведать, – усмехнулась Браун, присаживаясь.
— В целом, так оно и есть.
Девушка мгновенно сделалась серьёзной.
— Я слушаю.
— Я не был до конца откровенен с вами по поводу моих визитов на Восток и… и… по поводу мо-алем Блад.
— Да, я это уже поняла.
— На Востоке я был не только будучи студентом. Когда моя жена умерла, я искал разные способы забыться… Однажды судьба привела меня на Тобадское нагорье. По этой территории проходит граница Востока с Крайним Востоком. Там, на вершинах гор, расположен монастырь Нашшан, а под ним постоянное временное поселение.
— В каком смысле? – не поняла Лекса.
— Люди приходят туда и уходят: кто через пару дней, кто через десятки лет. Одни ищут смысл жизни, другие познают себя, третьи прячутся от мира… В общем, не суть. Я тоже жил там 21 год назад. И 21 год назад там жила молодая очень красивая девушка. Как вы видели её красота не померкла до сих пор.
— Селия Карт-Виг.
— Тогда её звали Лия. И она была беременна. Подозреваю, что Омидом.
— Ну да, по виду ему около двадцати, – согласилась Браун. – А при чём здесь мо-алем Блад?
— Эта безжалостная женщина прилетела присутствовать на родах лично, – полушёпотом поведал Джек и на всякий случай покосился по сторонам. – Догадываетесь почему?

https://ok.ru/video/665527322074

[Вискарь прикупил, на букет разорился.Помылся, побрился и стринги надел...]

Брутс в выходной в гости к Мисс заявился.
Вискарь прикупил, на букет разорился.
Помылся, побрился и стринги надел...

Ответ: Центр быстро обанкротился бы)

Вопрос: А что будет с Центром, если его возглавил Джарод?

[LIV.]

LIV.

Дежурить целый день в пустом «секторе» накануне Нового года – что могло быть скучнее? Конечно, Кларк находилась на работе одна (если не считать охранника), и никто не собирался приходить и даже присылать ей сообщения. В том числе неадекватное начальство, которое не знает, что такое личное время, выходные или каникулы.
Несколько часов глава «сектора Р» потратила на приведение в порядок документов на квантбуке, а перед самым обедом с ней вдруг связался охранник.
— Миз Гриффин, тут очень странный посыльный. Робот с четырьмя большими контейнерами. Никаких документов на груз. И показывать содержимое тоже отказывается. Утверждает, если я скажу, что его зовут Серж Смит, то вы распорядитесь пропустить. Может, вызвать полицейский патруль?
— Нет-нет, Монти, не надо, – поспешила остановить Кларк. – Пропусти. И покажи, где мой кабинет.
Девушка вышла из-за стола в ожидании робота с посылками. Значит, Лекса велела ему что-то передать для Кларк? Подарок на Новый год? Чёрт! А у неё из-за этого бессмысленного дежурства сегодня даже не будет времени приготовить ответный подарок!
— Приветствую, Кларк Гриффин! – радостно произнёс Серж.
Контейнеры в его четырёх руках, и правда, были очень большие, но робот нёс их легко. А ещё за его плечами находился объёмный короб.
— Добрый день, Серж! Как неожиданно и приятно.
— Мне тоже. Сегодня у меня необычный день – много нового опыта. Но я не должен заранее говорить. Подождите немного: мы пообщаемся с вами позже.
— Я молчу, – Кларк провела пальцами по губам, словно застёгивая молнию.
Робот поставил четыре контейнера в линию в центре кабинета и открыл фиксаторы на крышках. Затем водрузил короб на стол и, покопавшись в нём, вынул квантоплеер. В следующую секунду в помещении заиграла весёлая новогодняя музыка. Крышки на контейнерах одновременно слетели, являя Эйдана, Лексу, Эхо и Роана. Вся четвёрка почти синхронно выполнила несколько танцевальных движений, а потом принялась палить из хлопушек, разбрасывать серпантин и мишуру. В то же время Серж проворно накрыл стол – в коробе было море сладостей, выпечки и напитков.
Кларк с приоткрытым ртом наблюдала за удивительным шоу. Такого подарка к Новому году она точно не ожидала.

Сладкий стол, викторины, конкурсы, танцы, карточные игры – вторая половина дежурства Гриффин заставила её забыть, что всё это происходит на работе. Вообще, забыть о работе!
Улучив момент между развлечениями, Лекса утащила Кларк в коридор и, прижав к стене, принялась жадно целовать.
— Не видела тебя с 2112 года – соскучилась, – прошептала она в губы девушке.
— Так поэтому ты организовала эту вечеринку? – улыбнулась Гриффин сквозь поцелуй.
Губы Лексы спустились к шее Кларк, обжигая горячим неровным дыханием.
— Потому что неправильно… в предновогодний день… быть на работе одной.
— А как ты уговорила маму отпустить с тобой Эйдана?
— Это было несложно… Сложно было пройти собеседование!
— Какое собеседование? – не поняла Гриффин.
— С твоими родителями.
— В смысле?!
Кларк упёрлась руками в плечи Лексы, слегка отстраняя её и заглядывай той в глаза.
— А! Кстати, твоя мама пригласила меня сегодня к вам на праздничный ужин.
— Ма-а… Мама?!. Ты шутишь?
— Разве можно шутить такими вещами? – иронично хмыкнула Смит.
— Лекса! Подожди! Я ничего не понимаю! Что за приглашение? И какое собеседование?
— Какое устраивают родители избранникам их любимых чад. С пристрастием. Пугающее. Длительное.
Глаза Кларк расширились от ужаса, сердце невольно сжалось.
— Но я выдержала! – самодовольно объявила Смит. – Пришлось, правда, пообещать следить за здоровьем, не зависать на работе и тебя поменьше слушать.
— Что-что?
— Твои родители обоюдно решили, что в нашей паре я разумнее.
— П-паре?
— Кларк, почему ты переспрашиваешь каждое предложение? Я невнятно говорю, или ты медленно понимаешь?
— Похоже, я медленно схожу с ума, – растерянно пробормотала Гриффин. – Хотя нет, быстро.
Улыбнувшись, Лекса теснее прижалась к девушке.
— Вот поэтому я разумнее, придётся тебе меня слушаться.
— Так они решили, что мы с тобой пара?
— «Решили» – не совсем верное слово. Я их поставила перед фактом.
Гриффин часто заморгала глазами:
— И как они это восприняли?
— Кларк, ты пропустила всё, что я тебе говорила до этого? – скептически покачала головой Смит. ¬– Ещё раз: я блестяще прошла собеседование, я понравилась твоим родителям, Эйдана мне доверяют, а он в восторге от моих технических знаний, а ещё от Сержа. И сегодня мы будем встречать Новый год все вместе!
Гриффин несмело улыбнулась.
— И я хочу встречать с тобой вместе каждый день, – добавила Лекса.
— Я тоже хочу…
Смит потянулась губами к губам Кларк, однако в этот момент открылась дверь кабинета. Девушки отпрянули друг от друга, вставая вдоль стенки. В коридоре появились Роан и Эхо в обнимку.
— Спокойно, девчонки, не дёргайтесь, – подмигнул Айсли. – Это всего лишь мы.
— Эйдан занят с Сержем, ему не до вас, – иронично добавила Лавуа. – Кажется, теперь, Кларк, тебе не придётся покупать ему собаку – он нашёл друга лучше.
— Мы пойдём. Нам с Эхо нужно ещё свою вечеринку на двоих приготовить.
Поздравив друг друга с наступающим праздником, друзья распрощались.
— Похоже, у них всё хорошо, – довольно заметила Кларк. – А они уже осматривались у врачей после Игры?
— Эхо пыталась откосить, но… у Роана всё под контролем. Лично поводит её к психологу. А вообще врачи заинтересовались и отрицательными, и положительными эффектами по их части, так что будут теперь тесно сотрудничать с разработчиками Игры.
— Как?!. Игру не закроют? – удивилась Гриффин.
— Ну, Кларк, ты чего? Там такие деньги крутятся: не только наши, но и инопланетные политики в доле. Устранят несколько багов, сменят название и внедрят в массы… для лучшей интеграции в соцсистему.
— Да, это я, конечно, глупость спросила, – скептически согласилась Гриффин. – Ну что, возвращаемся на вечеринку?
Кивнув, Лекса быстро поцеловала Кларк и, взяв за руку, направилась в кабинет.
— Ма-а-ам, мы с Сержем хотим собаку! – объявил Эйдан, как только девушки вошли.
— Да, это будет полезный опыт для нас обоих, – подтвердил робот.

КОНЕЦ

[ответ:]

ответ: от соседа! только тсссс! руководство Центра не в курсе...

вопрос: Что изменилось бы в Центре, если бы руководителем стала Мисс Паркер?

[Центр, в общем, больше никто не видал!Брутс в выходной в гости к Мисс заявился...]

Джарод подводную лодку украл,
Ту, что когда-то сам в Центре собрал,
И пару ракет на коленке сваял...
Центр, в общем, больше никто не видал!

Брутс в выходной в гости к Мисс заявился...

[LII.]

LII.

 
Когда в лагере драки и нападение зверей достигли апогея, объявились вожди. Разумеется, ими были Колдуны. И если соплеменников они в основном усыпляли магией, то с животными разбирались исключительно лазерными мечами – похоже, это доставляло немалое удовольствие чемпионам Облака Оорта в парном фехтовании.
Четвёрка игроков наблюдала за ними из засады, ожидая пока Колдуны усмирят побольше некростафров. Несколько соплеменников расценили «усыпление» от своих вождей, как акт агрессии и напали на Колдунов: кто с бластерными пистолетами был убит мгновенно молниями, кто с мечами – продержался на несколько секунд дольше.
— А почему лазерные мечи не проходят через друг друга насквозь? – вдруг спросила Гриффин.
— Потому что это Игра, – усмехнулся Маг.
— Но ведь они же были в истории землян.
— Очень недолго. При наличии бластерных пистолетов, кому нужны мечи? Поклонникам джедаев?
— А кто такие джедаи? – поинтересовалась Эхо. – Опять какие-нибудь индейцы из твоих детских книжек?
— Ну почти.
— Лазерные мечи, точнее, их аналоги были не эффективны и даже опасны для владельцев, – принялась объяснять Лекса. – Вообще, с точки зрения физики лазерный луч не может быть основой оружия. Просто в истории закрепилось такое название. На самом деле лазер заменяла плазма, заключенная в силовое поле. Лазерные мечи при скрещивании не могут остановить движение клинка противника, а вот с плазменным облаком и стабильным силовым полем это возможно. Однако серия из нескольких мощных ударов часто приводила к «прорыву» магнитного поля, а это влекло к протечке плазмы. Брызги этой плазмы имели температуру миллион градусов Кельвина, и они летели и во врага, и во владельца меча.
Жрица картинно захлопала глаза и покивала головой:
— Ну вот теперь всё стало понятно.
— Это сарказм? – насторожилась Воительница. – Разве я сложно объяснила?
— Нет-нет. Отличная лекция.
— Может, вы поиграете чуть позже в преподавателя и студента? – иронично предложила Эхо. – А сейчас пойдём и наваляем этим чёртовым Колдунам, пока лагерь вымер, а новые силы с мыса не подоспели?

 
«Не злите Богов! Не тягайтесь с Богами!» Как после такого заявления Чёрного Колдуна можно было сдержаться?! Проклятый шенгор цитировал греческие мифы землян и, очевидно, мнил себя Зевсом!
Хотя, справедливости ради, эти вожди-колдуны, и правда, были очень сильны: когда Маг запустил в них серию файерболов, шенгарцы мгновенно выстроили защиту из какого-то силового поля. Огненные шары отскочили от него и полетели в игроков. Воительница дернула Жрицу за собой, укрываясь за парой перевёрнутых повозок. В тот же момент Маг растворился в воздухе с помощью заклинания «Невидимости», а Разбойница просто несколько раз легко увернулась, словно играла в «вышибалы».
— А Бог уверен, что так же хорошо владеет мечом в Игре, как в реале?! – выходя из-за пылающих повозок, громко поинтересовалась Смит. – Или ты только четырьмя руками фехтуешь?! Две руки против двух – слишком сложно для тебя?!
В каждой ладони Лексы появилось по лазерному мечу.
— Я Ше-Йн-Хед – непобедимый вождь некростафров! – заносчиво объявил Колдун. – Мы в Историческом Квесте! Какой реал? Какие четыре руки? Говори и действуй по сценарию, не вноси самовольно изменений!
— Я не бот – у меня нет сценария. А вот ты, похоже, трус!
Глаза шенгора полыхнули демоническим огнём:
— Ну раз тебе было мало в реале, то здесь я просто порежу тебя на кусочки, а после – зажарю!
Отобрав второй меч у супруги, Колдун ринулся на Воительницу тоже с двумя лазерными клинками. Тем временем Разбойница осторожно переместилась за ближайшее строение и исчезла из поля зрения. Почувствовав неладное, Колдунья огляделась по сторонам, а затем быстро нырнула в один из проулков. Следившая за ней Эхо тотчас достала бластерные пистолеты и бросилась в погоню.
В первые минуты боя на Воительницу обрушился град ударов, однако Лекса быстро поняла, что не уступает в Игре шенгору. К тому же его «партитура» была заточена под четыре руки, и мозг никак не мог перестроиться. Так же было с Э’Мори первое время. Конечно, Э’Шейн находился в Игре несравнимо дольше, но ему явно не приходилось здесь фехтовать по-настоящему. Если он сосредотачивался на атаке, то уже не успевал защищаться – не хватало рук! Это приводило его в ярость и недоумение. Лекса же, напротив, была холодна и расчётлива – уроки Линкольна не прошли даром.
Заработав очередную рану от меча Воительницы, Чёрный Колдун ударил в неё молнией. Признаться, Смит ожидала нечто подобное, поэтому, когда заметила выпущенную из ладони шенгора рукоять клинка, девушка резко ушла в сторону. Однако молния всё равно задела её бок, оставляя страшнейший ожог и рассылая по всему телу дикую боль. Лекса не поняла, кто кричал громче: она или перепуганная Кларк. Однако в руке Жрицы тут же появился пистолет, и Гриффин принялась лихорадочно нажимать на спусковой крючок. Забыв об упавшей на землю Лексе, мужчина развернулся, взмахнул руками в сторону Кларк, но на этом всё закончилось. В общем, «закончился» сам Чёрный Колдун.
Жрица бросилась к Воительнице, падая перед ней на колени. Ожог у той оказался слишком сильный и, видимо, вызвал болевой шок. Зрачки Смит были расширены, пульс запредельный, бледная кожа и посиневшие губы, вдобавок её начал колотить озноб.
— Нет-нет-нет! Лекса, пожалуйста! Только не отключайся! Не умирай! – взмолилась Гриффин. – Слышишь?! Я не хочу тебя терять!
Глотая слёзы, Кларк принялась лихорадочно смешивать травы и эликсиры из своих друидовских запасов. И тут Воительница дернулась последний раз и, вскрикнув, внезапно затихла. Глаза Смит остекленели. Гриффин показалось, что её сердце остановилось, незавершённая целебная смесь выпала из рук.
Видимо, крики услышали Маг с Разбойницей и бегом вернулись назад. Лавуа тотчас подняла подругу с колен и отвела в сторону, а Роан склонился над Лексой.
— Кларк, спокойно, это просто Игра, – уговаривала Эхо, прижимая к себе плачущую Гриффин. – Ничего не случилось. В реале Лекса жива. Всё хорошо.
Девушки одновременно перевели взгляды на Мага: он что-то бормотал под нос и держал ладони над телом Смит.
— Точно! – вдруг воскликнула Эхо и обрадованно посмотрела на подругу. – У Роана же есть заклинание одного воскрешения на этом уровне!
В тот же момент Лекса распахнула глаза, судорожно глотая воздух.
— Ну вот теперь можешь подлечить её, – выпрямляясь, устало обратился Маг к Жрице.
Кларк снова начала делать целебное снадобье.
— О! Лекса всё-таки завалила этого Чёрного индюка, – ухмыльнулась Разбойница, носком сапога переворачивая тело Колдуна на спину.
— Это Кларк… – тихо ответила Воительница, с нежностью глядя на Гриффин.
— Похоже, она и свой, и твой функционал исполняет. Всё сама, всё сама… Кстати, Роан тоже прикончил Красную Колдунью – пронзил молнией.
На последнем слове Лекса болезненно поморщилась. Игра игрой, но ощущение боли было очень натуральным. Между тем Кларк принялась осторожно покрывать её ожог друидовским лекарством.
— Стоп! – внезапно встрепенулась Разбойница. – А разве Игра не должна закончиться, раз мы убили Колдунов? Почему мы ещё здесь?
— Может, нам всё-таки нужно артефакт найти? – предположил Роан.
— Зачем? Мы же боты!
До слуха игроков донеслось глухое рычание, и Чёрный Колдун вдруг резко сел, как в каких-нибудь фильмах ужасов про зомби. Вся четвёрка, перепугавшись, дружно вскрикнула и так же дружно расстреляла шенгора из бластеров и с помощью файерболов. Колдун загорелся и в считанные секунды обратился в пепел. В это же время краски вокруг начали тускнеть и заполняться темнотой.
— Ну вот теперь, похоже, GAME OVER, – удовлетворённо кивнула Эхо.
Взяв её за руку, Роан притянул девушку к себе и поцеловал.
— Хочу проснуться с этим ощущением, – пояснил Маг.
Лекса тотчас посмотрела на Кларк, и её взгляд сделался умоляюще-выпрашивающим – таким, что невозможно было отказать. Мягко улыбнувшись, Гриффин наклонилась вперёд и нежно прихватила губами губы девушки.

[LI.]

LI.

После «коробочной феерии» Кларк побежала к ребёнку, а Лекса наконец отправилась работать.
— Ну как, были вызовы? – заходя в техмастерскую к Роану, поинтересовалась девушка.
Айсли, разбиравший в этот момент старенький квантбук, перевёл ироничный взгляд на подругу.
— Ого! Кто вспомнил об обязанностях! Нет, пока была только пара звонков – проконсультировал устно. А ты ведь в курсе, что у нас на складе теперь видеокамера стоит?
— О чё-ё-ёрт… – неприятно поморщилась Смит. – Надо срочно стереть запись!
— А Титусу ты как объяснишь, куда целый час из видео делся, м? Но как хорошо, что у тебя есть такой друг, как я! – Роан расплылся в широкой улыбке. – И этот друг поставил картинку на зацикливание. Тебе осталось только расставить на складе все коробки так, как было ДО.
Лекса в театральном порыве приложила руки к сердцу.
— Да! Ты настоящий друг! Спасибо!
— Кстати, о друзьях… – парень неловко улыбнулся и даже виновато сощурился.
— О нееет! Только не говори, что у тебя появился другой друг. Я убью его и снова буду лучшим другом!
Роан, а затем и Лекса, весело рассмеялись.
— Не волнуйся, ты мой единственный друг, – успокоившись, заверил Айсли. – Но у меня появилась девушка… В смысле, постоянная.
— Расслабься, я не претендую на то, на что претендует она. Так что её я убивать не буду. К тому же она у тебя разбойница – ещё неизвестно, кому шишек больше прилетит.
— Да я не об этом. Просто завтра Новый год. А мы с тобой всегда вместе его встречали в каких-нибудь компаниях… Но этот Новый год я бы хотел встретить с Эхо, понимаешь?
Лекса скептически закивала:
— Понимаю. Но встретим мы его все в своих кроватях, пытаясь не стать обедом некростафров.
— Как раз об этом я и хотел поговорить, – Роан многозначительно глянул на подругу. – Почему мы должны играть по правилам Гнома-Джона? Который, к тому же, нас постоянно обманывал и сделал «пушечным мясом» для настоящих игроков! С какой стати нам искать этот чёртов артефакт? Это не мы историю землян по Квесту изучаем. Мы лишь боты.
В глазах Смит появилась заинтересованность.
— Продолжай, о мудрый Маг.
— Игроки – шергарцы. Колдуны. Это им положено выполнять какие-то задания, а вовсе не нам. Значит, Игра закончится, как только из неё вылетят они.
— И этот уровень станет для них последним, – коварно улыбнулась Лекса.
— Эта ночь станет для них последней, – уточнил Роан.
— Да, похоже, тебе ОЧЕНЬ хочется встретить Новый год с Эхо!

***

Воительница безжалостно прервала сон Жрицы, как только девушки оказались в Игре. А просыпаться так не хотелось.
— Подъём-подъём! Нам надо срочно в лагерь некростафров! Одевайся!
Последнее слово заставило Кларк мгновенно открыть глаза и потянуть на себя ближайший плащ. Она и забыла в каком виде «вышла» из прошлой игровой ночи.
— Отвернись! – смущённо велела Жрица.
Глаза Смит изумлённо расширились.
— Серьёзно?
— Лекса…
— Ой! Да пожалуйста, – Воительница развернулась кругом. – А я думала, друиды – дети природы – не стесняются естественной красоты.
— Ты путаешь друидов с хиппи XX века, – ответила Гриффин, быстро собирая разбросанную вокруг ложа одежду.
— Гм… Ну возможно. Ладно, сейчас не об этом. Ты можешь призвать всяких зверей… точнее, хищников? И внушить им следовать за нами?
— Следовать – да, а призвать… не уверена.
— Как это? – Смит даже оглянулась, правда, тотчас опомнилась и отвернулась назад. – Ты же призвала стаю волков, чтобы спасти меня в Средневековье.
— Они пришли ко мне сами: я их видела, а не призывала.
— Ну так ты этого медведебраза тоже видишь. Попроси его, чтобы позвал дружков. Надо устроить переполох в лагере противника. Пускай некростафры жизни и имущество своё спасают, а про поиски чужаков, то есть нас, забудут!

Лагерь некростафров располагался на берегу океана. Это было множество хаотично натыканных одноэтажных хибар на пляже среди невысоких редких деревьев, напоминающих пальмы. В центре поселения находилось пустое пространство, исполняющее роль площади. Здесь шла торговля рабами и разными вещами, а ещё на вертелах жарилась пара человек. Кларк сделалось нехорошо от этой картины.
— Это ведь не Роан с Эхо? – полушёпотом спросила она, отрывая бинокль от глаз.
Девушки остановили аэроход на небольшой возвышенности перед пляжем, спешились и оценивали обстановку, ожидая пока за ними подтянется «звериное войско».
Кларк перевела взгляд на Лексу, поскольку та ничего не ответила. Оказалось, Воительница смотрела совсем в другую сторону: слева на длинном изогнутом мысе приземлялись небольшие космические суда.
— Похоже, слетаются мародёры для продажи награбленного на «Олимпике», – сурово заметила Смит. – Надо торопиться.
— А может, нападём на них по дороге? – предложила Гриффин. – Солнечный Крест ведь большой. Сразу увидим, если его повезут в лагерь.
— Мы не будем охотиться за Солнечным Крестом. Мы поменяли правила.
— Правда? А я почему не в курсе?
— Потому что не пришла ко мне в гости вечером.
Лекса с трудом убрала из голоса лукавство и с вызовом посмотрела на Кларк.
— Но я до девяти вечера была с Эйданом, поскольку завтра дежурю. А ходить по гостям в десятом часу вечера – дурной тон.
— Ну вот потому, что ты такая правильная, ты и не в курсе нового плана, – Воительница села на аэроход и кивнула жрице за спину. – Полетели устраивать «Бум».
— Кажется, нас заметили.
Жрица указала на группу некростафров, покинувших поселение и направляющихся к девушкам. В то же время полсотни разных хищников (от «медведебразов» до крысоподобных) подошли к возвышенности.
— Уже не имеет значения, – холодно улыбнулась Воительница. – Началось…
По всему лагерю вдруг покатилась волна агрессии: нектостафры затевали драки и стрельбу с соседями, рабы восставали против хозяев и даже рыбаки на лодках таранили друг друга и сбрасывали в воду.
— А что происходит? – удивленно спросила Кларк, садясь на аэроход позади Лексы.
— Разбойница и Маг уже начали первый акт. Эхо ворует и подкидывает краденое другим некростафрам, а Роан воспользовался заклинаниями «Невидимости» и «Бессилия»… Ну тут много вариантов: толкнуть, подножку поставить, подзатыльник дать, напугать, обездвижить. А обиженный и сам найдёт себе виновника.
— А второй акт – это нападение хищников на лагерь? – догадалась Жрица.
— Именно!
— А заключительный акт какой?

[XLIX.]

XLIX.

 
Кларк уже выходила из квартиры, когда ей позвонила мать.
— Доброе утро! Не разбудила? – спросила Эбби, впрочем, не ожидая ответа. – А где Лекса?
— В каком смысле? – насторожилась дочь, так и не переступив порог каюты.
— Мы договаривались, что в 8:45 она зайдёт, а сейчас 9:05.
— А я здесь при чём? Я с ней не ночевала… – буркнула Кларк и тут же поправилась: – у неё, в смысле.
— Ну а чья она подруга? Ты то отца осмотреть её просишь, то меня – полицейскому патрулю о травмах не сообщать. Она могла бы быть и подисциплинированнее.
Вообще-то претензий к Лексе у Кларк тоже много накопилось (особенно после звонка Эхо), однако не хотелось, чтобы о Смит думали плохо родители.
— Может, она на работу опаздывала – не успела зайти к тебе, – выдвинула гипотезу дочь. – Она очень дисциплинированна в отношении работы.
— Какая работа с такими руками?
Кларк вдруг вспомнила, как Лекса ласкала её ночью.
— О поверь, руки у неё функционируют прекрасно. В том смысле, что в Игре она… и с пистолетом, и с арканом, и с аэроходом отлично управлялась.
— Кларк, Игра и реальность – не одно и то же.
— Ладно-ладно, я поняла тебя. Я узнаю о самочувствии Лексы и сразу доложу.
— Кстати, ты уже придумала, что скажешь завтра Эйдану? – внезапно поинтересовалась Эбигейл. – Почему ты в новогоднюю ночь ляжешь спать до полуночи?
— Эээ… ну-у так у меня же завтра дежурство на работе… скажу, что устала. И это будет чистой правдой.

 
Роан ушёл на дежурство (разумеется, не забыв приготовить завтрак), и Эхо наконец решила взглянуть на свою каюту, а заодно сменить код открытия двери. Пора было прекратить визиты Беллами к ней домой. Да и собрать вещи Блейка тоже требовалось до Нового года. Не то, чтобы Лавуа верила в приметы, однако некоторые традиции соблюдать приятно и полезно.
А дома Эхо ждал сюрприз: пол усыпанный лепестками цветов и Беллами в элегантном костюме, дремлющий за столом в гостиной. На столешнице стояла ваза с огромным букетом красных роз, а рядом лежала бархатная коробочка.
— Проклятье… – тихо выругалась девушка, глядя на эту картину.
Вздрогнув, Блейк открыл глаза и расплылся в широкой улыбке.
— Привет, – протянул он, поднимаясь из-за стола и разминая затёкшие мышцы шеи. – Я вот тут… ждал тебя. Всю ночь, между прочим.
— Пора тебе съезжать из моей каюты, – прохладно заметила Эхо.
— Думаю, нам обоим пора съезжать из своих кают и снять квартиру побольше.
Беллами взял со стола бархатную коробочку и, открыв, протянул девушке. Внутри, конечно, находилось обручальное кольцо, да ещё с бриллиантом – Блейк явно не поскупился.
— Я знаю, я вёл себя не лучшим образом последнее время, но это потому, что я люблю тебя – я ревновал!
— Ух ты! – Лавуа оценивающе закивала. – И предложение, и признание в любви, и ждал всю ночь. Я прямо шокирована.
— Да ладно тебе, мы столько времени вместе, понятно же, что без любви такое невозможно.
Эхо подозрительно сощурилась.
— Правда? А сколько времени мы вместе?
— Ну-у… года три, – предположил Блейк, однако, заметив ухмылку на губах девушки, тотчас поправился: – или четыре. Что, пять? Тогда тем более пора жениться.
— Ты даже не знаешь, когда мы начали встречаться. Ты серьёзно думаешь, что я соглашусь выйти за тебя замуж?
— Эхо, ну чего ты завелась из-за ерунды? Ищешь повод поругаться? Давай сегодня сократим прелюдию: сразу влепи мне пару пощёчин, потом потрахаемся, потом ты успокоишься!
Глаза девушки угрожающе сузились:
— Вообще-то я абсолютно спокойна. Поэтому разрешу тебе спокойно собрать свои вещи и спокойно покинуть мою каюту навсегда.
— Ты из-за этого техника, что ли, собираешься разрушить наши отношения? Он же тупой бугай!
— Во-первых, отношения у нас – так себе. Во-вторых, «этот техник» – мудрый и благородный маг, не чета тебе, – иронично отозвалась Лавуа.
— Чего-о-о?
— В-третьих, этот разговор меня уже утомил. А я последнее время, говорят, стала неадекватной…
Не успев закончить фразу, Эхо (без единой эмоции на лице) смахнула со стола вазу в сторону парня. Вода вместе с розами вылилась Беллами на ботинки.
— Ты с ума сошла?! – возмутился Блейк, выскакивая из лужи.
— Такой вариант тоже не исключён. Это хорошо ещё, что у меня дома нет бластерного ружья.
По губам Лавуа растеклась дьявольская улыбочка.
— Ладно, мы поговорим с тобой на работе. После каникул, – сердито объявил Беллами. – Надеюсь, к тому времени ты придёшь в себя.
Молодой человек двинулся на выход, но слова Эхо остановили его.
— Если сейчас не заберёшь свои вещи, я выкину их в общественный коридор.

 
Кларк решила не звонить Лексе, а зайти в техблок. Ей необходимо было прояснить некоторые моменты. После общения с Эхо остался неприятный осадок. Конечно, та со своими разбойничьими замашками теперь совершенно не следила за словами, но в них была неоспоримая истина.
Гриффин застала дежуривших Лексу и Роана за игрой в пинг-понг. Вопрос матери о руках можно было не задавать. Смит заметила девушку первой, а потому отвлеклась и пропустила удар напарника.
— И снова мой коронный кручёный! – воодушевлённо объявил Айсли и только после этого обернулся. – О! Кларк, доброе утро! Каким ветром к нам?
— Я к Лексе, – сдержанно ответила Гриффин, заложив руки за спину.
— Понял. Испаряюсь.
Роан тотчас ушёл в другое помещение, а Смит отложила ракетку на стол и, слегка улыбнувшись, направилась к Кларк.
— Стой! – вдруг резко бросила та.
Лекса тотчас замерла, не дойдя до Гриффин всего пару шагов.
— Стою. А в чём дело?
— Ты знала, что будет!.. Ты всё знала, чёрт тебя побери!
В голубом взгляде Кларк сверкнули молнии гнева.
— О чём знала? – недоуменно спросила Смит.
— О том, что из Игры в реал… что я буду… что у меня… после нашего… такое будет!..
— Кларк, я пока не научилась угадывать твои мысли. Можно не так сумбурно?
Нервно сглотнув, Гриффин смущённо прикрыла глаза и выдавила:
— Что ощущения будут в реале… такие как в Игре!.. Что они передаются, когда просыпаешься!
— Ты про секс, что ли? – наконец догадалась Лекса и улыбка невольно проступила на её губах. – И что там с ощущениями?
— Не смей улыбаться! – рассердилась Кларк.
Однако на Смит приказание не подействовало. Шагнув к девушке, Лекса притянула её к себе и жадно поцеловала.
— Не-е-ет…
Запротестовав, Гриффин так резко отшатнулась, что врезалась спиной в какой-то прозрачный шкаф с сотнями светящихся кристаллов.
— Осторожнее, лишишь станцию квантопространства, – подтрунивая, весело заметила Смит.
Кларк растерянно оглянулась на шкаф и в следующую секунду оказалась мягко придавлена к нему Лексой.
— И кстати, я предупреждала, что ощущения будут не как в Игре, – полушёпотом напомнила Смит, скользя ладонями по телу девушки. – А ты сказала, что хочешь этого.
— И по этой фразе я должна была понять, что меня ждёт в реале? – тяжело дыша, огрызнулась Гриффин и поймала руки Лексы за запястья, не давав двинуться к бёдрам.
— Вообще-то да. Но к чему весь этот разговор? Разве тебе что-то не понравилось?
— О! Ну конечно, разве такое возможно, да? – на память Кларк вдруг пришли слова Эхо. – Ты же квалифицированный специалист!
— Чего?
Лекса слегка отклонила голову, чтобы взглянуть девушке в глаза. На лице Смит непонимание сменилось догадкой, а затем угрюмостью. В этот момент Гриффин пожалела о «разбойничьей» фразе, да ещё вдруг вспомнила, как сильно оскорбилась Лекса во время февральской конференции, когда Кларк вот также не следила за словами и поведением.
— Ну всё ясно… – пробормотала себе под нос Смит.
— И что же тебе ясно? – с вызовом спросила Гриффин, так и не отпустив запястья девушки.
— Ты испугалась чувств, отношений и теперь ищешь повод, чтобы сделать откатку назад. Но не надо ради этого вешать на меня ярлыки. Будь честной. И не только со мной, но и с собой.
— Лекса, какие отношения? Мы же с тобой договорились…
— Я ни о чём не договаривалась! – резко перебила Смит.
— Как это?.. Но… я же сказала, меня устраивает, что… ты не ищешь постоянных отношений… я – тоже… Занята, в смысле…
— Ты про сына? Ему двенадцать. С каждым годом он будет нуждаться в тебе всё меньше. И на что ты собралась тратить массу свободного времени? На работу?
Гриффин растерянно захлопала глазами.
— По-моему, это только моё дело, – наконец выдавила она.
— Кларк, чего ты добиваешься? – сухо процедила Лекса. – Хочешь в одночасье разрушить всё, что мы с таким трудом выстраивали долгое время?
— Какое «долгое время»? Мы всего девять дней знакомы! Ну, в смысле, близко знакомы…
— За эти девять дней мы прожили целые эпохи. И мы пережили столько, сколько людям за всю жизнь не доводится.
— Это просто Игра, Лекса!
— Мои чувства игрой не были! – раздражённо бросила Смит.
Она уже собралась выдернуть запястья из рук Кларк, когда услышала звук шагов и оторопелый голос:
— А что здесь происходит? Так поэтому никто не приходит ко мне и не перезванивает?

L.

 
Лекса молча стояла в стороне, слушая, как Кларк оправдывается перед матерью. Рассказывает ей что-то про самочувствие Смит и про звонок по квантфону, который должен был состояться с минуты на минуту.
— Про здоровье Лексы я всё поняла, – строго объявила доктор Гриффин. – А что, насчёт вас двоих? У вас роман? Оттого ты и подписалась на эту глупую Игру?
— Нет у нас никакого романа! – выпалила Кларк и вдруг испуганно оглянулась на Смит.
Та, скрестив руки на груди, мрачно и задумчиво наблюдала за Гриффин-младшей.
— И в Игру мы пришли независимо друг от друга, – тихо добавила Кларк, вновь поворачиваясь к матери.
Лекса почувствовала, как боль заполняет всю грудную клетку, мешая дышать. Сколько ещё будет продолжаться эта неопределённость? Или Кларк-то как раз определилась?
— Вообще-то это я подписалась на Игру, узнав, что там будет ваша дочь, – неожиданно (даже для себя самой) заявила Смит.
— Пожалуйста, помолчи, – бросила через плечо Кларк.
— Почему? Какая разница, узнает твоя мама правду или нет? У тебя же с «квалифицированными специалистами» ничего быть не может?
Гриффин-младшая резко обернулась, испепеляя девушку убийственным взглядом:
— Лекса, заткнись!
Горько усмехнувшись, Смит неспешно направилась к матери Кларк.
— Просто у меня был гнусный план собл-л-л…
Девушка не успела закончить фразу – Гриффин-младшая шагнула к ней и влепила оглушающую пощёчину. Лекса вздрогнула, Эбигейл вскрикнула, а Кларк вдруг ухватила Смит за грудки форменной курточки и, дёрнув на себя, впилась в её губы яростным поцелуем. Не смея противиться, Лекса уступила столь агрессивному напору. Когда же Гриффин наконец отпустила девушку, в помещении, никого кроме них, уже не было.
— Что за мазохистская потребность напрашиваться на драку?! – зло прошипела Кларк. – Тебе ещё не все конечности переломали за твои похождения и откровения?!
Смит провела подушечками пальцев по нижней губе, а затем посмотрела на них. Зелёный взгляд ошалело метнулся к лицу Гриффин.
— Т-ты прикусила мне губу до крови…
— И что?! Тебе на свидание к кому-то надо?!
— Ага… Квалификацию повышать, – осклабилась Лекса.
— Я тебе сейчас ещё раз руки сломаю!
На мгновение Смит показалось, что угроза, и правда, реальная.
— Ого! Тебе что, агрессивность от Разбойницы передалась? Это заразно?
— А тебе от Красной Колдуньи – безумие?! – скрипнула зубами Кларк, раздражаясь всё больше и больше. – Ты что, правда, собиралась рассказать моей матери, что тотализатор на меня устраивала?! Секундой позже – и было бы поздно!
— Для чего? – скептически поинтересовалась Лекса.
— Для нас!
Гриффин выпалила ответ раньше, чем успела подумать. А поняла, что сказала, лишь когда увидела отъехавшую вниз челюсть Смит. Лекса замерла не в силах ни пошевелиться, ни что-либо выдавить.
— Я… я… не в том смысле… – голос Кларк предательски дрогнул. – Я… про другое…
— Нет! – Лекса категорично мотнула головой. – Ты не можешь так!
Гриффин ещё не совсем поняла о чём речь, но уже почувствовала себя виноватой.
— Что… не могу? – тихо спросила она.
— Поступать со мной! То поманишь, то оттолкнёшь! Хватит!
— Я не… вовсе нет… совсем… наоборот.
— Да ты войти не успела – начала обвинять меня во всех смертных грехах!
— Н-не… во всех. Только про… виртуал сказала.
Гриффин почувствовала, что краснеет. Наверное, она действительно завелась из-за глупости, плюс Эхо подлила масла в огонь. А всё из-за неуверенности Кларк в себе. Неуверенности и страха что-то изменить в жизни. Нет, не просто «что-то», а довольно кардинально. Разве впустить в свою размеренную, устоявшуюся жизнь другого человека (да ещё такого яркого, сильного, стремительного!) – это не радикальный поступок?
Пока Гриффин занималась самокопанием, Лекса ухватила её за руку и утащила в соседнее помещение, заперев изнутри дверь на задвижку. Очевидно, здесь находился склад, поскольку стояли сотни коробок всех размеров и форм. Через секунду Кларк оказалась к ним прижата.
— Ну раз в виртауле было неправильно, сделаем в реале, – напряжённо выдохнула Смит девушке в шею и тут же прихватила её зубами.
От неожиданности Гриффин слишком сильно дёрнулась назад – коробки поехали, а вслед за ними и Кларк. Лекса вряд ли могла спасти положение (но, если честно, то и не пыталась), поэтому просто позволила себе двигаться по инерции. К счастью, коробки, уложенные сверху, были пустыми – девушки оказались завалены в центре картонно-пластикового хаоса. Впрочем, Смит это не остановило. Она откинула часть особо «надоедливых» коробок и вернулась теперь уже к окончательно пойманной добыче. Терзая Кларк гремучей смесью поцелуев и укусов, Лекса быстро разобралась с застёжками на одежде девушки, а заодно и на своей. Если Гриффин и было неудобно (наверняка!), то Смит заставила её забыть об этом очень быстро. И вообще забыть обо всём, кроме страстных ласк и обжигающего желания.

 
Кларк утомлённо смотрела на лежащую рядом на коробках девушку и слегка улыбалась.
— Ты чего? – поинтересовалась Лекса, подпирая голову рукой.
— Да так… просто подумалось, это самое странное место, где… кх… у меня был секс, – Гриффин смущённо закусила губу.
Весело сощурившись, Смит плотно сжала челюсти.
— Что? – поинтересовалась Кларк, но Лекса замотала головой. – Да ладно уж, говори. Я же вижу, что ты с трудом сдерживаешься.
— Мне просто интересно, а что, были ещё какие-то странные места? Если честно, я не представляла тебя где-то, кроме идеально застеленной кровати.
— Ого! Ты меня представляла?
— Разумеется. Но не пытайся уйти от вопроса про странные места.
— Я вовсе не пытаюсь!
— Ну и? – поторопила Смит, игриво выгибая бровь.
— Я что, по-твоему, какая-нибудь чопорная принцесса?
«Скорее, Неприкасаемое Высочество», – вспомнила про себя Лекса, но озвучивать вслух, конечно, не стала.
— Давай, удиви меня.
— Да хотя бы в лесу!
— Что, серьёзно? – глаза Смит изумлённо округлились.
— Ну в смысле, в лесу, в разбитом корабле, на хвойных ветках под плащами.
Лекса от души рассмеялась, притягивая к себе Кларк и обнимая.
— Чёрт! Я чуть не купилась!
— Что значит, «не купилась»?! – возмущению Гриффин не было предела. – Я между прочим очень натурально ощущала все иголки и сучки!
— О! Так вот что ты ощущала, – Смит деланно закивала. – Ну теперь ясно, чего ты так негодовала по поводу ощущений, перешедших из виртуала в реал!
Лекса уткнулась девушке в плечо, давясь смехом.
— Ой! Да конечно, теперь это будет любимая тема для шуток, да?
— Ты сама это начала, – прошептала Смит и нежно провела кончиком языка по ключице Кларк. – Но, если хочешь, чтобы я молчала, тебе придётся постоянно целовать меня…