*** Лекса не успела догнать «прямоходящего»: он без стука шагнул за дверь с предупреждающей табличкой и тотчас оказался в лапах двух крепышей с суровыми лицами. — Кто такой? Что в футлярах? А ну показывай! – приказал один из них. — Тише-тише! Спокойно. Пропустите. Это к нам, – послышался из помещения голос Кастии. В дверной проём Браун разглядела людей, столы и какие-то конструкции и механизмы, а ещё металлическую балюстраду наверху. Очевидно, там имелся балкон. Но тут дверь внезапно захлопнулась. Перед глазами Лексы вновь засияла табличка «Опасно для жизни». «Это потому что в мастерских испытывают разные механизмы? Или потому что охрана Кастии бьёт без предупреждения?» – ухмыльнулась про себя девушка. Она уже собралась благоразумно постучать в дверь, но тут заметила сбоку узкую лестницу. Интуиция подсказала, что та ведёт на балкон. Браун не удержалась от искушения понаблюдать тайно за Кастией в работе, а заодно посмотреть, насколько компетентна приставленная к ней охрана. Увы, суровые крепыши и не думали поднимать глаза наверх: Лекса спокойно расположилась на балконе, даже особо не прячась за колонны. Арчер с учёными тоже её не замечали, но им хотя бы было простительно – они все сосредоточились на чертежах, которые вынул из тубусов «прямоходящий» и разложил на столе в центре помещения. Кстати, теперь Браун стало ясно откуда у учёного такая идеальная осанка – он снял верхнюю одежду, и оказалось, что его спину и левую руку фиксирует металлический корсет с пластинами, повторяющими часть скелета. Сначала Лекса просто с увлечением наблюдала за любимой. Та легко (без «переводчиков») общалась с учёными, ловко сглаживала споры, заставляла прислушиваться друг к другу. Но вскоре до Браун дошло, что Кастия не просто умело дирижирует, она вполне компетентна в вопросе. А вопрос ни больше ни меньше как новое универсальное воздушное судно, сочетающее в себе скорость Востока, надёжность Севера и некоторые приспособления для безопасности, заимствованные у Запада. При этом с уст Арчер неоднократно слетало «для гражданского флота» – Лексе сделалось совсем тепло на душе, было ясно, что Кастия старается для неё. В какой-то момент Арчер выпрямилась, слегка запрокинула голову, разминая затёкшие мышцы, и тут увидела на балконе Браун. Карандаш выпал из руки Кастии, но она не заметила, как и не заметила, что чуть ли ни половина учёных мужей бросилась поднимать и подавать ей этот незатейливый инструмент для письма. А Арчер просто стояла и смотрела на Лексу, не сводя нежного лазуритового взгляда. Браун кивнула наверх, намекая на находящееся где-то там помещение сыскного агентства. Разумеется, Кастия поняла её и тут же извинилась перед учёными, сказав, что ей надо срочно отлучиться. «Прямоходящему» она поручила брать на заметку все идеи и даже отдала свой карандаш.
Оставив суровых крепышей за дверями агентства «Норг-Айс», Кастия и Лекса заперлись изнутри на задвижку. Браун спешно сняла меховую куртку и повесила на напольную металлическую вешалку в форме дерева. Притянув к себе любимую, Лекса тотчас прихватила губами её губы. Арчер коротко ответила на поцелуй, а потом взяла девушку за руку и потянула за собой. Они миновали приёмную с несколькими кожаными диванчиками и большим столом, на котором раскинулась модель Айсгольма, выполненная из железной стружки, шестерёнок, подшипников, циферблатов и прочих механизмов и производственных деталей. Затем Кастия открыла раздвижные двери в большой кабинет. Здесь углом стояли два вытянутых дубовых стола с высокими креслами, в центре находился широкий полукруглый диван и несколько журнальных столиков, тумб и пуфов, а по стенам расположились книжные шкафы. В общем, всё было практично и по-северному сдержанно. Арчер усадила девушку на диван и спросила: — Чаю, чтобы согреться? Или… — «Или»! – не дав договорить, выбрала Лекса, потянула Кастию за руку и усадила на диван рядом с собой. – Твои объятия и поцелуи согреют быстрее. Прежде, чем Арчер успела что-то сказать, Браун осторожно прикусила ей губу и погладила кончиком языка. Улыбнувшись, Кастия запустила пальцы в волосы девушки и ответила на поцелуй. Он продолжался долго, растянувшись сладкой карамелью, вязкой нугой, цветочным сиропом. Не в состоянии насытиться, Лекса беспрестанно посасывала губы Арчер и цепляла её язычок своим. Два горячих дыхания смешались в единое шумное, прерывистое, возбуждённое. Ладонь Браун скользнула к груди Кастии, крепко сжимая. — Не здесь… – сквозь поцелуй выдохнула Арчер. – Вечером… у меня… Лекса хотела было запротестовать, но настойчивый стук в дверь (видимо, не первый раз), разрушил волшебный момент. — Подожди… я посмотрю… – прошептала Кастия, освобождаясь из объятий девушки. Шумно выдохнув, Браун заскрежетала зубами и обессиленно упала на пустой диван. Ну кого могли принести черти в такой момент?! Клиентов, потерявших мешок золотых?! Учёных, запустивших новый двигатель?! Кто не мог подождать до завтра?! — Ты отдыхала? – послышался из приёмной мягкий голос Эхо. – Извини. Ключом не могла открыть, ты на задвижку закрылась. Лекса тотчас замерла, превратившись в слух. Лилейный голос Дарк настораживал, тем более, извинения. — Нет-нет, всё нормально. Не отдыхала. Браун очень осторожно приподнялась, выглядывая из-за спинки дивана. Так и есть! Эхо просто излучала добродушие. В одной руке она держала саквояжик, а другою вдруг приложила к животу Кастии. — Тогда у меня подарок для твоего привереды, – улыбнулась Дарк. – Мороженое со вкусом арбуза и морских гребешков. — Оуу! Не может быть, – блаженно застонала Арчер. – Ка-а-ак?.. Разве такое бывает? Эхо раскрыла саквояжик, демонстрируя содержимое. — Вообще, не бывает. Но у Аньи знакомый мороженщик – он сделал. Вынув брикет, Кастия поднесла его к носу и втянула в себя аромат. — Божеее… Передай Анье, что я её люблю! Дарк весело кивнула, не сводя умилительного взгляда с Арчер. Внутри у Лексы всё перевернулось от такой картины, виски противно запульсировали. Что это значило?! Почему Эхо и Кастия так ласково общаются?! Как Эхо смеет трогать Кастию?! — Кстати, у меня новости по нашему делу, – объявила Дарк. – Не поверишь, я нашла второго мужа Алии. Он жив-здоров. — Не поверишь, а я нашла седьмого, – растерянно пробормотала Арчер. – Он не совсем здоров, но мозг его функционирует получше, чем у многих учёных. Женщины изумлённо уставились друг на друга, переваривая информацию. Между тем покинувшая своё укрытие Лекса вышла в приёмную. Вид у неё был мрачнее самой снежной тучи. — Смотрю, вы хорошо поладили, – жёстко процедила она, скрещивая руки на груди. – Пытаешься затащить её в постель?! Последняя реплика уже предназначалась Эхо. Дарк смерила девушку снисходительным взглядом и чуть усмехнулась. — Лекса, следи за словами, – оторопело выдавила Кастия. – Ты чего? — А ты чего?! – ощерилась девушка. – Ослепла?! Может, заодно ей скажешь, чтобы следила за руками?! Кивком головы Браун указала на Эхо. — Так, пойду-ка я погуляю, – Дарк передала саквояжик Арчер и покинула помещение. В то же время строгий голубой взгляд застыл на Лексе. — Это было недопустимо. — Недопустимо, что ты позволяешь ей себя трогать! Или, может, уже не только трогать?! — Лекса, прекрати. Ты ведёшь себя, как ребёнок. — А вы с Эхо, значит, по-взрослому?! – в глазах Браун вспыхнули гневные огоньки. – Ну на счёт Эхо даже сомневаться не приходится… — Помолчи, – довольно жёстко оборвала Кастия. – Хватит обвинять Эхо во всех грехах. Она заплатила за них сполна. И злишься ты не на неё, а на себя. И простить не можешь себя. Возможно потому, что у тебя ещё остались к ней чувства. — Что за бред?! И вообще, почему ты её защищаешь?! Ты должна быть на моей стороне! — Если ты неправа, не должна. Это, во-первых. А во-вторых, сбавь тон. А лучше пойди проветрись и успокойся. — Ты меня выгоняешь?! – вспыхнула Браун. – Из-за Эхо?! Серьёзно?! — Лекса, уйди. Я не намерена продолжать этот разговор, пока ты в таком состоянии. Учись уже контролировать свои чувства, тебе не пятнадцать. — Отлично! – огрызнулась Браун и, быстро подойдя к вешалке, сняла с неё куртку. – Ты-то всё знаешь о контроле! Разом перечеркнуть всю жизнь и бежать на Восток – это так по-взрослому! Лекса вышла из помещения, громко хлопнув дверью. Зажмурившись, Кастия плотно сжала губы. Так она стояла какое-то время, а потом услышала голос Эхо. — Повздорили? Прости, не хотела стать причиной вашей размолвки. Арчер медленно открыла глаза. — Дело не в тебе. Просто… мы с ней такие разные. Я не могу избавиться от чувства, что ломаю её. — Может, она сильнее, чем тебе кажется. Сделай скидку на то, что до недавнего времени она жила в тепличных условиях: служба в магистрате для привилегированного сословия – это не школа жизни. — К чему ей эта школа жизни? Жила бы себе спокойно на Западе, занималась, чем нравится. А из-за меня на неё обрушился шквал проблем. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что ей жилось спокойно. Она хотела выйти за пределы ограничений, хотела увидеть другой мир, хотела попробовать… кх… Ну, в общем, много чего хотела. Просто на неё свалилось всё разом. Вчера она была послушной дочерью, примерным агентом магистрата, ни в чём не нуждалась, а сегодня – она убийца шаха, бежала от преследователей на Крайний Восток, потом Крайний Север, поступила на службу к узколобому конунгу, которым манипулируют два «бладарка» (это я про Роана и Ниа), а любит женщину, на которую объявил охоту бывший Великий Визирь. К тому же женщину, носящую под сердцем ребёнка убитого ею шаха… Эхо резко замолчала, видя, как побледнела Кастия. — Чёрт! Прости, – виновато протянула Дарк. – Кажется, я увлеклась. Свои проблемы не разгребла, зато раздаю советы другим. Не слушай меня, я сама ничего не понимаю в этой жизни – разрушила всё, что только могла… Арчер медленно выдохнула и покачала головой. — Давай лучше вернёмся к нашей работе. — Да! Отличная идея. Которого из мужей будем сдавать Алии? — А почему «твой» не показывается ей на глаза? – поинтересовалась Кастия и направилась в кабинет. Эхо последовала за Арчер, задумчиво пожимая плечами. — Может, тоже запутался в этой жизни? Белый медведь его не задрал – спасли и выходили в одном дальнем поселении. Но от травм, переохлаждения или чего-то там ещё у него была длительная потеря памяти. За это время он обзавёлся новой женой. Потом всё вспомнил, но Алия к тому времени была в очередной раз не свободна. Да и он тоже. — А сейчас что, свободен? – Кастия даже остановилась и оглянулась. — И сейчас не свободен. Но периодически приезжает в Айсгольм и тайно наблюдает за своей бывшей возлюбленной. А что с «твоим» седьмым мужем? — Он идиот! – сердито бросила Арчер и, пройдя к своему столу, опустилась за него и начала разворачивать мороженое. — Ты же говорила, что мозг у него, как у учёного. Недоверчиво хмыкнув, Эхо присела на диван. — Одно другому не мешает. Он получил серьёзные травмы позвоночника и руки, когда сорвался в пропасть. Сейчас он носит на себе кучу каких-то механизмов. Он же был конструктором, изобретателем. Я с трудом вытащила его из подвала, в котором он скрывался от этого мира, и привела к учёным, чтобы помог завершить им проект нового воздушного судна. Но показываться в таком виде жене он категорически отказывается. — Ты права, идиот. И кого будем предъявлять Алии: идиота или женатого?
|