***
После ссоры с Кастией Лекса вернулась в цитадель и тут узнала, что завтра утром у неё новое задание (в связи с войной гражданских пилотов осталось слишком мало). А ведь она рассчитывала хотя бы пару дней провести в Айсгольме. Рядом с любимой. Теперь из-за глупой ссоры не проведёт даже последнюю ночь!
«Наверное, Кастия права, я веду себя как ребёнок, – проскулила про себя Браун. – Но я люблю её и боюсь снова потерять. А она… она… Чёрт бы её побрал!»
Заявившись на кухню, Лекса потребовала у поваров бутылку вина и ушла в свои покои. Только после третьего бокала она поняла, что надо было бы прихватить и еду, но снова идти на кухню было лень, да и ноги не особо слушались. А вот после шестого бокала появилась бодрость и смелость: Браун решительно глянула на себя в зеркало, неумолимо вздёрнула подбородок и направилась в комнаты Арчер. Что ж, если та хотела взрослости и безэмоциональности, она получит это! Ещё как получит!
Перед дверью Кастии почему-то не было её охранников. Впрочем, им, наверное, тоже полагалось спать. К тому же в коридоре находилась местная стража, прекрасно знающая обитателей цитадели в лицо. В общем, Лекса и не подумала, что женщины может не быть в покоях. Не соизволив даже постучаться, Браун неустрашимо распахнула дверь и вошла внутрь. Вот только Арчер у себя в комнатах не было. И где, спрашивается, её носило в десятом часу вечера?! Или она не только работает в городе, но и живёт? Но тогда она бы сказала Лексе, что снимает дом, так ведь? Или просто не успела сказать? Или ночует в доме Эхо? Нет! Только не это!
Браун приблизилась к постели Кастии, несколько раз обвела её яростным взглядом, а затем сдернула одеяло на пол и завалилась на кровать прямо в одежде и сапогах. Ох, уж эта неуловимая Кастия!.. Лексе что, по жизни суждено не успевать за ней?!
Белое ли Солнце, Красная ли Луна, а может, Северные Ветра или Небесный Лев всё-таки сжалились этой ночью над Браун – спала она прекрасно, и сны ей снились замечательные. В них они с Кастией летели на новом воздушном судне высоко в небе, под ними проплывали красивейшие пейзажи, а они стояли на палубе в лёгких белоснежных одеждах и обнимались.
Проснувшись, девушка действительно обнаружила себя в объятиях Кастии (точнее, у неё под боком) и почему-то в ночной сорочке. Она что, пришла сюда в таком виде? Несмотря на противно гудящую голову, Лекса вспомнила, что явилась к Арчер нетрезвой и точно в одежде. Значит, это Кастия её раздела? Браун расплылась в глупой улыбке и осторожно обняла любимую одной рукой.
В следующий раз Лекса проснулась от ароматного чая с цитрусовыми нотками. Сладко зевнув, девушка открыла глаза и обнаружила деревянный поднос с чашками между собой и Кастией (сидящей, прислонившись к подушкам). Та выглядела до неприличия прекрасно и бодро.
— Ммм… какое чудесное утро… – протянула Браун, переворачиваясь на бок и подпирая голову рукой.
Улыбнувшись, Арчер утвердительно моргнула. Лексе сделалось стыдно за своё вчерашнее поведение. И правда, Кастия на её фоне выглядела умудрённой жизненным опытом леди, выдержанной, рассудительной, великодушной, прощающей. А Браун точно влюблённый подросток: неуверенный, подозрительный, нервный и очень незрелый. Впрочем, она действительно припозднилась с чувствами и любовными искушениями – для неё всё было ново, ярко и вызывало слишком много эмоций.
— Прости меня за вчера… – смущённо выдавила Лекса.
— Всё в порядке, – с нежностью отозвалась Кастия, не сводя с девушки любящего взгляда. – Чай с лимоном – выпей, станет легче.
Браун тотчас принялась исполнять распоряжение.
— Ты меня раздела во сне, – между глотками сказала Лекса.
— В мою постель в сапогах нельзя, – в голосе Арчер появились ироничные нотки.
— Я запомню. Больше – никогда.
— Будет замечательно.
— А… могу я узнать… когда ты пришла? – осторожно поинтересовалась Браун.
— Около одиннадцати. Ты уже крепко спала.
— Ты всегда… так долго работаешь?
— Нет. Просто вчера день был очень насыщен событиями.
Допив чай из своей кружки, девушка с любопытством спросила:
— Какими?
— Мы с учёными на завершающей стадии твоего нового корабля «Страж Севера». На этой неделе планируем перейти к испытаниям.
— А! Это да, я поняла, – закивала Лекса, – когда наблюдала за вами с балкона над мастерскими. Значит, у меня будет самый быстрый и надёжный корабль на всех обозримых землях?
— Да. Так мне будет спокойнее, когда ты в рейсах. И ты станешь возвращаться раньше.
— Я буду спешить к тебе на всех оборотах двигателей, – пообещала Браун.
Кастия мягко улыбнулась.
— Хорошо. Ну а потом мы ждали Алию и знакомили её с почившими мужьями.
— А вот тут я немного не в курсе. Что это за чудесные воскрешения?
Арчер вкратце пересказал Лексе историю Алии: о её подозрениях, просьбе расследовать и о весьма интересных поисках, проведённых Эхо и Кастией.
— И что было, когда вы показали ей скрывающихся мужей? – настороженно спросила Браун.
— Слёзы радости, объятия и поцелуи!
Лекса изумлённо вскинула брови.
— С которым из них?
— Сначала с одним. Я его специально вчера задержала в мастерских. А потом со вторым – его Эхо привезла к нам в агентство. А затем – с обоими.
— В смысле? – оторопела Браун. – А как же другая жена у этого… которого медведь не доел?
— Алия сказала, что не против. Если тот не против, что она тоже будет и с ним, и с другим мужем.
— Ого! Фру Бордоне не перестаёт удивлять и шокировать!
— Вот, кто точно знает, чего хочет от жизни и не ограничен условностями.
Несмотря на отсутствие Лексы, неделя для Кастии летела быстро: она с учёными торопилась закончить «Стража Севера». Вчера она даже похвасталась Браун (по телеграфу), что начинает контрольное испытание судна и, если всё пройдёт хорошо, то в следующий рейс Лекса уже отправится за штурвалом нового корабля. И пока, действительно, всё шло успешно.
Сегодня Арчер освободилась около пяти вечера, но в агентстве Дарк не было. Та оставила записку, что отправилась в городской архив в связи с новым делом и утром расскажет подробности. Кастия надела дублёнку и взяла тросточку, которую ей подарила Эхо. Не для опоры при ходьбе, разумеется, а как скрытое оружие – внутри находилось лезвие длиной в полтора фута. Не чета, конечно, тростям Дарков, но и Арчер не наёмная убийца, чтобы постоянно использовать такое оружие. К тому же у неё есть собственная охрана.
Кастия вышла на улицу и втянула в лёгкие морозный воздух. Уже стемнело, но фонарей на улице горело достаточно - в отличии от Полискана в столице Крайнего Севера на иллюминации не экономили. Увы, так было только в крупных городах. На ум женщины вдруг пришла идея о модернизации уличного освещения, на подобии того, что установили на новое судно Лексы. Стоило подбросить эту идею Роану.
Погружённая в размышления, Арчер не сразу заметила мелькнувшие в проулке тени. Поздно их заметили и охранники: один получил нож под рёбра сразу, другой успел достать пистолет, но не успел выстрелить – его обезглавили саблей. Кастия тотчас обнажила клинок, спрятанный в трости и пронзила им ближайшего убийцу. Рефлексы, отточенные в тренировках с Наргизой, сработали сами: женщина мгновенно забрала саблю у оседающего на землю противника и ринулась ко второму нападавшему. На него Арчер пришлось потратить целых полминуты. Вот только когда она закончила, из соседних переулков вышло ещё пятеро человек. Кастия поспешила вооружиться второй саблей и отойти к стене ближайшего здания, чтобы ограничить противникам сектор нападения.
«Наргиза, выручай…» – мысленно попросила Арчер.