***
Кастии, и правда, показалось, что дух Наргизы вселился в неё: окружающий мир сузился до двух сабель, молниями сверкающих в ночи. Трое из нападавших получили серьёзные ранения в первые же минуты атаки. Но, как только женщина подумала, что у неё есть все шансы выпутаться из этой переделки, что-то острое впилось ей под ключицу. Арчер быстро скосила взгляд и увидела дротик. Буквально через мгновение перед глазами всё потемнело, и Кастия лишилась сознания.
Резкий запах нашатырного спирта, смешенного с лавандовым и фиалковым маслами, заставил женщину очнуться. Первое, что увидела Арчер был флакончик нюхательной соли в руке Кары Купер.
— Я не имею никакого отношения к этому, – быстро зашептала та. – Клянусь!
Купер быстро отстранилась, и в поле зрения Кастии начали попадать другие объекты окружающей картины: броско оформленная комната (как полагалось в дорогом борделе), широкая кровать с бордовыми простынями, большая люстра с множеством масляных ламп под потолком, окно из квадратов тёмного цветного стекла и… мужчина рядом с ним с ожогом на левой части лица. Арчер не сразу узнала главу магистрата – тот постарел будто не на пять, а на пятнадцать лет (а ожог, видимо, был от взрыва, о котором писали в газетах). В карем взгляде Маркуса таилась угроза. Кастия резко села на постели и тут поняла, что её запястья скованны регулируемыми наручниками – такие в последние годы выдавали агентам магистрата.
— Что это значит? – Арчер перевела мрачный взгляд с металлических браслетов на лорда Кейна.
Тот медленно отделился от стены и приблизился к кровати.
— Ты, правда, думала, что сможешь от меня избавиться? – жёстко процедил Маркус.
Кастии почудилось, что её ударили под дых. Однако выказывать слабость при главе магистрата было нельзя.
— Лорд Кейн, вы забываетесь…
— Заткнись! – грубо оборвал мужчина, а затем посмотрел на Кару. – Ты ещё здесь?! Иди проверь моих ребят! К утру они должны быть в порядке!
— Так… двое же из них… при смерти… – робко выдавила Купер.
— Ты тоже будешь, если твой доктор с девками не поставит их на ноги!
Кара поспешила покинуть комнату, а Маркус закрыл за ней дверь на щеколду. Между тем Кастия поднялась с постели: босые ноги ступили на циновку, а вот обуви нигде поблизости не наблюдалось.
— Я что, разрешал вставать?! – рыкнул Кейн и, вернувшись, толкнул женщину назад на кровать.
— Сукин сын… – яростно процедила Кастия. – Смелый, да, когда у меня скованны руки?
— Ну вот и леди Арчер больше не прячется за титулами! Впрочем, вряд ли от неё что-то осталось после пребывания в восточном гареме!
Кастия попыталась перекатиться на другую сторону кровати, чтобы добраться до прикроватной тумбы, где стояла увесистая ваза, но не успела, оказавшись придавлена телом Маркуса. Арчер лежала на животе, и на её жёстко окольцованные запястья давил не только собственный вес, но вес мужчины. Это было адски больно, а главное – конечности немели с катастрофической быстротой.
— Глупая девчонка! – захрипел на ухо Кастии Кейн. – Ты могла стать моей женой! Иметь самое высокое положение в обществе! Привилегии! Богатства! Я бы исполнял все твои капризы, пожелания!.. Но ты предпочла ублажать шаха! Демимонденка восточная! Что ж, я верну тебя новому шаху, но сначала покажешь, чему тебя научили в гареме!
Мужчина дернул рубашку Кастии вверх, на мгновение замер, а затем рассмеялся, накрывая лапищей тонкие шрамы.
— Что, и шаху приходилось сталкиваться с твоим дурным характером? Ты, наверное, его гарем с борделем перепутала, да?
— Я убью тебя… – скрипя зубами, процедила Арчер.
— Может быть, если Трис-Тан Халид окажется медлительным идиотом. Но в любом случае сначала я получу своё!
Злобно ухмыльнувшись, Маркус продолжил стаскивать одежду с женщины.
Утро у Эхо выдалось странным. Сначала прибежал посыльный из цитадели с запиской от Роана. Тот интересовался, где Кастия? Почему не предупредила, что останется на ночь в городе? Вот только Эхо тоже была не в курсе, что её деловой партнёр ночует не в цитадели. Потом почтальон принёс посылку с ключом, на котором была выкована цифра «8» и слова «Белая корона». Анья поведала Дарк, что неподалёку есть такая гостиница и, смутившись, поспешила вместе с детьми покинуть дом: по утрам те бегали вверх по ступеням Айсгольмовского Маяка. Решив, что приглашение может быть от «исчезнувшей» Кастии (видимо, занявшейся каким-то новым делом), Эхо отправилась в «Белую корону».
Открыв ключом номер, Дарк вошла внутрь, но в помещении никого не было. На всякий случай женщина пробежалась взглядом по столу и тумбам в надежде обнаружить записку. В этот момент тихонько приоткрылась дверь ванной комнаты. В руке Эхо тотчас оказался револьвер.
— Нет-нет, не стреляйте! – послышался испуганный голос. – Это я!
Из-за двери неуверенно вышла Купер, косясь по сторонам.
— Вы одна? За вами никто не следил?
— Что за глупые вопросы? – нахмурилась Дарк и наконец убрала револьвер за пояс. – А главное – что это всё значит?
Эхо окинула недовольным взглядом гостиничный номер и вызывающе изогнула бровь.
— Я хотела обратиться к вашему мужу… ярлу Айсарду… Но в цитадель меня не пустят… К тому же я не уверена, что за мной не следят… Поэтому я решила обратиться к вам… Я понимаю, что вы меня не очень любите…
— Я бы сказала: «С трудом терплю», – холодно объявила Дарк. – А ты сейчас испытываешь это терпение.
— Да-да, – тотчас согласилась Кара. – Я виновата… Простите меня за сына. Я же не думала, что он влюбится… Я просто хотела помочь Беллоне… в смысле, Кастии… Он влюбился в неё, а она попросила отвадить… Я не ожидала, что мои чары так поде-е-е…
— Всё, терпение закончилось, – жёстко оборвала Эхо, и её глаза угрожающе сузились.
— Ой! Пожалуйста!.. Нет!.. Ещё минуту! Я только хотела сказать, что мне очень нравится Крайний Север! Я полюбила его! Я хочу здесь жить и заниматься своим делом, никому не мешая! Мне нравятся новые порядки, я полностью поддерживаю политику вашего мужа! В душе я истинный крас!
— В моём револьвере шесть пуль. А сколько жизней у тебя?
Карий взгляд Эхо стал почти чёрным.
— Позавчера в моё заведение нагрянул глава магистрата Запада со своими людьми, – спешно принялась рассказывать Купер. – У них судно сломалось, было на ремонте, а они хотели скрыться от посторонних глаз. Когда-то давно я была информатором магистрата… но я не работаю больше на них… Ваш муж в курсе… Клянусь, не работаю! Я не знаю, как они меня нашли! Конечно, я дала им комнаты… А что было делать? Я хотела сразу пойти к ярлу Айсарду, но они не спускали с меня глаз! А вчера… вчера… они вернулись вечером с… с раненными… трое при смерти… Лорд Кейн велел их лечить… А как вылечить умирающих?! А он сказал, что тогда и я на рассвете умру… Корабль их должны были к этому времени починить – они собирались улетать… Под утро я смогла уличить момент и сбежать…
— Это вся история? – мрачно поинтересовалась Дарк.
— Почти… они ещё пленницу вчера принесли… без сознания…
Эхо резко ухватила Купер за грудки и дёрнула на себя.
— Какую пленницу?!
— Вы п-правильно подумали… Кастию.
— Так какого чёрта ты столько времени потратила впустую?! – рассердилась Дарк. – Где они сейчас?!
— Я не знаю… Может, уже в воздухе…
— Какой воздушный порт?! Где они чинили судно?! Название корабля?!