Кастия всё-таки вышла на палубу: теперь подышать свежим воздухом захотелось ещё больше. Правда, температура уже значительно отличалась от тамеркандской - было прохладно. — Ты чего не спишь? – услышала она через пару минут за спиной голос Лексы. — А ты почему не за штурвалом? – оборачиваясь, спросила Арчер. Перед ней стояла Баун, держа на согнутой руке плед. — А я его на фиксатор поставила. Вокруг ни огонька - мы одни в воздухе. — А я днём выспалась, – напомнила Кастия. — Тут не жарко. Лекса протянула подруге плед и помогла обернуться. — Спасибо. А ты? — У меня на капитанском мостике тепло, – пожала плечами Браун и облокотилась на планшир. – Но утром надо приземлиться возле какого-нибудь поселения и купить всем тёплую одежду и обувь. — Да, разумеется. Только название корабля надо замаскировать. Кастия тоже прислонилась к планширу рядом с Лексой. — Хорошо. Правда, завтра к вечеру будем пересекать границу с Крайним Севером: там всё равно зафиксируют название корабля. — Ну-у, посмотрим, – пробормотала Арчер. – Может, удастся договориться. Браун тотчас уставилась на подругу: — Ты собралась кому-то дать взятку? — Лекса, давай каждый будет заниматься тем, что хорошо умеет? Ты - пилотируешь судно, я - заметаю следы. Браун неуютно поёжилась: да уж Кастия умела заметать следы. Последний раз её след пропал аж на пять лет! — Тебе холодно? – Арчер приняла непроизвольное движение плечами за дрожь. – Не мёрзни - ступай на мостик. — А я думала, ты поделишься пледом, – бросила Лекса ироничный вызов. Кастия на несколько секунд застыла, а затем неуверенно отвела в сторону «полу́» пледа. Воспользовавшись предложением, Браун тут же нырнула под тёплое покрывало и прижалась к боку подруги. Арчер тем временем поспешила убрать руку со спины Лексы. — Ммм… а ничего, что ты так надолго покинула штурвал? – нервно спросила Кастия. Браун вдруг обвила её рукой за талию и вместе с Арчер повернулась направо, затем - налево, а потом - кругом. — Ты видишь на горизонте хоть одно судно? — Н-нет, – напряжённо ответила Кастия. — Я тоже. Лекса вновь развернула их с Арчер к планширу, но руку с талии подруги, так и не убрала. — Смотри, сколько уже звёзд на небе… – почти на ухо Кастии, прошептала Браун. От этого шёпота по спине Арчер побежали мурашки. Она даже не сразу осознала, что ладонь Лексы сместилась на её поясницу, оказавшись на полоске кожи между поясом и рубашкой. — Тебе холодно? – заботливо спросила Браун. Словно желая проверить, ладонь Лексы поползла вверх за мурашками и внезапно замерла, когда пальцы наткнулись на рубец. Кастия тотчас вывернулась из пледа и отпрянула от девушки. — Д-да… что-то холодно, – быстро кивнула Арчер. – Пойду в каюту. Да и тебя не буду от штурвала отвлекать. Не дожидаясь ответа, женщина поспешила покинуть палубу. А Лекса перевела взгляд на свои пальцы, словно ища на них отпечаток того, на что они наткнулись. Не из-за этого ли сбежала Кастия? Опять какая-то тайна, которую нельзя знать Браун? И это после всех откровений? Чёрт бы побрал эту Кастию! Она что, издевается?!
Лекса с трудом дождалась, когда её придёт сменить Гаяр утром, и сразу направилась в каюту Арчер. Вот только дверь у той была заперта изнутри на задвижку. Не такую, как на «Благородном» - лезвием не подцепишь. У Браун даже возникла шальная мысль - попробовать войти через окно, но делать это во время полёта было слишком рискованно. Да и такое безрассудство Кастия точно не поймёт. Подумает ещё, что Лекса умом тронулась. В общем, Браун решила дождаться пробуждения подруги и прямо спросить. А ещё лучше - приготовить для Арчер ванную. Да, точно! Кто в здравом уме откажется от горячей ванны на воздушном судне? А вот замок в помещении с ванной как раз простенький. Идеальный вариант!
***
— Лекса! Какого чёрта?! – ошарашенно уставилась на открывшуюся дверь Кастия. Хорошо хоть её тело было скрыто толстым слоем пены. — Поговорим? – с вызовом объявила Браун. — Почему здесь?! — Потому что я хочу видеть твоё тело! Арчер часто заморгала, а затем сипло выдавила: — Ч-е-г-о?.. Осознав, как прозвучала её фраза, Лекса поспешила исправиться: — В смысле, видеть твою спину. Вот теперь в голове Кастии всё встало на свои места: значит, прошлой ночью Браун успела почувствовать шрамы на её спине. Проклятый Восток! Проклятый Пакс! Проклятый язык Арчер, который она не смогла удержать за зубами! — Лекса… не н-надо… – голос Кастии дрогнул. – П-прошу… — Нет, это я прошу, – твёрдо заявила Браун, подходя к ванной и присаживаясь на край. – Прошу не скрывать от меня больше ничего. Разве мы не открыли друг другу самые страшные, неприглядные тайны? — Это не имеет отношение к… моему образу жизни… западному… в смысле, тому что было, когда ты… В общем, это другое… — Покажи. — Лекса, уйди… Нет, Браун не собиралась уходить! Она прекрасно понимала, что больше такого удобного случая ей не представится. Наклонившись к Кастии, она прихватила губами её губы. Арчер попыталась подняться из ванной, но, опомнившись, тотчас спряталась назад в пену. — Не делай так! Это жестоко! – гневно сверкнула глазами Кастия. — Почему? – сурово спросила Лекса. – Потому что ты всё ещё любишь меня? — Это не имеет значения. — Значит, любишь! Для меня - имеет! — Выйди немедленно! – процедила Арчер. – Ты ведёшь себя… — Как?! Аморально?! Я теперь тоже предпочитаю такой образ жизни! Браун резко поднялась с края ванны и принялась расстёгивать рубашку. Глаза Кастии округлились от испуга. — Что ты… д-делаешь? – выдохнула Арчер. — Раздеваюсь! Лекса бросила на пол рубашку и взялась за брюки. Кастия поспешила отвернуть голову в сторону. — Ладно-ладно! Это шрамы! Просто шрамы! – выпалила она. – Только не раздевайся! — Покажи. Арчер перевернулась на бок и приподнялась из ванной. Руки Браун сгребли пену с её спины, а затем послышался порывистый вздох. — Это сделал с тобой шах? – заскрежетала зубами Лекса, вспомнив, как едва не стала свидетельницей порки Эхо. Кастия чуть кивнула. — Но ты же говорила, он с тобой был ласков, вменяем! — Несколько шрамов - это пустяк. Он мог в одночасье казнить весь гарем. Арчер вернулась в первоначальное положение и опасливо покосилась на Лексу. Та вновь сидела на краю ванной в одном нижнем белье. — То есть он просто не пытался раньше казнить тебя? – дрожащим голосом спросила Браун. – А всё остальное - садизм, извращения, насилие… — Лекса, перестань, – напряжённо выдавила Кастия. Впрочем, Браун и сама перестала, поскольку не могла больше произнести ни слова. Её ресницы дрожали, а по щекам катились слёзы. — Нет, нет, нет, только не это, – взмолилась Арчер. – Пожалуйста, не плачь! — И всё это… потому… что я растерялась… не поцеловала тебя тогда… в ответ?.. — Нет, Лекса! Нет! Ты здесь совершенно ни при чём! Не смей так думать! — Как… как ты можешь… любить меня… после всего?.. Как ты вообще… пережила… всё это? На память Кастии тотчас пришла Наргиза. Если бы не стражница, возможно, Арчер, действительно, не пережила бы эти пять лет. Однако рассказывать Лексе о романе не казалось хорошей идеей. — Я тебе уже говорила, была и другая сторона: огромная библиотека в моём распоряжении, общение с учёными, доступ в обсерваторию. Никаких запретов и постоянных напоминаний, что ты женщина и должна знать своё место. Я чувствовала себя более человеком, чем на Западе. — А как же свобода? – напомнила Лекса, утирая слёзы ладонью. — А ты считаешь она есть на Западе? Нет, конечно, у высшего сословия несравнимо больше прав, чем у среднего, тем более низшего, однако даже ты жила по правилам, придуманным орденом Белого Солнца и Палатой Лордов… Видимо, чтобы обрести свободу, надо жить на каком-нибудь необитаемом острове в одиночестве. Последнюю фразу Арчер произнесла уже весело, чтобы поднять настроение Лексе. — А если не в одиночестве, а вдвоём - это уже не свобода? – в голосе Браун появились нотки похожие на иронию. — Конечно, нет! Там, где больше одного, появляются правила: сюда рыбу не класть, на грядку не вставать, пресную воду беречь, огонь поддерживать, погреб копать глубже и так далее. Лекса заворожённо выслушала подругу, а затем выдохнула: — Чё-ё-ёрт… Я бы не отказалась жить с тобой на необитаемом острове по твоим правилам! Столь неожиданное заявление заставило Кастию рассмеяться. — Что, представила меня в пальмовой юбке с удочками? – поинтересовалась Браун. Арчер невольно пробежалась взглядом по полуобнажённому телу девушки, и тотчас сделалось не до смеха. — Эмм… Лекса… ты не могла бы одеться? Закусив нижнюю губу, Браун тоже прошлась взглядом по Кастии. Точнее, по пене в ванной, однако воображение дорисовало недостающую картину, и девушка слегка покраснела. — Лекса… – Арчер предупреждающе покачала головой. Порывисто выдохнув, Браун нахмурилась. — Что? — Оденься и выйди. — Но почему? Разве я тебя больше не волную? – в голосе Лексы послышалась обида. – Сидеть за столом со мной - еле уговорила. Пледом поделиться - с трудом заставила. Чтобы ты затащила в ванную - конечно, не дождусь! — «Затащила»? – нахмурилась Кастия. – Ты меня ни с кем не перепутала? — Да, Эхо бы уже давно затащила! – ляпнула Браун раньше, чем успела подумать. — Вот именно поэтому «оденься и выйди». — Что?.. Почему «поэтому»? — Потому что ты говоришь о близости со мной и в то же время думаешь о миссис Дарк. — Я вовсе не думаю! – возмутилась девушка. – Это ты о ней упомянула! — Лекса, хватит спорить. Выйди. Устало вздохнув, Кастия отвернула голову в другую сторону. Браун выругалась про себя, но принялась одеваться, а когда закончила, жёстко процедила: — И к твоему сведению, я думаю только о тебе. А вот ты спряталась в своей высокой башне и никого не подпускаешь. Во всяком случае, меня! Я бы поняла, если б ты злилась и не могла меня простить, но ты… Лекса резко замолчала, а затем стремительно покинула ванную комнату, громко хлопнув дверью.
***
Оставшуюся часть дня Арчер и Браун практически не разговаривали. Разве что по необходимости, поскольку пришлось покупать всем тёплые вещи, а вечером - пересекать границу с Крайним Севером. Кастия сумела договориться, чтобы судно зарегистрировали под названием «Благородный». Лекса сразу поняла, что это было сделано для Дарков: те точно не пропустят столь явную подсказку. Конечно, если летят по такому же маршруту. Однако говорить на эту тему с Арчер девушка не решилась. Вообще великодушие Кастии выводило из себя. Какого чёрта?! Разве Арчер должна стараться помочь Эхо поскорее догнать их? Или пытается доказать, что не ревнует, не злится? Но ведь Лекса помнила (пусть и смутно), как Кастия пришла в ярость, решив, что Браун обслужили в борделе. Так может, надо помочь Кастии покинуть её «высокую башню»?
— Лекса, дорогая, я всегда готова помочь друзьям Беллоны… то есть Кастии, но не ценой собственной жизни, – покачала головой Купер. – Она не будет истерить, бить посуду, требовать объяснений… Она просто пристрелит меня. Браун зашла к Каре перед завтраком с просьбой помочь вызвать ревность у Кастии. — Я заплачу тебе, – пообещала Лекса. Купер на секунду задумалась, а потом снова замотала головой. — У тебя столько нет. По правде сказать, у Браун вообще не было денег. И всю команду тёплыми вещами обеспечила Кастия (почему-то Кару тоже). — Ты мне должна! – вдруг заявила Лекса. — За что это? — Ты едва не отравила меня своими дурманами и коктелями! — Я силой в тебя их не запихивала. — Но и не останавливала. — С какой стати?! – возмутилась Купер, уперевшись кулаками в бока. Между тем в коридоре послышался звук открывшейся двери. Браун знала, что Анья с Тагирой на палубе занимаются, а Гаяр - за штурвалом, значит, это могла быть только Кастия. Поспешив к двери, Лекса с силой толкнула её и, выходя в коридор, громко объявила: — Спасибо, Кара, за отличное времяпрепровождение! Это было познавательно! Арчер застыла посреди коридора, уставившись на Браун. Та, проигнорировав взгляд Кастии, направилась в сторону камбуза. Через мгновение из своей каюты высунулась Купер и, узрев Арчер, смачно выругалась. — Это не то, о чём ты подумала!.. – попыталась объяснить Кара, но была прервана. — Разве мы не договаривались, что я не должна пожалеть о твоём присутствии на борту? Очевидно, ты решила сойти, не пришвартовываясь. — Нет-нет-нет, Беллона, не надо! Лекса сама пришла и просила подыграть ей, чтоб вызвать твою ревность! Девочка без ума от тебя! Но я отказалась! Даже за деньги! Я же знаю тебя, мне и одного раза хватило! Пожалуйста, поверь, я не самоубийца! Выпалив свою речь скороговоркой, Купер прижала обе ладони к сердцу в клятвенном жесте. — Поверить, что ты отказалась от денег? – подозрительно сощурилась Арчер. — Ну, я же бросила бордель, своих «бабочек» - всё, что создала с нуля, и бежала с одним чемоданом из Тамерканда, лишь бы сохранить жизнь… Здесь то же самое! Бровь Кастии грозно изогнулась. — Ты сравниваешь меня с тем бандитским кланом? — Нет-нет-нет, Беллона! Конечно, нет! Это я… просто к слову. Лицо Арчер постепенно смягчилось. — Ладно, допустим я поверила. Только про один чемодан мне не ври. Уверена, ты успела прихватить все свои сбережения. Значит, говоришь, отказалась помогать Лексе? — Да-да! Категорически! — Тогда окажешь услугу мне. — Какую? – насторожилась Кара и опасливо покосилась по сторонам. — Поможешь пылкому юноше обуздать гормоны. Кастия решила, что таким образом сможет переключить внимание Гаяра с себя. Вряд ли тот будет долго выбирать между любовной лирикой и плотскими удовольствиями. — Хорошо, – спешно закивала Купер, но вдруг замерла. – Постой, ты про милого мальчика Гаяра? Но разве его родители не «бладарки»? У меня не будет потом неприятностей? — У тебя неприятности будут сейчас, если ты не пойдёшь на капитанский мостик и не выполнишь мою просьбу. — П-просьбу?.. Да, конечно… просьбу… Разумеется… просьбу… Уже иду…
Кастия пришла на камбуз и молча опустилась на своё место возле Лексы. Анья и Тагира уже были за столом: они дружно пожелали доброго утра Арчер. В ответ та приветливо кивнула. Краем глаза Кастия видела, как Браун напряженно косится на неё и явно хочет что-то спросить. — А где мисс Купер? – Тагира опередила Лексу. — Её не будет, – коротко ответила Арчер, перекладывая на свою тарелку пару тостов в сыром. — Почему не будет? – в голосе Браун появились испуганные нотки. – Что с ней? Кастия неестественно медленно повернула голову к Лексе и несколько томительных секунд буравила её нечитаемым лазуритовым взглядом. — Ничего непредвиденного. Побледнев, Лекса вскочила со своего стула и стрелой вылетела с камбуза. Анья и Тагира уставились ей вслед, а затем перевели вопросительные взгляды на Арчер. — Она забыла кое-что сделать, не обращайте внимания, капитанские заботы, – Кастия промокнула губы салфеткой и поднялась из-за стола. – Пойду помогу ей. Не ждите нас, завтракайте. Арчер направилась к каютам. Как она и предполагала, Лекса была здесь и заглядывала во все двери. Привалившись к стене и скрестив руки на груди, Кастия принялась молча наблюдать. Вообще-то было неприятно сознавать, что Браун перепугалась за Кару. Наконец девушка закончила лихорадочный осмотр кают и тут заметила наблюдающую за ней Арчер. Тотчас приблизившись, Лекса скованно спросила: — Что ты сделала с мисс Купер? — То, что она заслужи-и… — Она не заслужила! – резко оборвала Браун. — Разве? А познавательное времяпрепровождение? Все её знания сводятся лишь к одному… — Проклятье! Кастия! Что ты наделала?! Я же сказала это только, чтобы вызвать твою ревность! Вызвать хоть какие-то чувства! Взгляд Арчер сделался донельзя внимательным. — А что, по-твоему, я сделала? – прохладно поинтересовалась она. – Пристрелила? Выбросила за борт? Ты меня снова с кем-то спутала, Лекса? Глаза Браун растерянно забегали по лицу подруги, словно пытаясь отыскать ответы. — Н-нет?.. Ты ничего не сделала? Кара в порядке? — Разумеется. Лекса перевела дыхание и даже на несколько секунд прикрыла глаза. — Но тогда, где она? – внезапно спросила девушка. — Оправилась прогуляться на палубу. Видимо, потеряла аппетит после твоего… эээ… розыгрыша. Браун виновато потупила взгляд, а потом вдруг вздёрнула подбородок и решительно заявила: — А что мне остаётся?! Как заставить тебя вылезти из панциря?! Ведь ты же ещё любишь меня! Или нет?.. Если нет, скажи мне это сейчас! Нервно сглотнув, Кастия отлепилась от стены и вытянула руки вдоль тела, словно примерная ученица на уроке в пансионе. — Ну, же?! Говори! — Лекса, ты… не можешь от меня… такое требовать… – прерывисто выдохнула Арчер. — Нет, это ты не можешь меня больше так мучить! Я устала! Я не сплю по ночам! Я разбита! Если любовь - это вечные терзания, то я не желаю так жить! Не хочу! Не могу! Не буду! — Лекса, – Кастия ухватила девушку за плечи и встряхнула, – успокойся. Ты чего? — Ты больше не любишь меня, да? – во взгляде Браун появилась бесконечная тоска. – Я всё испортила. — Тшш… – Арчер приложила палец к губам Лексы. – Глупенькая. Никогда не думай так. Притянув девушку, Кастия уложила её голову себе на плечо и поцеловала в макушку. — Я буду любить тебя всегда, – беззвучно прошептала Арчер. — Ты что-то сказала? Твои губы шевелились. Лекса крепче прижалась к Кастии. И почему нельзя было стоять так вечно? — Говорю, рада быть с тобой здесь, сейчас, что бы ни готовило нам будущее.
|